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第四十九章 螳螂捕蝉(第1页)

在东海郡最后参与户曹主事争夺的五大世家中,有三家是维扬县的大族,关、皇甫和黄家,而另外两家是华亭县的马家和平湖县的陈家,这两家也都是当地大族,被他们所在县的县令所推荐。

在这五家中实力最强的是关家和皇甫家,皇甫家是因为惟明是贡举士第一名,本身有强大的实力,但如果仅仅只论家族实力,关家是一骑绝尘。

关家是东海郡长史徐远全力举荐,夺魁呼声一直最高,关家财力雄厚且有官宦背景,关家长子关寂是朝廷的礼部郎中,官宦世家,参选的关家嫡长孙关贤驹本身实力也很强,是三年前乡试第二名,虽然在州试中没有考上贡举士,但没有人敢轻视他。

而皇甫氏本来是最弱的一家,谁都知道那个纨绔子弟皇甫琢玉连秀才都是买来的,虽然他们在皇甫县公身上花了大本钱,但自从苏翰贞上任后,本来由几个高官协商内定的规则便改掉了,考试变成了第一重要,那么纨绔子弟皇甫琢玉也就铁定没戏了。

不料,皇甫家内部形势急变,改由皇甫惟明参选,他可是乡试第一,州试第一,夺魁呼声高涨,只是他是皇甫家的庶子,出身略略有亏,这在极看重门阀血统的大宁王朝,是一个不利的条件,所以大家便将他排在第二位,仅次于关贤驹。

黄峻和马吉祥在户曹主事的参选呼声中,并列第三,两人都是举人,家庭背景也各有优势,马家是华亭县的大地主,家有良田千顷,按照大宁王朝士、农、军、商的社会地位排序,大地主肯定比开赌馆的社会地位高,但黄家比马家有钱,而且后台是皇甫县公,只是皇甫渠虽地位高却无实权,而马家也是得到了华亭县令的全力支持,所以很难说他们二人谁会在第一轮胜出。

至于第五家平湖陈家,几乎所有人都不看好,陈家长子陈少嘉只是秀才,连举人都考不上,家中也没什么后台,所以他只是一个陪衬,第一轮就会被刷掉,不容质疑。

东海郡的户曹主事之所以重要,就在于东海郡是整个大宁王朝的财赋第一郡,天下财富有十,维扬独占三分,再加上丝绸重镇平江县,东海郡的财税地位就可想而知了,所以楚州官场中又有一句话,‘宁要东海一户曹,不要他县尉丞郎。’

正是由于户曹主事的重要,所以五大家族的参选,也就成了东海郡上下所瞩目的一件大事,这两天,维扬县的街头巷尾都在议论此事,甚至有好事者开了赌局,五大世家,谁能夺魁?

所谓外行看热闹,内行看门道,东海郡百姓都津津乐道,五大世家谁家财力最厚,哪个儿郎有才,或者哪个公子最风流潇洒,品貌最佳等等八卦花边。

而真正有眼光的人都知道,这其实是东海郡高层的一次权力斗争,户曹主事直接关系到东海郡的财权,这对于刚刚上任的苏刺史能否掌握财权,对于势力雄厚徐长史能否保住财权,对于皇甫县公、张县令等人能否分一杯羹,都极其重要。

甚至更有资深人透露,这其实是朝廷权力斗争的延伸,是太子系和楚王系在东海郡的一次较量。

……

一般而言,户曹主事是由刺史直接任命,而不会这样竞争选举,但由于新任刺史迟迟未到,而长史虽也可以临时任命户曹主事,但刺史也有权变更,所以众人便提出了竞选的方案,苏翰贞新官上任,也不好和郡县高官对抗,便也同意了各大家族参选的方案。

参选也就是考试,分为策述和策论,简单说也就是口试和笔试,初选是策述,五家选三,复选是策论,三家定一,最后胜出者就是新任户曹主事。

初选时间定在四月二十五日,午时一刻开始,之所以不选在上午开始,主要是外县世家需要时间赶来维扬县。

清晨天刚亮,马吉祥便乘一辆马车离开华亭县出发了,从华亭县到维扬县很近,只相隔二十里,最多一个时辰便可抵达,马吉祥并不着急,到了维扬县后,他还有一个时辰进行准备。

马吉祥今年三十岁,是马家长子,将来要继承马家庞大的田产,当然,如果他能选上户曹主事,他就会走上另一条路,入仕当官之路,这也是马家三代人所盼望的大事。

马吉祥精神抖擞、神采飞扬,信心十足,这两个月,他家花大钱请了楚州最有名的大儒魏央生来家辅导,魏大儒最后断言,以他现在的才学,可以考上贡举士。

马吉祥从心底对他今天的对手黄峻充满了鄙视,他和黄峻是同科举人,举人是乡试,也叫郡试,由东海郡五县的秀才参考,三年一考,按朝廷小县五人、中县十人、上县十五人、雄县二十人的标准,东海郡每次可录五十名举人,他是去年的第七名,而黄峻是第四十九名,相差悬殊,如果不出意外,他肯定能淘汰掉黄峻。

