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他们就有关五花八门的笔迹又发表了一些看法,还是老生常谈。
“我听到,”约翰·奈特利先生说,“同一家人往往有相同的笔迹,出自于一个老师的指导,一样的笔迹那是不值得大惊小怪的。如果不是因为这个,我会觉得,一般来说,女孩的笔迹比较相近,要知道男孩子只是小时候学一点儿,以后就不怎么练习了,而是龙飞凤舞,自成一体。在我看来,爱玛和伊莎贝拉两个人的笔迹差不多。我一般很难辨认出来。”
“是的,”他哥哥犹豫了片刻后说,“是差不多。我明白你的意思——不过爱玛的字写得更有力量。”
“爱玛和伊莎贝拉都写得一手好字,”伍德豪斯先生说,“素来都很好看。亲爱的威斯顿太太写的字也很秀丽——”说完后,他一边叹息,一边带笑意地瞅着她。
“我从未见到过谁的字写得比——”这时,爱玛接过话茬,也瞅着威斯顿太太;但是,当她发现威斯顿太太正在听别人讲话,她就不再吭声了——这样一来,她便没有时间想一想了。”现在,我该如何谈起他呢?总不能当着这么多人的面直呼其名吧?是不是该迂回一下!你那位约克郡的朋友——那位从约克郡给你来信的人;我看,要是我有什么见不得人的事,那应该这么提。
不,我可以毫不犹豫地直接叫出他的名字。这样,我的心情反而会好些。现在就说吧。”
当威斯顿太太听完别人的话后,爱玛又继续往下说,“弗兰克·邱吉尔先生写的字胜过任何一位先生。”
“我并不认同你的观点,”奈特利先生开口说,“字太小了——缺乏力量。跟女人写的差不多。”
两位女士都表示反对。她们极力为他辩解,反对这种下贱的诬陷。”不,并非缺乏力量——字确实较小,但是字迹工整、有力。
威斯顿太太手头上有信让大家看一看吗?“没有,他最近刚给她写过一封信,已经回了,收拾起来了。
“假如我们在那个屋子里,”爱玛说,“假如旁边是我的写字桌,我肯定能给大家看看字样。他曾给我写过一封便笺。威斯顿太太,你忘了没有,有一次请他写信给你?”
“是他说的,请他写——。”
“好,好,那封信还在;等吃完饭后再拿出来让大家看看,让奈特利先生甭怀疑。”
“啊;一位像弗克兰·邱吉尔先生那么喜欢阿谀奉承的年轻
人,“奈特利表情严肃地说,”给一位像伍德豪斯小姐如此漂亮的小姐写信,是该把字写得好看点。”
这时,晚饭已经准备好了。埃尔顿太太不等人家招手,便跃跃欲试了;伍德豪斯先生还未来得及走到她身边,请求允许他扶她进去,她已经急不可耐地说:
“我要在前面走吗?老是第一个走,我真有些难为情。”
简决定要自己去邮局,爱玛全看在眼里了。所有这些她都有所耳闻,也有目共睹了;她很希望弄清楚,今天早上冒雨去取信,结果又会怎样呢。她推测可能会拿到信;简肯定是很想看到跟她关系很密的人的信,否则,她不会那么执意,非亲自去不可,而且看样子,一定如愿以偿了。她认为,今天简心情显得更加愉快——欣喜若狂、神采奕奕。
她很想打听几句,问一问去取信的情况以及从爱尔兰往这里发信需花多少钱——可是,她欲言又止了。她认为,只要是可能给简·菲尔费克斯造成感情伤害的话就只字不提;她们和另外两位女人一起走出屋子。她们手挽着手,肩并着肩,那种亲热的样子跟她们各自的风度和美貌相得益彰。
第十七章
晚饭后,女士们又走进客厅。爱玛发现,她们几位女人已经很明显地分成两帮了;埃尔顿太太言谈举止固执而无礼,老是跟简·菲尔费克斯打得挺火热,而对爱玛却相当冷漠。她差不多一直跟随着威斯顿太太,时而谈天说地,时而一声不吭,她们也只得如此。埃尔顿太太不给她们别的选择。假如简·菲尔费克斯让她稍稍控制一下,她又会立刻喋喋不休地唠叨个没完。尽管她们多数时间是压低声音悄悄地谈论,特别是埃尔顿太太,几乎就是耳语了,可是旁人还是能大致听出她们所谈论的内容——感冒啦——邮局啦——拿信件啦——还有友情等等,谈论了好一会儿;聊完这些后,又谈了一个简似乎也不太感兴趣的话题——问她是不是已经听说了什么适合她从事的行当,还聊了埃尔顿太太的有关想法。
“现在已是四月份了!”她说,“我真为你焦虑。眼看六月份就要到了。”
“不过,我从来没说过要在六月份抑或其他的哪个月——我只不过是想也许到了夏天。”
“而你确实没听说过什么吗?”
“根本就没去打听;即便是现在,我还不想去问。”
“啊!亲爱的,宜早不宜迟;你不晓得,要找份称心如意的差使,那谈何容易啊!”
“我不晓得!”简摇了摇头,说,“亲爱的埃尔顿太太,谁能跟我一样想这问题呢?”
“不过,我比你见多识广。你不知道,有多少人去找那最称心如意的职业啊。在枫树林这附近,这样的事我见过不知有多少了。我姐夫瑟克林先生的表姐布雷格太太,找她帮忙找份差使的人实在是不计其数。大家都想去拜访她,要知道她是在上等阶层里做事的人啊。屋里还点着蜡烛!想一想,那多棒啊!在全英国所有的人家当中,我最愿意去布雷格太太的家。”
“坎贝尔夫妇要在夏天到伦敦来,”简说,“我要在他们身边住一段时间;我相信,他们想让我跟他们呆在一起;这之后,我有我自己的打算。不过,我不能现在劳驾你去打听。”
“劳驾!咳,我知道你想得太多了。你担心我会受累;但是,亲爱的简,我敢发誓,就像坎贝尔夫妇这样的人也不一定比我更关心体贴你。过几天,我给帕斯里奇太太去封信,让她多留心帮忙找份称心如意的差使。”
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