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第二十四幕 繁花(第1页)

闷热的汗水从钱斌层叠的下巴滑落,浸湿了华服的衣领。自打严世蕃来南京,他这日子就没舒坦过,不仅整日陪个瘸子东游西荡,还需笑脸迎接各方心怀鬼胎之辈。无妨,不过是官场的无奈。但眼见刑部最老实巴交的罗恒也走进红馆,他耐不住急促地挥着折扇,似乎想把这馆内的乌烟瘴气扇走。

“回去。”

“禀告大人,属下是因为——”

“——滚回去!”

罗恒回头看了眼大门口高高的门槛,笑容冷淡。“今日对大人来说,可能过得稀松平常,但对属下来说,却经历了几轮生死。属下好不容易能站在这个地方,非得进去一看。”

“少跟老夫耍嘴皮子,这不是你该待的地方!”

“那敢问大人,属下的容身之处在哪里?”

“反正这不是你站得住脚的地方!”

罗恒亮出手中红帖,几声苦笑:“钱大人要属下走,严大人要属下来,究竟想让属下怎样?”

“你!”钱斌“啪”一声合上扇子,指着罗恒鼻尖。

“属下无权无势,身不由己啊。”罗恒睁大清亮的双眼死死盯着钱斌。

两人四目相对,僵持不下。厅中觥筹交错,也没人在意这角落里的风风雨雨。领路的歌姬识得风月,接下红帖笑道:“两位贵客好端端的怎么就聊急了呢!再大的事,还能大过这红馆的天顶不成?都消消气,奴婢听闻严大人温了一壶新酒在等着,可不好怠慢了。”“属下正是为此而来,但不知大人意下如何?”“你说你!难道老夫会害你?!”钱斌从鼻子里哼出一声,甩袖而去。笑意浮上罗恒的嘴角,他擦去额上冷汗,竟感到一丝平生从未有过的畅快。

楼道三尺见宽,墙面泛着汉白玉的冷光,雕有飞禽走兽、持节权杖。石墙森寒,越往高处越不胜寒,爬上顶楼时罗恒已累得喘气。八扇朱门拦在面前,歌姬自左侧门前跪下,柔声报道:“大人,刑部罗主事来了。”罗恒攥紧泛白的衣角,低头探看自己全身,好在鞋是新的。这时,面前的门无声地打开了。一道金色的亮光照亮脚下,骤然传出高亢明快的乐声。他小心翼翼地望向屋内,满目是纤细的少女腰肢,裙裾飞扬、舞态生风、起停进退,伴着交错喧闹的乐器声。头被震得生疼,罗恒像螃蟹一样侧着身子坐到席末,不自在的目光最终落在上席里沉默饮酒的聂贞身上。聂贞大约感应到这道目光,饮罢一杯,斜眼定定地看向罗恒。一声铜磬响起,歌舞乍然停歇。舞女们揽袖散开,如花蕊绽开般托出当中一位男子来。罗恒好奇地望去,男人身着艳丽湖罗布襕衫,踩着一双左右大小不一的粉底皂靴,略带蹒跚地走出美人丛,发髻间簪着的一支孔雀翎随步伐乱颤。是他了,罗恒心想。传言他天生残疾,因而身形臃肿扭曲,原来不假。但即使是远观,也可见他面容雍容,一派高昂之姿,又不像是传言中丑陋如恶鬼的祸首。“来鼓!”严世蕃张开手,歪头笑得像个孩子。歌姬很快呈上一只精巧的手鼓,严世蕃抱进怀中快活地击打起来,不几下,竟随着乐声跳起了舞。他像鱼一样舒展着身体,随性跃动。即使东歪西倒、滑稽可笑,也无一人敢露出一丝一毫嘲笑之意。“好!好步法!”“看严大人跳得这般得劲,老夫也跃跃欲试了!”

……

罗恒几乎因宽忍他的残疾而忘记他潜在的可怕。

古琴声急促如乱石中的流水,严世蕃顺手牵过身边一位红衣歌姬的手,击鼓高歌道:“卿云烂兮,糺缦缦兮。日月光华,旦复旦兮。明明上天,烂然星陈。日月光华,弘于一人。”

红衣歌姬顿时发出银铃般的笑声,旋身离开严世蕃的怀抱,反抱琵琶附歌道:“日月有常,星辰有行。四时顺经,万姓允诚。于予论乐,配天之灵。迁于贤善,莫不咸听。”她垂下眼睫,余光仍留在严世蕃身上,轻轻揭开面纱丢入人群,回头嫣然一笑,颠倒众生,正是茗津。席间霎时传来此起彼伏的深呼吸,众人心潮荡漾。

只有被干晾着的罗恒不知秦淮名妓茗津的名号,更无心欣赏美人歌舞。难道严世蕃特意送他一张请帖只为了赏赐一顿盛宴?罗恒止不住烦躁思虑时,一只精巧的绣花鞋闯入视野,抬头意外见到那位巷中相遇的三夫人。

聂氏今夜头戴流苏金冠,身披凤舞祥云纹绸衣,更显得仪态万方。罗恒忙屈身行礼:“属下见过三夫人。”

“免了。”

聂氏在罗恒身边坐下,罗恒拘谨地拉回自己的衣袖,不敢僭越一分。

“红馆之中见到罗主事这样的人,妾身还是头一回。”

“禀三夫人,属下收到请帖才来的。”

“罗主事听懂此歌了吗?”

