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给母亲的一份惊喜 a urrie t ther（第1页）

萨拉·A。里弗斯

SarahA。Rivers

OnChristmasDay，allthejoysofclosefamilyrelationshiswereseenandfeltthroughoutourarentshome。Thesmellsofroastedturkey，southern-bakedhamandhomemadebreadhungintheair。Tablesandchairsweresetueverywheretoaccommodatetoddlers，teenagers，arentsandgrandarents。Everyroomwaslavishlydecorated。NofamilymemberhadevermissedChristmasDaywithourmotherandfather。

Onlythisyear，thingsweredifferent。OurfatherhadassedawayNovember26，andthiswasourfirstChristmaswithouthim。Motherwasdoingherbesttobethegracioushostess，butIcouldtellthiswaseseciallyhardforher。Ifeltacatchinmythroat，andagainIwonderedifIshouldgivehermylannedChristmasgift，orifithadbecomeinaroriateinmyfathersabsence。

AfewmonthsearlierIhadbeenuttingthefinishingtouchesonortraitsIhadaintedofeachofmyarents。IdlannedtogivethemasChristmasgifts。Thiswouldbeasurriseforeveryone，asIhadnotstudiedartortriedseriousainting。Therewasanundeniableurgewithinthatushedmerelentlesslytodothis。Theortraitsdidlooklikethem，butIwasstillunsureofmyaintingtechniques。

Whileaintingoneday，Iwassurrisedbyadoorbellring。Quicklyuttingallmyaintingmaterialsoutofsight，Ioenedthedoor。Tomyastonishment，myfatherambledinaloneneverbeforehavingvisitedmewithoutmymother。Grinning，hesaid，“Ivemissedourearlymorningtalks。Youknow，theoneswehadbeforeyoudecidedtoleavemeforanotherman!”Ihadntbeenmarriedlong。Also，Iwastheonlygirlandthebabyofthefamily。

ImmediatelyIwantedtoshowhimtheaintings，butIwasreluctanttoruinhisChristmassurrise。Yetsomethingurgedmetosharethismomentwithhim。Afterswearinghimtosecrecy，IinsistedhekeehiseyescloseduntilIhadtheortraitssetoneasels。“Okay，Daddy。Nowyoucanlook!”

Heaeareddazedbutsaidnothing。Gettingu，hewalkedclosertoinsectthem。Thenhewithdrewtoeyethematadistance。Itriedtocontrolmystomachfli-flos。Finally，withatearescaingdownonecheek，hemumbled，“Idontbelieveit。Theeyesaresorealthattheyfollowyoueverywhereandlookhowbeautifulyourmotheris。Willyouletmehavethemframed?”

Thrilledwithhisresonse，Ihailyvolunteeredtodrothemoffthenextdayattheframesho。

Severalweeksassed。ThenonenightinNovemberthehonerang，andacoldchillnumbedmybody。Iickeduthereceivertohearmyhusband，adoctor，say，“Imintheemergencyroom。Yourfatherhashadastroke。Itsbad，butheisstillalive。”

Daddylingeredinacomaforseveraldays。Iwenttoseehiminthehositalthedaybeforehedied。Isliedmyhandinhisandasked，“DoyouknowwhoIam，Daddy?”Hesurrisedeveryonewhenhewhisered，“Youremydarlingdaughter。”

Hediedthenextday，anditseemedalljoywasdrainedfromthelivesofmymotherandme。

IfinallyrememberedtocallabouttheortraitframingandthankedGodmyfatherhadgottenachancetoseetheicturesbeforehedied。Iwassurrisedwhentheshokeeertoldmemyfatherhadvisitedthesho，aidfortheframingandhadthemgift-wraed。Inallourgrief，Ihadnolongerlannedtogivetheortraitstomymother。

Eventhoughwelosttheatriarchofourfamily，everyonewasassembledonChristmasDay-makinganefforttobecheerful。AsIlookedintomymotherssadeyesandunsmilingface，Idecidedtogiveherdaddysandmygift。

Asshestriedtheaerfromthebox，Isawherheartwasntinit。Therewasasmallcardinsideattachedtotheictures。

Afterlookingattheortraitsandreadingthecard，herentiredemeanorchanged。Shebouncedoutofherchair，handedthecardtomeandcommissionedmybrotherstohangtheaintingsfacingeachotheroverthefirelace。Shesteedbackandlookedforalongwhile。Withsarkling，tear-filledeyesandawidesmile，shequicklyturnedandsaid，“IknewDaddywouldbewithusonChristmasDay!”

