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去剑桥前,我查阅了一些剑桥的资料。剑桥在英国的行政区划上是一个市,是剑桥郡的首府。剑桥市也是一个大学城,是剑桥大学的所在地。剑桥市占地四十平方公里,在伦敦的东北面,离伦敦八十公里。我们所在的南安普顿市在英国的最南面,剑桥距离南安普顿二百四十公里。
早在公元前一千年的后青铜时期,剑桥就有人居住的记载,后来罗马人曾在这里安营扎寨,屯兵驻军。虽然如此,在漫长的岁月里,剑桥只是个乡间集镇而已。直到一二零九年剑桥大学成立后,这个城镇的名字才渐为人知,今天它是一座有十一万人口的小城市,其中有两万名学生。
剑桥(Cambridge)是音译和意译合成的地名,就是剑河之桥的意思。参观剑桥最重要的内容之一是看剑河上的桥。剑河上架着二十座桥,在剑桥大学校园里,由南向北她们依次是银街桥(SilverStreet)、数学桥(Mathematical)、国王桥(Kings)、克莱尔桥(Clare)、顶楼桥(GarretHostel)、三一桥(Trinity)、圣约翰桥(StJohns)、叹息桥(Sighs)、抹大拉桥(Magdalene)和维多利亚桥(Victoria)。因剑河而得如此多的桥,所以这个地方命名为剑桥。
现存的这些桥中,历史最久远的是克莱尔桥。克莱尔桥坐落在克莱尔学院的剑河段,是一座三孔石拱桥,由托马斯·格兰博设计,建造于一###零年。站在剑河堤上可以看见克莱尔桥和她完美的倒影,绿萍逐波,从桥下三个椭圆形桥孔中流出。其实,克莱尔桥并不是剑河上建得最早的桥。英国内战时,为了便于防守,守军把剑河上其余的桥都摧毁掉,唯独克莱尔桥被保留了下来,才成为现存的这些桥中历史最久远的一座。途经克莱尔桥时,会看见桥的两侧各有七个桥栏石球,其中有一个石球缺了一块,像个啃了一口的橘子。传说当年克莱尔桥完工时,工匠认为工钱没有付足,故意切掉石球的一块,以示不满。
剑河上的桥中,最不起眼,但最神秘的是数学桥。数学桥坐落在皇后学院的剑河段,是一个木结构桥,由威廉·埃思瑞吉设计,建造于一七四九年。在一八六七年和一九零二年,数学桥两次被重建,但保持了原有的设计。一个广为流传的故事是,数学桥是牛顿设计的。牛顿设计数学桥时没有采用任何螺栓连接建桥的木梁,而仅仅基于数学和力学原理就设计了一座造型优美的木结构桥。后来,好奇的学生们想了解数学桥设计的秘密,拆开桥后,却再也无法装回,最后校方不得不采用铆钉连接将桥恢复。其实,牛顿设计数学桥的故事是虚构的,因为数学桥是牛顿死后二十二年由詹姆斯·埃塞斯于一七四九年建成的,当时就采用的铆钉连接。
虽然剑河上桥梁众多,而真正的〃剑河之桥〃却是抹大拉桥。现在的抹大拉桥建于一八二三年,而她的第一次初建却早在公元八世纪,是剑河上的第一座桥。
剑河上最有名的桥是叹息桥,她建造于一八三一年,是一座单孔白石廊拱桥,走廊两侧装有精雕细刻大花窗。叹息桥坐落于圣约翰学院内,连接剑河两岸圣约翰学院的两座书院。据说,由于年年新生考试后,走过此桥总是叹息、流泪,后悔没有用功读书,因此称为叹息桥。其实,剑河上叹息桥是模仿威尼斯的叹息桥而得其名,两桥在结构上类似,都是石廊拱桥。虽然威尼斯的叹息桥建于十六世纪,但是直到三百年后,大诗人拜伦称该桥为叹息桥后,才闻名于世。
第三章:剑桥的困惑(2)
