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第20部分（第1页）

向乐山知道就是这条船上的船伙张胡子。按着问道：“他睡在那间房里：”小伙计道：　“他和老板娘同睡。”向乐山气得在小伙计身上踢了一下，骂道：“我问你是他睡在那间房里？管他和谁同睡！”

小伙计痛得弹了弹，说道：“老板娘就睡在这间房的后面房里。”

向乐山忙看这房的木板壁上，有一个单扇的门；随将手中的麻核桃，塞入小伙计口中；走到那房门口，试推了一下，推不开！拿匕首截断了一门边斗笋，哑的一声开了。

这时的天色已亮，房中看得分明。张胡子已醒来，先听得隔房说话，以为是小伙计和烧饭的起来了；及听得房门响声又不寻常。他是个犯罪心虚的人，那有不惊慌的！一翻身爬了起来，大声问道：“谁呢？”

向乐山一纵步，已到了床跟前；随口应道：“是我！”张胡子把帐门一撩，伸出那个癞痢头来。

向乐山是何等的眼明手快？一见那癞痢头，就看出是那个船伙。

那船伙却也看出是向乐山了，苦于帐后没有可逃的路，只能挺身出来，打算和向乐山拚命打。他还不曾知道那夜前条船上劫抢的情形，一向总以为是一般得手后，远走高飞了。这时见了向乐山，心里虽然疑惑，是还没想到向乐山有多大的本领。又欺向乐山一个人，手中仅拿着几寸长的兵器，所以并不惧怯！他也略懂得几手拳脚，握着拳头，向向乐山扑来。

向乐山到了这时，真是仇人见面，分外眼红！张胡子这点儿拳脚，那有他施展的分儿？

一辫尾扫过去，就把他拖翻在地；用脚踏住了胸脯，回头见帐勾上挂着一条丝腰带，顺手取下来，困了张胡子的手脚。

张胡子的老婆，是新讨来的；不知就里，道是强盗来劫抢，躲在被窝里，张开喉咙，大喊救命。向乐山因他是妇女，又睡在被里，不肯动手去困她，也不阻止她喊叫；自将张胡子提到外面。

忽听得大门外，有人门，并高声问里面甚么事。向乐山跑到大门跟前，开了大门，见门外立着几个做生意的人；打量了向乐山两眼，正要开口问话，向乐山已对他们卑了拱手道：　“请诸位街邻进来，我有几句要紧的话奉告！”

那几个街邻，见向乐山手中，拿着明晃晃的匕首；又听了喊救命的声音，都以为必出了杀人的案子，一个个吓得不敢进来！立在后面些儿的，一低头就溜跑了；立在前面的几个，回头见同来的溜了地想溜开！

向乐山笑道：“我又不是强盗，又不是凶犯，好好的请诸位进来谈话。这也怕甚么呢？但请放心，决不是连累诸位的事！”几个街邻听得这么说，才放大了胆量，跟箸向乐山进房。见张胡子被困在地；左边房里，又颠倒困着两个伙计。一个个望着向乐山发怔。

向乐山收了匕首，从容对街邻述了一遍三年前兄弟遇难，及自己出门寻仇的情形，接着说道：“今日才捉箸了这个张胡子，所以惊动了诸位街邻。”

那些街邻听了向乐山的话，没一个不佩服向乐山是个豪杰，也没一个不骂张胡子是个没天良的恶贼！

向乐山就托街邻代雇了几名脚夫，抬了楼上那些书籍；向乐山亲手牵了张胡子，和那两个伙计一同到长沙县衙里。

县官见是盗案，自然立刻升堂审问。张胡子无可抵赖，得招承了和林桂馥同谋。并说：　“当时是二人同动手，把向曾贤从床上拖下来；杀死后，截成无数小块，装入一个大子里，投下江底。当夜停泊在一个小河汊里。打开皮箱一看，谁知尽是书籍，口口如是，当下悔也无及。林桂馥分了十二箱书，说是要回广西，自驾着船走了。”我得了八箱书，也没用处。我也没有兄弟，父母是早年亡过了；有个姑母住在易家湾。

和林桂馥拆伙后，就寄住在姑母家里。因要生活，瞒着姑母作了一次贼，偷了几件衣服，一百五十两银子，就到八角亭开点心店。劫来的八日皮箱也卖了；剩了这些没用的书，零零碎碎的，也不知已烧掉了好多；留下来的，不过十分之一了。

