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第五章（第1页）

1865年10月22日星期天，最新一期的《波士顿晚报》头版刊登了一则悬赏一万块的启事。结果，大街上一片混乱，各式叮当响的马车纷纷停到报摊跟前，大家争相购买报纸。

希利寡妇特意发了一封电报给库尔茨局长，简略地透露了她的计划。她在电报中警告库尔茨，她正在给波士顿的五家报社写信，她要详细披露她丈夫之死的实情，她要公布为捉拿凶手提供线索者的赏金。

希利夫人设想的下一步计划是要使坏人受惩罚并翻然悔悟。她觉得最快意的莫过于把凶手押到加洛堂，但不用绞死他，而是剥掉他的衣服，放火烧他，烧一阵子后，准许他扑灭（当然这是做不到的）身上的火焰。这些想法令她既兴奋又惊骇，还可以使她分心不去想她丈夫，减轻她对他的离弃而产生的越来越强烈的憎恨。

她的手上绑着拳击手套，这是为了防止她抓烂自己的皮肤而不得已采取的法子。现在她发起狂来已经是家常便饭，身上的抓痕到处都是，连衣服都遮不住了。

不幸之中的万幸是，她不可能知道猝变骤起的那几天里的骇人场面。秋热正盛，大法官希利迟缓地连声咕哝着“陪审团的各位先生……”，数百条饥饿的蛆经由伤口钻进了他的大脑中不住跳动的海绵体。苍蝇在他体内繁殖，每一只都产下了数百只食肉的幼虫。大法官试图抬起手来，这才发现胳膊不能动了，他动了动脚趾，却以为是腿在动弹。过了一会儿，连说话也语无伦次了。“各位先生的陪审员……”，他听得出这话说得不通，可是身不由己。那些东西正在吞噬掌管句法的脑部组织，这一部分吃起来滋味并不好，可它们需要食物。那四天里，他偶尔会短暂恢复知觉，感觉得到剧烈的痛苦。他相信自己已经死了，而且巴不得自己快点再次死掉。“蝴蝶和最后的床……”他凝视着飘扬在身体上方的破旗子，隐隐约约觉得有点奇怪。

坎布里奇一神派第二教堂。傍晚，塔尔波特牧师离开后，司事一直在把教堂本周发生的大小事情记录到教堂日志上。当天上午，塔尔波特做了一次饶有兴味的布道。布道结束后，他在教堂里逗留了片刻，惬意地听了一会儿教堂执事热情洋溢的评论。后来，塔尔波特请格雷格司事打开教堂翼廊尽头那扇沉重的石门，司事眉头一皱，有点不大情愿。

好像只过了几分钟，司事就听到了越来越响亮的喊叫声。喊叫声听上去飘飘忽忽，但无疑是从教堂某处发出来的。格雷格司事思索良久，鬼使神差地把耳朵贴在石门上细听。喊叫声消失了，但从回音来判断，它发自门后的茔窟！司事从挂在腰间碰得叮当作响的一大串钥匙中挑出一把，像刚才为塔尔波特开门那样，打开了石门上的锁，然后深深吸了一口气，向墓室走去。

格雷格越来越没有勇气，油灯似乎也有些胆怯了，光亮越来越暗。司事一口气已经憋了好久，现在他得喘口气。他一呼气，眼前就雾蒙蒙的一团，雾气又凝结在他的胡须上。坎布里奇现在还是秋高气爽的日子，可第二教堂的地下墓室里已经冷得像是严冬了。

“有人吗？你是不是故意……”墓室里黑乎乎的，司事的声音轻飘飘的，他赶紧闭上了嘴巴。他发现沿着墓室边缘撒着白色的小圆点。他跟着小圆点前进，到了小圆点密集的地方，他弯下腰正准备检查这些乱七八糟的东西，却听见前上方传来一声响亮的噼啪声。一股比这墓室里的气味还要难闻的恶臭飘了过来。

司事用帽子捂住嘴巴，沿着阴森森的石板砌成的拱道继续朝前走，两旁是一排排摆放在泥土地面上的棺材。肥硕的老鼠在墙壁上东奔西窜。一闪一闪的光亮，但不是他的油灯发出来的，照亮了他前面的路，燃烧时的噼啪声还在响个不停。

“有人吗？”司事提心吊胆地往前走，扶着墙壁上的泥砖转过一个弯。

“天哪！”他叫喊起来。

前面不远处，凹凸不平的地面上有一个坑，坑口上伸着一双人脚，大腿和小腿肚可以看得一清二楚，但身体的其他部分埋在土坑里。两只脚的脚底板在燃烧。关节剧烈抖动着，看上去好像是两只脚因忍受不了烧灼的剧痛而来回踢动着。脚上的肉被烧化了，猛烈的火焰开始向脚脖子蔓延。

格雷格司事一屁股跌坐在地上，冰冷冰冷的地上有一堆衣物。他抓起最上面的那件衣裳，扑打着脚上的火焰，把火焰弄灭。

“你是谁呀？”他大声呼喊着，没有回答，那个人已经死了。死者只露出一双脚在外面，司事一时无法认出他是谁。

司事脑袋里一片空白，过了片刻他才想起来刚才用来扑火的那件衣服是牧师才穿的法衣。他在地面上裸露着的人骨中手脚并用，爬到那堆整整齐齐摆放着的衣服前，一件件查看起来：衬衣、一块看着眼熟的披肩、白领结、围巾、黑鞋子，统统都是深受爱戴的以利沙·塔尔波特牧师的。