除了剑河上的桥外,剑河(RiverCam)本身也是英格兰最美丽的风景点之一。剑河是英格兰东部一条称为大御末河(RiverGreatOuse)的支流,她由两条更小的支流汇聚而成,由南向北长约二十五公里,沿途丘陵平缓,没有山壑,一道秀水轻柔蜿蜒,潺潺地向北流淌。剑河穿过剑桥大学的学院群,在剑桥市内兜了一个弧形大圈,最终流向东北汇入大御末河。
站在剑河的桥上可以沿剑河看很远,沿河两岸,垂柳成荫,丛林拥翠,衬托着剑河的一泓碧水。树后面是草坪,再后面是书院的建筑,一栋栋高大的校舍,教堂的尖顶和一所所爬满青藤的红砖建筑。近八百年来,这些学院陆续建成,却非常谐调,年代久远的古树,依依的垂柳掩映着剑河,也掩映着书院和河旁的读书人。那时正是初夏,也是剑桥最美的季节,到处可以看见路旁一排排苍翠的大树和争妍斗奇的花朵,阳光下生机勃勃。大街小巷,人流熙熙攘攘,不知是芸芸学子还是慕名而来的游客。然而,最使人流连忘返的还是那满城的绿色。青葱的草地几乎铺满了剑桥的一切空地,绿意葱茏,令人心醉。
剑桥大学有许多石结构建筑,特别是沿国王学院正面的那条街。那些哥特式建筑的尖顶和拱形的窗户在阳光下闪闪发亮,给人庄严而神秘的感觉,好像参观的不是大学,而是圣殿——教育的圣殿。据说,国王学院教堂的天穹是世界上最大的扇形拱顶。沿巨大的玻璃花窗望上去,那些错综复杂的浮雕是如此精美,令人目不暇接。
张艮和其他小孩在剑河边玩耍,我和我太太在剑河河堤的草坪上呆了很久。在英格兰初夏的阳光下,躺在剑河边葱绿的草地上,近处河上游船如梭,远处桥上人流往返,仿佛对惬意人生有了更深的理解。
张艮那时尚小,虽然我们看了很多桥,我想他不会对这些桥和剑河有很深印象,但是我想他长大后会记得这次剑桥之旅的。
(二)让自己的孩子在剑桥大学受教育,是我作为家长的最大愿望,大概也是许多家长的愿望。
参观剑桥的意义不仅仅在于欣赏它的自然风光和了解它的悠久历史,同等重要的是了解剑桥大学在科学和教育方面的杰出成就。
坐落在剑河西岸的卡文迪许(Cavendish)实验室是世界最著名的实验室之一,由威廉·卡文迪许捐助于一八七九年建成。在这里,汤姆逊发现了第一种基本粒子——电子;也是在这里,卢瑟福发现了原子核,查德威克发现了中子。后来克里克和沃森又在这里发现了基因密码。
剑桥大学在自然科学领域的成就尤其突出,造就出牛顿、达尔文这样开创科学新纪元的大师。十一年前我们参观剑桥时,已有七十位诺贝尔奖金得主曾在剑桥留下了足迹。今天(二零零五年)曾经在此执教或学习过的诺贝尔奖获得者已有八十一位,其中七十多人曾是剑桥大学的学生。这里是全世界产生诺贝尔奖得主最多的高等学府,人们誉称剑桥为〃自然科学的摇篮〃。
近八百年来,剑桥以其优异的教育质量著称于世。这里英才荟萃,星光灿烂。且不说自然科学家的长长名单,在社会科学方面也培养出一批批杰出人才。哲学家培根、罗素,经济学家凯恩斯,历史学家特里维廉,文学家萨克雷都曾负笈剑桥,终成泰斗。剑桥的弥尔顿、拜伦、丁尼生等人更拥有历代诗国的桂冠。剑桥还哺育出十四位英国首相,新加坡总理李光耀、李显龙,印度总理甘地、尼赫鲁;英国王储查尔斯也曾在这里就读。
置身于剑桥这样的顶尖大学,在诸多先哲的雕像和画像前,抚摸前贤的手泽,感慨颇多。其实,没来参观剑桥之前,剑桥仿佛已在我的记忆中,那是在我读的书中的情景给我留下的。当我置身于剑桥大学之中时,眼前的剑桥与我印象中的剑桥竟然如此相同又如此不同。虽然剑河的风情因季节而变,但是几百年来,剑河两岸,草地垂柳总是绿意葱茏,剑河桥上,游客学子依旧熙熙攘攘。这种印象似乎早已映入我的脑海。中国上千所大学没有一位诺贝尔奖获得者,而当时剑桥大学已有七十位学者获此殊荣。我没有出国前,在国内的两所大学学习和工作过,我不能理解为什么剑桥大学对自然科学会作出如此大的贡献,能培养出那么多杰出的人物。此时,剑桥大学给我的印象又是如此模糊。
