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第39章财源滚滚来
安裕容与杜府大公子往来交接几番,不知不觉便入了旧历九月。期间多次在杜府出进,也曾闲逛至蕴亲王府附近,还在杜召棠引荐下见了几个旧朝人物。即使知道了他姓甚名谁,也并无一人怀疑到别处去。他放下心来,借陪同杜召棠参谋之机,逛熟了东安大街各家洋行,甚至进到一般夏人不敢迈步跨入的列强公使馆区看了看。
公使馆区原本并不对普通夏人开放。是祁大总统代表联合政府与许多国家展开友邦外交之后,位于东安大街西北侧的这一大片地方,对于夏人来说才不再是禁区。只要别靠太近,那些守在各栋洋楼外头的洋人士兵是不会放下枪威吓的。然而除去那些因政务或生意必须与洋人打交道者,普通夏人仍然没胆子随便迈入。
车夫拉着安裕容从公使馆区西头跑到东头,又从东头跑回西头,纳闷不已:“先生,您究竟是要去哪一国公使馆办事?”
敢跑公使馆区生意的车夫,自成一派,个个机灵又体面,还能说几句洋话,下巴都比别处车夫高三寸。安裕容穿得再如何气派,那也比不得洋人厉害,这车夫一句话说到后面,已然颇有些不耐烦。
“是要去最东头的弗洛林公使馆,走到门前才想起忘记一份公文,还得回去取才行。”
车夫听他这般说,只当能多跑一个来回,拿双倍车钱,立刻收起那点不耐,劲头十足将人送回到禁宫西南面万象楼前。
下了车,安裕容掏出车钱,多给了两个铜子,推说还有其他事,将车夫打发走。
万象楼,即现今总统府所在地。严格说来,此楼属于禁宫的一部分,是禁宫西南最外侧一栋相对独立的西洋式回字形三层楼房。丙午变法前,专为接待外国使臣加盖的。其时维新派与皇帝主张师夷长技,愿意表现兼容并包之态;至于太后一派,花点银子盖栋小楼,就能叫洋人高兴,自然也十分积极。建成之后,取万象更新之意,御赐楼名。
门前虽有卫兵,但大总统与新政府为表亲民,并未划出警戒区。除非走到近前,否则没有人阻拦核验身份。
那车夫误以为安裕容是总统府官员,却不知他不过站着发了一会儿呆,便步行至两条街外,另外拦了辆车回西城旅舍。一则安裕容不想叫人轻易知道自己住处,二则西城坐车的价钱,比东城便宜得多。这么倒腾一下,较之让前一个车夫直接送回去,资费能省出十余文。安裕容颇为自得。细水长流,日积月累,长此以往,也不是一笔小数目呢。
次日,安裕容再次登门杜府。之前便已经约定,这一天帮毓嶜贝勒看看想要出手的一套旧物。最初杜召棠提起此人,安裕容差点以为遇上了骗子。后来听杜大公子介绍其家世,方对上了号。毓嶜这名字虽然陌生,然对方确乎实实在在的毓字辈皇家子孙。这一支近两代没什么出息,故名声不显,祖上却也曾风光过。安裕容相信,这位贝勒爷手里,应该的确有些好东西。
据闻此人与杜召棠相识多年,交情甚笃。家境陷入困顿之后,几次变卖祖传旧物,都是拜托杜召棠。奈何京中古董商们早吃透了这些没落皇子皇孙的底细,价钱压得极低,转手再以数倍高价卖给洋人。杜府在京中人脉虽广,却没能搭上真正洋人圈子里的人物。最多认识几个洋行买办,不是眼高于顶,就是手狠心黑,甚至比本地古董商还难缠。故而听得安裕容有花旗国公使大人的门路,杜公子即便心底半信半疑,却必然不肯放过。
到得杜府,杜召棠已然相候多时。二人坐进书房,喝了半盏茶,杜召棠拿出个小巧精致的锦盒,递给安裕容。盒子外头包的上贡云锦,嵌的鎏金暗锁,一看就是内府出来的东西。锁没有扣死,安裕容打开盒盖,里头躺着一套双色玛瑙镂雕“岁寒三友”鼻烟壶。天然生成的红白二色,浮雕为白,底色为红,顺其自然纹理雕出松竹梅图样并人物:松下童子,竹边隐士,梅前仕女,栩栩如生,说是巧夺天工亦不为过。
“贤弟是识货之人,这可当真是好东西哪。据贝勒爷说,还是他爷爷最风光时,宫里给的赏赐,整个内府就这么一套。拿给我的时候,眼睛都红了。家里显眼的东西,不敢往外拿,怕老人伤心,就挑了这么件轻巧又抵价的,只盼着能多换些大洋,把日子应付长久一点。”
安裕容仔细赏鉴一番,重将盒子盖上。轻声喟叹:“确实是好东西。不知道毓嶜贝勒能接受的底价是多少?”