罗恒惭愧地摇头。

聂氏浅笑道:“此歌名为《卿云歌》,传舜帝功成身退,禅位给治水有功的大禹。禅让时百官齐唱此歌,祈祷日月昌盛、黎民幸甚,这也是千年来君主们的美梦。妾身可说清楚了?”“清楚,很清楚。”“那就好。”聂氏解开腰间一只小巧的锦囊推到罗恒手边。罗恒愣了下,慢慢打开袋口将东西倒出,当一枚冰凉的鱼纹玉佩稳稳掉在掌心时,顿觉五雷轰顶。“家兄聂贞托妾身问句话,这样的好东西,罗主事为何给当了?”罗恒的脸色像死人般苍白,他酸涩地望向聂贞,后者正面带愠色地远远盯着自己。是聂贞多疑不肯信自己?抑或是聂贞才是杀死当铺掌柜的凶手?罗恒惶恐得不敢细想,俯身极力解释道:“不,属下没有……属下当掉这枚玉佩是为钓出挖心案的凶手,查清他们和鱼纹洞天的关系,绝非为一己之私!”

舞池中又一阵潮水般的喝彩。“鼚乎鼓之,轩乎舞之。精华已竭,褰裳去之。”茗津长袖飞展如鹤翼。罗恒心如乱麻地跪着。聂氏侧身至他眼前,掩面笑了一番,轻解盛装,微露半边香肩——白皙的肌肤上文着一只血红色鱼纹刺青,它扎进罗恒眼里,像扎进一根尖锐的倒刺。罗恒惊呆了,对上她美艳不可方物的笑容,一刹那得到了答案!缓缓望向舞池中的严世蕃,又望向一如看戏而置身事外的聂贞,彻骨的严寒冻结了心脏。但聂氏似乎不觉尽兴,目示婢女端来一只锦盒,放到罗恒膝前。“听闻你在刑部兢兢业业四十年,这算是给你的犒赏吧。”“啊……”泪水止不住从罗恒眼中滴落,他认得此物与列缺从鱼纹洞天中夺得的锦盒一模一样。真相、谎言,坚强、软弱,天真、虚伪,勇敢、恐惧……一切的一切,江河倒转,岁月飞逝,他错放了的人生灰飞烟灭。聂氏合上交领,仍然笑着,然这笑容空无一物,透着完全的轻蔑。罗恒再度茫然四顾,看到的只有一个个腐朽的鬼魂在声嘶力竭中狂舞。忽然,琵琶弦断。茗津的长袖绊到了严世蕃风痹的左腿,几乎令他尴尬倒地。她立时如惊弓之鸟般蜷缩跪下。她一跪,厅中顿时陷入死寂。“大人,奴婢毛手毛脚地碰伤了大人,请大人责罚!”“你啊。”严世蕃躬身捏住茗津的脖子。茗津绝望地闭上眼,纤细的脖子在他手里脆如枯枝。她服侍惯了高官,知道一旦触到逆鳞必死无疑。谁知严世蕃兀自笑了,手慢慢移到她弧线优美的下巴,戏弄般一碰,仿佛触水的蝴蝶点了下水面。“卿本佳人,奈何无心。”严世蕃累了也倦了,挥手唤道,“瓶儿呢?”

聂氏款步回到严世蕃身边,一行人很快消失在屏风之后。

自始至终,严世蕃都没有看过罗恒一眼。

乌云笼罩着月光。罗恒走出宴会厅,站在九层楼台前远望金陵。天边划过一道闪电,照亮了夜空下纷飞的细雨。他悲切地拍着栏杆。钱斌握着扇子从身后走来。烛光明灭里,他眯着眼打量罗恒,似在欣赏他的绝望。雨声掩盖了罗恒的叹息。钱斌走至罗恒身边,指着城池问道:“你可有看到什么?”“属下看到了家乡。”钱斌嗤笑两声,指向秦淮河左岸:“那是什么?”“百姓住的西城。”钱斌再指右岸:“那里呢?”“……豪门。”聂贞的府邸也在那里。秦淮河两岸,破败与繁华的界限清晰无比。扇子“啪”一声敲在栏杆上。“你站在这样的高处却还看不清世事,你的眼虽未瞎,心却是盲的。”钱斌毫不留情地呵斥着,“别人赞赏你耿介正直你就信了?屁!你在这个高处能看到的,那帮人当真看不到?!九天之上的那个人也看不到?!自以为举世皆浊我独清,众人皆醉我独醒,我就是见不得你这种愚蠢傲慢的样子!世间事,是非全凭势力,公道不在人心,而你罗恒不过是个无用的好人罢了!”

不久以后,刑部主事罗恒突然得了种怪病,腰肢疼得直不起来。一场花雨将他湮没成了一个佝偻老头,一夜白头。

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