第三章:剑桥的困惑(3)
我本人已经没有机会再到大学读书,更不可能到剑桥大学读书。然而,让自己的孩子在剑桥大学受教育,是我作为家长的最大愿望,大概也是许多家长的愿望。
当时,我已到不惑之年,望着身旁七岁的张艮,我却很茫然。是让他自然发展,身体健康,知识丰富,成为他自己?还是让他从现在起就努力读书,十年后成为一个考试的尖子,争取上剑桥大学呢?想到读书,想到考试,我不寒而栗。我自己经历了考大学,考硕士,考博士,考出国,深知考试意味作什么。然而,读大学就要考试,上好大学更要考试,并且要考得很好。我不知道上剑桥大学要学到什么程度,也不知道要考到什么程度。我更不清楚是否有这样一条路:让一个孩子既可以自然发展,身体健康,又能够知识丰富,进入剑桥。
伴着初夏之昏的朱霞,我们乘坐的大客车离开剑桥时,我的心情很复杂。望着渐渐远去的剑河上的桥,剑桥的风景给我留下的印象是美好的。望着窗外正在消失的一座座书院,参观剑桥大学给我留下的印象是沉重的。
张艮那时刚进曼思桥小学不久,曼思桥小学是英国数以万计的小学中一所极为普通的小学,考试成绩还低于平均水平。英国有数以百万计的小学生,而剑桥大学每年只招收寥寥数千人,我实在看不出曼思桥小学和剑桥大学有任何联系。当我们乘坐的大客车开出剑桥后,我心里暗想,这是我们第一次来剑桥,大概也是最后一次来剑桥,那一座座书院对我和张艮可能永远是一个谜。然而,张艮与剑桥大学之间的联想,却总是萦绕于心。
第四章:小学毕业(1)
(一)作为老师能按照规定授课,就算尽了责。至于有些老师愿意多花时间,多花精力,多教学生一些知识,那是个人的兴趣、爱好和对工作的热情。我们不能期望每个老师都是这样。
参观剑桥大学,我留下了很深印象。虽然我希望张艮有朝一日能进剑桥,但是现实告诉我,我的愿望几乎是奢望,从曼思桥小学到剑桥大学,谈何容易。
不管张艮能否去剑桥,我希望他成为一个有能力的人,不但有知识,还要适应这个社会。只要他身体好,我们给予正确引导,他会进步很快,我相信什么事情都是可能的。十年树木,百年树人,教育孩子不是一朝一夕的事情;参观剑桥后,我没有跟张艮,甚至也没有给我太太,再提及过剑桥大学。
张艮慢慢地适应了在英国的学习,除了喜欢参加课外活动外,在课堂上也很活跃。英国的老师在课堂上经常提问,张艮很愿意回答问题,并总是答对,所以一有问题,总是举手。我们知道后,建议他不要老师一提问就举手,应该让其他的同学也有机会回答问题。我们认为,有一个群体观念很重要,凡事不考虑他人,最终会被社会抛弃的。后来老师提问时,他不马上举手,总是等一会,如果没有同学举手,他再举手。张艮特别喜欢上哈利博先生的数学课。哈利博先生除了教教学大纲规定的内容外,也教一些更深入、更广泛的知识。
十年前,英国的小学刚刚开始教一点计算机知识,学校里有计算机,供学生上机练习。那时候没有现在这样先进的计算机网络,学校的计算机都没有联网,也没有微软的操作系统,而是用DOS操作系统,所以用计算机操作不像现在这样方便。由于我们家里有计算机,所以张艮对计算机比较熟悉。张艮数学知识较其他同学超前,所以他对计算机知识容易理解,也感兴趣。那时英国小学计算机课的师资不足,哈利博先生也兼任张艮他们的计算机课老师,他知道张艮对计算机比较熟悉,上计算机课时,他让张艮带一部分同学上机练习。
