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第88部分(第1页)

沐泽每天早出晚归,除了偷漏税的商人要抓,那些收受贿赂的官员也不能幸免。之前的扬州知府郑雁翎本已经在前往姚州赴任的路上,结果又被沐泽派人找回头,当面教训了一顿,他身为前扬州知府,不会不知道商人冒名贡使偷漏税的事情,加上有商人指认,证明他收了贿赂。

沐泽一怒之下将郑雁翎罢官,又将一批收受贿赂的市舶司官员革职抄家,一时间扬州的官员个个都缩起了脑袋做人。倒不是怕死,从沐泽登基起,除非弑君谋反这样的大罪,他还没杀过任何官员,但是革职抄家这个惩罚也很严重了,所以个个都怕皇帝会抓到他们的头上,就连邱行慎也特意让女儿邱佩兰来邱敏这里探探口风。

邱敏倒是不怎么担心邱行慎,他这个扬州知府是刚刚提上来的,做了还不到一个月,往年偷漏关税的账自然算不到他头上,但是往后他若是做了什么违法乱纪的事,必然会扯到她,所以邱敏借着邱佩兰传话,暗示了邱行慎一番,让他注意点,不要以为有她做靠山就可以乱来,若明知故犯干了坏事她也不会保他。

她暗示完邱佩兰,又和颜悦色地和她聊起了家常,恰好栾安在家中摆了宴席,派人来请邱敏赴宴,邱敏便带了邱佩兰同去。栾安在扬州的宅邸位于城北,规模不大,园林内部建造精巧,假山池沼,亭台轩榭,一应俱全,繁多却不繁冗。

邱敏了解栾安,知道他这个人无事不登三宝殿,平常多是她想起他,主动去找他联络感情,若是栾安亲自来找她,十次有八次是来找她办事。邱敏大致能猜到是什么事,她也不先提,只当作什么也不知道,带着邱佩兰来蹭饭。

栾安原本只想单独请邱敏过来,没想到她把邱佩兰也带来了,这样一来,当着邱佩兰的面,他有些话反而不好说,再看邱敏完全没有让邱佩兰走开的意思,他只好连同邱佩兰一起请。

整个宴席上,主人连同宾客,一共只有三人,菜却整整有五十八道。从取材上看,有北边的鹿和熊,南边的山鸡、狸,沙漠里的骆驼、鸵鸟蛋,海里的鱼、虾、蟹。总之天南地北五花八门,还有来自热带的水果。除了吃的菜,另外有一道纯粹用来看的菜——用素菜和蒸面做成的一群婀娜多姿的小仙女,摆在桌子中间用来观赏。

邱敏吃了几口,忽然觉得没胃口。她来自现代,穿越前的家庭还算富裕,在物质丰富的现代社会,她吃过的好东西不少,加上在皇宫生活多年,对于这些山珍海味更是习以为常。而人随着年纪增长细胞会逐步老化,她对于保持身材有一种特别的偏执,是以口腹之欲渐淡,能少吃就少吃。沐泽也不是个铺张浪费的人,平日里两人用膳,一顿饭不超过十道菜,这还是因为沐泽是皇帝,最少不能少过十道。她看了看手中的精致餐具,雪白的象牙长筷,雕刻精美的犀角杯,粉红剔透的芙蓉石盖碗,镂空嵌金和田玉盘……

邱敏一叹:那些商人宁愿拿钱四处贿赂,也不肯交税,真是不怕死。

这顿饭持续了一个多时辰,期间还观看了歌舞杂耍,到最后,该吃的吃,该喝的喝,该看的也都看完了,栾安见邱佩兰仍然不走,只好话里话外不断暗示邱敏,他有话要跟她“私聊”。

邱敏知道今日既然赴了栾安的宴,一场谈话是避免不了的,瞧着栾安的耐心已经快被耗尽,再拖下去他估计就要生气了,便让邱佩兰先出去等着。

栾安松了一口气,多余的邱佩兰总算走开,就剩下他和邱敏两人,没什么话不能说的。他一肚子的话憋了许久,等邱佩兰一走,立刻迫不及待地对邱敏说道:“我有事要求你。”

“你我之间就别说什么求不求的了,有什么事你尽管说,我能办到的都会办。”邱敏不紧不慢地开口,却在栾安露出欣喜的表情的时候又加了一句:“但如果是最近皇上追讨往年偷漏的关税这件事,我恐怕帮不了你。”

栾安霎时苦了脸,埋怨道:“你早就知道我找你来,是为了这件事对不对?所以你故意带上邱佩兰。”

邱敏一脸无奈,问栾安:“我说,该不会借贡使名头偷漏关税这件事,你也有参与吧?”

“我当然没有!”栾安一口否认。

“真的?”邱敏觉得以栾安的贪财,有这种免税的好处,他不应该不至于“视而不见”。

“能免税,我当然也想,可我不是没赶上那种好时期吗?”栾安倒也坦诚,直接承认自己贪财:“我离开皇宫开始经商,还不到一年时间,还没机会让自己混进贡使的队伍里。”

邱敏觉得他这倒是实话,淡淡回道:“那既然这事跟你无关,你瞎参合什么?那些商人给了你多少好处,让你来说情?”