马家也考虑到了意外的可能,为保护马吉祥的安全,马老爷特地花钱从华亭镖局请了十名镖师护卫儿子,尽管这十名镖师的武艺其实也稀松平常,但镖师可以带刀,骑马带刀,看起来威风凛凛,就无形中给人一种安全感,吓唬那种偷鸡摸狗的泼皮小贼,应该也足够了。

马车行走在官道上,官道两旁是绿油油的稻田,蓝天白云,和风习习,令马吉祥心旷神怡,过了稻田便是一片树林,延绵约两里,从树林开始便进入了维扬县境内。

或许是离开了自己的地头,马吉祥有点紧张起来,不停地向四处张望,马车旁的镖师老李看出了他的紧张,便笑呵呵安抚他,“马公子请放心,我们也是走南闯北,世面见得多了,维扬县也有道上的朋友,不会出什么问题。”

刚说的这里,马车便停住了,车夫大喊:“前面有两棵大树拦路,马车过不去!”

前面五十步外果然有两棵粗壮的大槐树拦路,李镖师连忙招呼三个同伴去搬树,但树太重,三个人根本搬不动,最后十个镖师都下马了,一起用力将大树慢慢移开。

就在这时,树林里忽然冲出了三十几个黑衣人,人人手执长剑铁棍,用一种极快的速度向马车冲来,十名镖师大惊,纷纷拔刀赶回马车,却被三十几名黑衣缠住了。

而另一名身材魁梧的蒙面黑衣人带着两名随从直奔马车,看得出,他是这群黑衣人的头目,他手执铁棍,极为霸道,一棍将车夫打下马,他嘿嘿一笑,一把将马吉祥从马车里揪出来,马吉祥尿都快吓出来了,浑身发抖,“大爷……饶我一命!”

他忽然看见黑衣人额头上的菱形伤疤,只觉有些眼熟,但他此时吓得胆寒心裂,哪里还想得起在何处见过?

就在这时,忽然有人大喊:“头儿,有官府衙役来了!”

只见远处官道上有数十名衙役骑马奔来,他们就仿佛知道这里要出事一般,马蹄滚滚,尘土飞扬。

蒙面黑衣人头目呆了一下,不由心中大骂,“他娘的,怎么这样巧!”

他抡起铁棍,狠狠一棍向马吉祥的右腕砸去,只听马吉祥一声惨叫,他的右腕腕骨被打断了,痛入骨髓,几乎晕死过去。

“快撤!”黑衣头目大喊一声,所有人都纷纷向树林跑去,黑衣人头目也要逃跑,可就在这一刹那,只见树林里两道暗光一前一后射出,快如闪电,黑衣头目突然两腿膝盖先后一阵剧痛,竟跌倒在地上,爬不起来了,他心中大骇,拼命叫喊,“你们快来救我!”

十名镖师正在自责没有保护好货主,这趟镖他们要赔了,却见贼人头子突然跌倒不起,镖师们顿时大喜,一个个如猛虎下山,神勇无比,将黑衣头目死死摁在地上,“小贼,让你知道我们华亭镖局的厉害!”

受害人马吉祥万念皆灰,手骨被打断了,让他怎么参加策论,他算完了,马家的户曹主事之梦也结束了,是谁?谁下的毒手,马吉祥一阵咬牙切齿,他想起了那个菱形伤疤,忽然眼睛一亮,他大喊:“我知道你是谁了,你是黄蜂!”

李镖师一把将黑衣头目的蒙脸布扯下,果然是黄家二儿子黄峰。

马蹄声响起,数十名衙役如风一般飞驰到了眼前,这是维扬县衙的五十名衙役,为首者却是东海郡司马赵杰豪,他得到消息,马家公子会在半路出事,便率领县衙的衙役赶来,正好目睹了黑衣人行凶一幕。

黄峰的两腿已经恢复了一点知觉,但他已经没有机会了,黄峰被捆绑得结结实实,脸色灰白,眼中充满了绝望,他有爱出风头的毛病,打人之类都是第一个冲上去,没想到今天,这个冲动的毛病却害死了他,大哥黄峻再三嘱咐他,要他千万不要出头,但最后他还是忍不住了。

赵杰豪认识他,不由冷冷一笑,“黄家果然喜欢出奇兵!”

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