霍姆斯走出医学院二楼的办公室，关上身后的门，在走廊里差点儿跟一个警察撞到一块去了。警察跟霍姆斯说，他正在找医学院的负责人，因为警察局长要征用学院的解剖室，对刚刚发现的一位不幸绅士的尸体进行剖检。霍姆斯领着警察去找院长，院长办公室里却连人影也不见一个，霍姆斯便寻思起来，自己好歹是个前任院长，即便满足一下警察的要求，算不得越俎代庖。

库尔茨局长和萨维奇副局长坐马车到了，海伍德教授和他的学生助手护送着一个盖着白布的担架，匆匆进了解剖室。

看到库尔茨局长派了两名州警把守在解剖室门口，霍姆斯觉得很是好笑。都什么时候了，谁还乐意跑到医学院来？库尔茨卷起白布，露出尸体膝盖以下的部位。惨不忍睹。死者的双脚赤裸，霍姆斯看了一眼就把头别到一边，再看下去，他就要窒息了：那还是人的脚吗？！

两只脚，仅仅是脚这个部位，被人浇上了大量闻起来像煤油的东西，然后点火焚烧。两只脚被烧得又松又脆，两根残留的骨头从脚脖子上笨拙地凸出来，已经与踝关节脱位。皮肤，已经很难认出是皮肤了，被火烤得肿胀、开裂。粉红色的肌肉组织暴露在外面。

霍姆斯头晕起来，胸闷得紧，仿佛解剖室里的空气突然变得稀薄起来，而且仅存的那一点空气还被乙醚和氯仿包围住了似的。海伍德掀开覆盖着尸体其他部位的白布，死者那因痛苦而扭曲的鲜红的脸庞露了出来，他伸手掸去死者眼睛和脸颊上的脏污。霍姆斯强忍着身体的不适，从头到脚把裸尸打量个遍。

海伍德俯身观察着尸体，库尔茨局长不断向他提出问题，而霍姆斯只觉得这张脸看着颇为眼熟，一时却想不起究竟是谁。他痉挛似地眨巴着眼睛，不晓得他是应该屏住呼吸好让吸入肺部的氧气留存在那里，还是迅速地把它呼出来，好再吸入一口空气储存起来，省得他们把不多的氧气吸光。其他人倒是脸色如常，对于空气是否浑浊，他们显然全没在意，霍姆斯确信他们随时都会一个个晕倒在地上。

在场的一个人问霍姆斯医生是不是身体不舒服。那人的脸线条柔和、惹人注目，目光炯炯有神，看上去像是个黑白混血儿。他说话的腔调听起来有点耳熟，霍姆斯恍恍惚惚想起来了：面前这人就是那位曾在但丁俱乐部开会时去找过洛威尔的警官。

“霍姆斯教授？您同意海伍德教授的看法吗？”库尔茨局长随后问道。局长有此一问，只是出于客气，不想冷落霍姆斯，并非真的要向他征询意见，因为霍姆斯离尸体很远，根本看不真切。霍姆斯拼命回想他是不是听到了海伍德跟库尔茨局长的谈话，模模糊糊记起来海伍德似乎说过，死者在脚着火的时候还是活着的，只不过他当时肯定是身不由己，没有法子去弄灭脚上的火，而且，从死者的脸部表情和身上并无其他伤口的情况来看，死于心脏休克也不是不可能的。

“嗯，当然，”霍姆斯说道，“是的，当然，警官。”霍姆斯折身向门口走，似乎在逃避什么要命的危险。“各位先生请继续，我暂且告退，好吗？”

库尔茨局长扭头继续向海伍德教授发问，霍姆斯走到门口，穿过大厅，走到院子里，急不可耐地大口呼吸着新鲜空气。

天色向晚，霍姆斯医生在一辆辆手推车中间转悠着。塔尔波特被杀的消息像一副重担压在他的心头，只是出于尴尬，他至今还未跟谁讲过，也没有跑去找菲尔兹或洛威尔，向他们吐露这个耸人听闻的消息。

走到一个爱尔兰妇女的货摊跟前，医生意识到他在医学院受到的惊吓比一开始想像的要严重得多。这不完全是因为他嫌恶那变形的尸体和它所遭受的无声的恐怖，也不仅仅因为是塔尔波特，在坎布里奇像华盛顿榆树一般常见的牧师，被人用令人发指的手段杀害了。这些都不是根本原因，真正叫霍姆斯惊恐的是这桩谋杀中有什么东西是他熟悉的，非常熟悉。

霍姆斯买了一条热乎乎的黑面包，迈步往家里走。他在想自己是否可能梦见过塔尔波特之死，梦到他死于一场莫名其妙的小冲突。他必定是读到过描写这种可怕行为的文字，那些细节在他见到塔尔波特的尸体时便不知不觉地在他脑海中浮现出来了。那么会有哪一本书描写这般恐怖的事情呢？霍姆斯在街心停下了脚步，仿佛看见了牧师燃烧的双脚在空中踢动，火焰在迅速蔓延……

从脚后跟到脚尖——腐败的传教士，买卖圣职者，在陡峭的壕沟永远被烈火烧灼，烧的就是这个部位。他的心一沉。“《神曲》！是《神曲》！”

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