“这也怪新讨来的这个老婆，她说：这些昼留了有用处，问她甚么用处，她说可以留给将来生下了儿子长大了的时候好读。因此，就做一个破木橱装了，搁在楼上。那楼上是给小伙计睡的；从来没别人上去，不知怎么会发觉的？”

县官教招房录了供。就问那小伙计：怎的会把向乐山引到楼上去？

小伙计供说：“我这日早起，因烘老面，随手从橱里带了一本栏书下来，撕了好引火。没烧完的，就丢在门角落里。我在这里，当了一年多的伙计，常是用烂书引火。近来讨了老板娘，虽不教我再用，然间常烧几本，老板娘就见了，也不说甚么。我贪图烂书容易烧着，每次烘老面，就拿一本。”这日我正将烧剩下来的，丢向门角落里，忽有一个道人，打门首走过；见我烧书，连忙说：罪过，罪过！弯腰拾起我丢下的书，看了一看：问道：“你烧书不怕罪过，难道你东家也由你吗？”

“我说：”是东家教我烧的；有甚么罪过？“

“道人又问：”你东家有多少书教你烧？怎么有书要烧掉？“

“我说：”有好几箱，特为收买了烧的。“

“道人笑着点头问：”书都搁在那里？“

“我说：”都搁在我睡的楼上。“道人还待问，我因有事走开了，道人也走了。

“过了两个月，直到前日，道人复来店里吃点心，吃了两个馒头；鸭走给我一吊大钱。说我是个好人，穷得可怜！多给我些钱，好买件衣穿。我谢了道人收了。”昨日黄昏时候，道人又来店门首，把我招到外面说道：“我今夜要请一个朋友，到你这店里吃点心。我此时给你二两银子。你做好一笼馒头，三更后蒸着等候。你能等到那么迟久么？”我看有二两银子，昨日那道人又给了一吊；有甚么不能等呢？即一口答应道：“无论要等甚么时候都使得！我横竖拚着一夜不睡就得了！”

“道人见我肯了，又拿出一两银子道：”再给你一两银子。我请的那朋友没地方睡觉，在这里吃过点心，就借你的床睡一觉。你若怕你东家骂，便不要对你东家说：睡一觉就走。你真能拚着一夜就行了！“

“我儿道人的银钱，这般松动：心想我是一个光身汉子，那里怕人粘刮了我甚么去？末帐都是老板的，也值不了几文钱！不怕人偷了去；并且我把床让给人睡，我自己仍可同烧饭的睡，更不必坐一夜。乐得多得一两银子，便也一口答应了。谁知道人引来的朋友就是这人！”说时指着向乐山。

县官问向乐山：那道人是谁，向乐山将前昨两夜，在岳麓书院遇见道人时的情形说了。

县官连连点头叹道：“诚能通神！至诚所感，仙佛自来相助！”

向乐山等到定了案，将张胡子处决了，才归家报知向闵贤。向闵贤几年来，因二弟惨死。

三弟出外寻仇，不知下落；心中终日悲痛。又加以连年荒歉，书生本来不善营运，家境便一日不如一日，越发忧思成疾！等到向乐山报了仇回家，同闵贤已是病在垂危了；听说仇已报了，即含笑而逝。向乐山遭此情形，哀痛自不待说！料理了丧葬。幸得向曾贤娶妻得早，已生了一个儿子，这时已有五岁了，向闵贤的子，也有十来岁了。

向乐山因喜武艺，不肯娶妻；频年在外飘流惯了，在家安身不住。惜在岳麓山上，不曾问明师傅的住处，不好去那里寻访。忽然想起万载的师傅罗新冀，已有几年不见了；何不去探望探望？于是由家里动身，到得罗新冀家里，才知道罗新冀也已死去半年了！

向乐山跑到罗新冀坟上，痛哭了一场！也不再去罗家了。

独自凄凄惶惶的，并无一定的方向行走。满心想去广西，寻找林桂馥；因不知道林桂馥是广西那一道的人，又不是有名头的人物；踌躇不好向那条路上去找。正打算且去广西，仍装作游学的，到处行走；或者机缘凑巧，也有狭路相逢的一日！却因近来忧伤过度，酒也喝得大多了些；不料在万载一家火里，生起病来！

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