“好处自然也有,可我来找你说情,不是因为他们给我好处,而是因为他们是我的朋友,朋友有难,我总不能见死不救吧。”栾安坐到邱敏身边,跟她打感情牌:“你还记不记得以前我跟说过的那帮江南商人?他们中间有几个是我的朋友,我离开皇宫后,多蒙他们照顾。我跟他们的关系,就像我跟你的关系。要是你有难,我肯定不会视而不见,同样我若有事情,你也一定会伸出援手。只要你能帮忙劝说皇上少交点罚金,他们送给我的钱财,我全都给你。”

邱敏一听反而更怒了,那帮商人有钱贿赂,没钱交税?邱敏气道:“皇上本来也没打算要他们性命,只是叫他们把从前偷漏的税款补齐,他们若肯拿钱出来,皇上自然不会杀他们。”

她知道最近沐泽查偷税漏税,触动了不少人的利益。每年大祁来自东南地区的贡赋,皆集中于扬州转运,在这个繁华的城市中,商人无疑是最活跃的群体,而在这些大大小小的商人背后,还有江南官僚集团的身影。沐泽抓偷漏税的商人,必然会引发这些人的不满,可这也是没有办法的事情,如今大祁这个国家机器看起来依然庞大,战争却已将帝国财政掏空出一个巨大的黑洞,如果不顺利的渡过这次财政危机,不单单她和沐泽,大家都得完蛋!

栾安见邱敏也死咬着钱不松开,只好降低要求:“他们也不是想赖账,只是一来往年欠积的金额太多,二来皇上要按五倍罚金罚款。做买卖的人,不会让钱闲着,他们赚来的钱,大部分都转投在新的货物上或者购置田庄,现在一时半会哪有办法把货物田庄卖掉换钱?如今皇上限定半个月内缴钱,缴不齐就杀头抄家,这不是要逼死他们吗?”

邱敏想了想,觉得沐泽也确实逼得太急,一下子要对方把钱全吐出来,这些商人就只能靠贱卖手中货物田庄来筹钱,等钱筹集到手,他们也差不多破产了。

栾安见邱敏神情有些松动,又道:“其实也不是他们故意要偷漏税,这贡使的免税特权,从太祖时期就有,百年下来,将货物记在贡使名下获得免税,已经是惯例,很多商人他们也不知道这是违法,因为从祖辈起就这么干,他们也不过是秉承祖例而已。叫我说,最坏是那些外国贡使,钱被他们赚走了,罪却全让咱们国家的商人承担。”

邱敏懒得理栾安,什么叫“不知道这是违法”,把那帮商人说的可怜又无辜,其实他们是装着不知道吧!但这事也确实不能全怪他们,毕竟国家自己先有这么大一个漏洞存在,百年来又完全没人监管,傻子才不钻呢。

“好吧,我会劝皇上延长期限,多给他们些时间筹钱。”邱敏应承下来,她见栾安还想说什么,开口打断他道:“我也会让皇上适度减少一些罚金,这是皇上能做出的最大让步。去年才刚遭过蝗灾,一些农户家里穷得连春耕的种子也没有,还需要朝廷拨发粮种赈济,加上前线军费紧张,士兵们都快没饭吃了,这些商人却依然可以纸醉金迷挥霍无度。”

栾安闻言一窒,心想今天这顿饭不但没讨邱敏高兴,反而给她抓住由头,早知道他就该装穷……

关于商人的事就到此为止,邱敏不想再谈,栾安也识趣地没再说,将邱敏和邱佩兰送出门。

从栾安家里出来,邱敏并没有急着回行宫,而是在郊外逗留了一些时间。正值琼花开放的时节,洁白晶莹的花朵缀满枝头,白茫茫的一片,似霜非霜,似雪非雪。

微风拂来,空气中盈满淡雅的香,夕阳下的花瓣被镀上流光溢彩的金边,如彩蝶般在风中翩翩起舞。漫步轻踱在这片雪色的世界,邱敏暗想若是沐泽此刻陪在她身边就好了,只是他最近忙着抓偷税漏税,白天出门查税,晚上改完奏折后抱着她倒头就睡,连他一向热衷的房事都没精力做。

不知不觉中,邱敏走到城郊的虫蝗庙附近,发现明明虫灾已过,来庙里拜祭的人却还有不少。

封建迷信真是可怕,都跟他们说了千百遍了,拜虫神根本没有用,遇到蝗虫就一个字——杀。这些人却还在拜虫神,真是愚不可及。邱敏看了直摇头。

邱佩兰笑问道:“姑奶奶要不要跟我过去看看?”

看什么?看愚民拜虫神吗?去年为了消灭蝗虫,她跟沐泽两个先是骗,千方百计对百姓强调根本就没有虫神,接着又调集地方守军帮助百姓一起灭蝗,到今年春耕还赈济灾民种子。结果蝗虫走了他们又开始拜虫神。

邱敏觉得不看还好,看了准生气。

邱佩兰强拉了邱敏过去,邱敏才发现虫蝗庙里,原来拜虫神的地方挂了一副巨大的道姑画像。

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