Iglancedatthegiftcardscrawledinmyfathershandwriting。“Mother-OurdaughterremindedmewhyIamsoblessed。Illbelookingatyoualways!-Daddy。”

圣诞节那天，父母家中满是亲朋好友的欢声笑语。烤火鸡、南部烘火腿和晾挂的家制面包香气扑鼻；到处都摆放着给孩子、年轻人、父母和祖父母们坐的桌椅；每间房子都装饰得流光溢彩。每个人都很怀念与父母共度的圣诞节。

只有今年不同。11月26日，父亲不幸去世了，这是我们过的第一个没有他的圣诞节。母亲尽力做一个令大家满意的女主人，但我知道，这对于她来说是很困难的。我如鲠在喉，又开始考虑是否按原计划送她圣诞礼物，或许在没有父亲的情况下，这样的做法并不明智。

早在几个月以前，我给父母亲各画了一幅肖像，并润色了一下。我打算把这作为圣诞礼物送给他们。这会使每个人都震惊的，因为我从来没学过美术，也从来没认真画过什么东西。是一种无法抵抗的内心冲动促使我去画的。肖像画得很像他们，可我对自己的绘画技术仍不自信。

-天，我正在画画时，一阵门铃声惊扰了我，我马上把画画的材料藏了起来，把门打开。使我惊讶的是，父亲独自慢慢地走了进来——他可一向都是在妈妈的陪伴下才来看我的。他嘴角上扬，笑着说道：“我们以前的清晨谈话真让我怀念。要知道，那是你决定离开我，投身另一个男人之前的事了！”其实，我结婚没多久，但我是家里唯一的女孩。

我突然有要让他看看画像的想法，可又想给他一份圣诞惊喜。然而，总有股无形的力量推动我与他共享此刻。父亲向我保证会严守秘密，而我仍执意要他先把眼睛闭上，然后我把画像放到画架上，说：“可以了，爸爸，现在看吧！”

他惊呆了，半天说不出话来。醒过神后，他走近画像仔细端详了一番，然后又退后远观。我努力控制着狂跳不止的心。最终，父亲的泪水夺眶而出，他喃喃道：“我简直不敢相信！这双眼睛如此逼真，似乎它的目光时刻追随着你——你妈妈真漂亮啊。让我给它们加外框，好吗？”

他的反应令我兴奋不已。第二天，我就开心地拿到店里装框了。

几星期后，也就是11月份的一个晚上，电话铃响了，一阵彻骨的寒意渗透我的周身。我拿起话筒，听到我那当医生的丈夫说：“我在急诊室。你父亲中风了，病情很糟，不过还活着。”

一连几天，爸爸都处于昏迷状态。他去世的前一天，我还去医院看望他。我把手放在他的掌心里，问：“爸，你知道我是谁吗？”他小声地说：“你是我心爱的女儿啊。”这令所有人都很吃惊。

第二天他走了，我和妈妈生命中的所有欢乐都被他带走了。

最后我想起了给画像装框的事，感谢上苍，让父亲有机会在离世前看到了这些画。当店主告诉我，父亲到商店来过时，我很吃惊，父亲把装框的钱交了，还给它们做了礼品包装。因为我们还沉浸在悲伤中，我不打算把画像送给母亲。

虽然家里的顶梁柱倒了，但所有人还是在圣诞节那天聚齐了——努力营造欢快的气氛。当看到妈妈眼里的悲伤和无表情的面容时，我决定把我和爸爸的礼物送给她。

我看到她心不在焉地把礼物从盒子里拿出来，拆掉包装。画像上系着一张小卡片。

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