杜召棠伸出一根手指:“最少最少,一千现大洋。低于这个数,劳烦贤弟还拿回来。”
安裕容点点头,想了想,摘下腕上的手表,放在桌上:“东西我先拿走,这块表留下,送给芾然兄把玩几天。”
杜召棠本就打算设法暗示,叫他留下点抵押品。见此喜出望外:“贤弟果然是大方爽快人。你放心,一定给你保管得妥妥儿的。”
“芾然兄也请放心,既你的朋友,在下自当竭尽所能,定不能叫好东西明珠投暗。”
直到安裕容告辞离开,卖主毓嶜贝勒也不曾露面。安裕容推测,人多半就躲在杜府,这么要紧的东西,不大可能假托他人送来,只是不好意思直接露脸罢了。曾经天之骄子,一朝跌落泥尘,别的都可以不要,面子却不能不要。
从杜府出来,安裕容雇一辆车,直奔东安大街施维茨银行分号。身上揣着上千大洋的宝贝,他便是再如何心大,也不敢带回西城旅舍去过夜。因为在海津施维茨银行有过账号,安裕容很顺利地租到了一个小型保险箱。他单把锦盒中梅花仕女一枚鼻烟壶取出来,另外两枚连盒子一起锁在保险箱里。
离银行不远,便是京师有名的古董铺子“宝轩堂”。安裕容走进店面,花三块大洋买了个小小的螺钿檀木盒,心疼得不行。行至僻静处,将梅花仕女鼻烟壶小心放在内衬锦缎的盒子里。
尽管刚过午饭,不是上门拜访的最佳时间,他仍然决定厚着脸皮上门打扰一下公使大人。
据约翰逊介绍,这一任花旗国公使对于华夏文化相当热衷。当日约翰逊携带颜幼卿自阿克曼办公室偷出的秘密公文复件,得到公使大人接见,算是立了大功,也不过换来几句口头嘉奖。最终还是忍痛割爱送出的一本华夏古籍,叫公使大人欣喜非常,不但写了封亲笔嘉奖信给他,且当面拨通蕙城海关征税司司长电话,把约翰逊郑重推荐给对方。
安裕容见到那套鼻烟壶,心中顿时笃定,自己此番定能得到公使大人青眼。这种来自前朝皇室的,充满东方特色的,独一无二而又精美绝伦的工艺品,是所有喜好华夏文化洋人们的心头至爱。安裕容临上京前变卖了手头仅剩的几件值钱玩意儿,正愁没有合适的见面礼送给公使大人,不想便有人撞到跟前来。这可真是瞌睡送枕头,正中下怀。
前次进入公使馆区,安裕容已经确认好位置。从东安大街过去,距离不远。恰是秋高气爽,枫红菊黄,沿途景致亦不错。索性步行半个多小时,走到花旗国公使馆前。
呈上特地请约翰逊寄给自己的引荐信,等了好一会儿,才被门房领进公使大人办公室外的小会客厅。又等了片刻,一个瘦小的洋老头从里间出来,安裕容忙起身行礼:“威廉姆斯先生,我是伊恩?安。很荣幸得到您的接见。”
“我知道你,热心的华夏年轻人,谢谢你的帮助,阿摩利卡将永远铭记你的友谊。”
阿摩利卡是花旗国官方全称。威廉姆斯先生热情洋溢滔滔不绝,将慷慨相助花旗国公民约翰逊的安裕容盛赞一番,又详细询问了对方在西洋大陆留学的经历,以及在圣西女高的工作经验。最后道:“约翰逊向我郑重推荐了你。恰好公使馆需要一名协助收集整理华夏民俗风情的翻译,不知你有没有兴趣?”
安裕容真诚地望向公使大人:“威廉姆斯先生,我必须向您道歉,恐怕要辜负您和约翰逊先生的美意了。我本人是非常愿意为您,为华夏的忠诚友邦阿摩利卡效劳的。只是不巧一位好朋友生意上遇到些困难,希望我能暂时留在他身边帮忙。我不忍拒绝,已经答应了他。待他度过难关,若您依然需要我,我一定竭尽所能,贡献微薄之力。”
威廉姆斯收起嘴角的笑容,略带不悦道:“哦?你这位朋友遇到了什么困难?”
“我这朋友想要涉足洋货生意,奈何不太在行,希望我能在他创业之初给予一些帮助。”
威廉姆斯以为安裕容为此事有求于自己,表情越发傲慢。谁知他不过一句话带过,转而谈起在海津熟识的花旗国友人来。如圣西女高校长,仁爱医院院长,都是威廉姆斯有所耳闻却至今无缘会晤的本国同胞,不由大感兴味,原本打算很快结束谈话,最终竟然兴致勃勃说了一个多小时。
临到告辞时分,安裕容掏出皮包中的螺钿檀木小礼盒,双上呈上:“听闻公使大人热爱华夏古代艺术品,初次拜会,一点小小心意,请您务必收下,不要见外。”
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