有一天上计算机课时,计算机突然不工作了,哈利博先生又不在,代课老师不知怎么办。同学告诉她,张艮懂得计算机,她就把张艮叫来帮忙。原来是每一个同学用了计算机后都没有退出,所以计算机的内存很快就用完了,计算机也就不工作了。张艮关闭了一些用户后,计算机工作又正常了。这位老师感到很惊奇,与张艮交谈后,发现张艮的计算机知识比她还要多。那天放学后,张艮带回家一张老师的条子,是那个计算机代课老师给我们的。她要张艮每天放学后,留下来帮助她补习一些计算机知识,要晚一点回家。
有一段时间,张艮用计算机几乎着迷。他很难得玩游戏,但对计算机的原理、操作系统和编程序都很感兴趣。他通读我放在家里的计算机操作手册,然后在计算机上实践,会了一些基本的技能后,就开始编一些简单的程序。有一次,他编了一个游戏程序,这个游戏很简单,就是两个人用键盘控制一个球,可以从左到右,也可以从右到左。他很自豪能编程序,邀约了一些同学到家里来玩他的计算机游戏。游戏虽然简单,但是同学们都非常佩服他。由于他在计算机方面的优势,同学有计算机的问题时总是问他,所以他与同学的关系很好。
我觉得用计算机太多对身体和眼睛不好,所以想限制他用计算机的时间。我们在家时,他用一会计算机我们就要他停下,休息一会或干一点其他的事情。但是,我们不在家时,他用计算机就没有完。为了防止他用计算机太多,我离开家时,就把计算机的电源连线藏在一个地方,我回到家后再把电源连线拿出来。后来,所有可以藏的地方都用遍了,我离开家时,只好把计算机的电源连线取下,放在我的车里带走。张艮大一点了后,他自己也懂得不能用计算机太久,我也不再干涉他用计算机了,只是提醒他不要用计算机太多而影响视力和其他的课程。
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第四章:小学毕业(2)
在英国,学生要参加三次阶段统考。小学生要参加两次,一次是七岁,一次是十一岁离开小学的时候。第三次是十四岁初中三年级的时候。阶段统考只考三门课程,英文、数学和科学。阶段统考是全英统一出题,统一考试。所有阶段统考的学科分为八个级别评估。大多数七岁小孩可以达到二级,大多数十一岁小孩可以达到四级,大多数十四岁小孩可以达到五级或六级。如果七岁小孩可以达到三级则超出平均水平,可以达到四级则特别突出。如果十一岁小孩可以达到五级则超出平均水平,可以达到六级则特别突出。同样,如果十四岁小孩可以达到七级则超出平均水平,可以达到八级则特别突出。成绩由两部分组成,一部分是老师的评估,另一部分是统考的成绩。
张艮来英国时七岁半,没赶上七岁的阶段统考。他只参加了十一岁时离开曼思桥小学时的阶段统考。十一岁的平均成绩是四级,所以每个学生都参加四级和五级的考试,如果要考六级就要申请。我们曾要求学校让张艮参加科学六级考试,但他的科学课老师不同意,说他没有教六级的内容,认为张艮不会通过六级。
哈利博先生很支持张艮考数学六级,这样张艮参加了英文、科学的四级和五级考试,参加了数学的四级、五级和六级的考试。阶段统考成绩公布后,他的英文是四级,科学是五级,数学是六级。由于张艮的数学成绩特别突出,学校特制了一个数学奖牌表彰他,奖牌正面刻有〃GenZhangMathematicianoftheYear1997〃(张艮一九九七年的数学家)。
我们对他的成绩很满意,虽然他的英文只达到四级?
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