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上一章已经提到过关于约拿与鲸鱼的历史故事了。现在有些楠塔基特人对约拿和大鲸的这个历史故事颇为怀疑。但是,也有一些持怀疑论的希腊人和罗马人,从他们那个时代正统的异教信仰出发,对赫拉克勒斯与鲸鱼、阿里翁与海豚的故事也同样表示怀疑;然而,尽管如此,他们对那些传说的怀疑根本无损于它们的真实性。
萨格港的一个老捕鲸者质疑这个希伯来传说的主要原因是这样的:他有一本古雅的老式《圣经》,装饰着一些奇特而缺乏科学依据的插图,其中一幅表现的是吞了约拿的鲸鱼,头上有两个喷水孔——这一特点只有一种大海兽才有(露脊鲸及其各种变种),关于这种鲸,捕鲸者历来有这样的说法,“一便士的小面包卷就能把它噎住”,说明它的嗓子眼很小很小。但是,关于这一点,杰布主教早就有了预先的答案。这位主教指出,我们没必要认为约拿是葬身在鲸鱼腹中,他只不过是暂时栖身于鲸鱼嘴里的什么地方。好心主教的这个说法似乎很有道理。因为露脊鲸的嘴里真的容得下两张牌桌,所有玩牌的人都可以坐得舒舒服服的。还有一种可能,约拿也许是藏身在大鲸一颗蚀空的牙里边,不过,你再想想,露脊鲸是没有牙齿的。
促使萨格港佬(他就叫这个名字)对先知的这件事有所怀疑的另一个原因,涉及到约拿的身体被囚禁在鲸鱼体内以及鲸鱼的胃液问题,这事让人有点困惑。但是,这样的反对意见也同样站不住脚,因为一个德国解经学者推测,约拿一定是在漂浮着的死鲸肚子里避难的——甚至就像俄法战争中的法国士兵把他们的死马变成了帐篷,钻进马肚子里一样。此外,其他一些欧洲大陆的评论家也推测过,当约拿从约帕的船上被抛下海中的时候,他立即逃上了附近的另外一艘船,这艘船的船头上装饰有一个鲸鱼雕像;而且,我还要补充一点,也许那艘船就叫“大鲸”,就像现在的有些船取名为“鲨鱼”、“海鸥”、“老鹰”一样。从来也不乏学识渊博的解经家,他们以为《约拿书》中提到的鲸鱼指的仅是一个救生用具——一个充气的皮袋——身临险境的先知向它游去,并因此免于灭顶之灾。所以,可怜的萨格港佬,似乎落入了最为不利的处境。但是,他的怀疑还有另外一个理由。这就是,如果我记得不错的话,约拿是在地中海被鲸鱼吞下的,过了三天他被吐在了旱地上,那个地方离尼尼微,底格里斯河边的一座城市,有不到三天的路程,而从地中海沿岸最近的地方横穿到尼尼微,也远不止三天。那又是怎么回事呢?
但是,大鲸就没有别的途径让先知在离尼尼微不远的地方着陆吗?有的。它可以带着他绕过好望角。但是,且不说这个路线要穿过整个地中海,还要上溯波斯湾与红海,这样的假设势必要涉及到在三昼夜之内环游整个非洲,也不用说靠近尼尼微一带的底格里斯河的河水太浅,鲸鱼根本无法游动。此外,约拿在那样早的时代就渡过了好望角,这样的想法不免会夺走发现这个大海岬的巴塞洛缪·迪亚兹的那份荣誉,并由此使得现代史成了一个谎言。
但是,萨格港老头的这些愚蠢论点仅仅说明了他对理性的那种愚蠢的骄傲——他身上更应该受到指责的地方在于,除了有一些户外和海上的生活历练,他实际上所知不多。我认为这仅仅显示出他的愚蠢不敬的骄傲,以及他对可敬牧师们的那种极度可恶的反抗。因为,约拿取道好望角去尼尼微,据一个葡萄牙天主教神甫所言,这个想法本身不过是一个一般性的奇迹被放大了而已。事实就是如此。此外,直到今天,高度开明的土耳其人依然虔诚地相信有关约拿的史实。大约三百年前,一位英国旅行者在《哈里斯老头游记》中说起过一座为纪念约拿而建立的土耳其寺院,寺中有一盏不用油就能发光的神灯。
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