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如今,当我回忆半个世纪前的往事,觉得有几点十分可贵的地方:
一是编辑热心扶植新作者——写《碳的一家》时,我只不过是一个十九岁的大学生,既没有什么“头衔”,也没有很深的“资历”。现在我重读原稿,发现有不少不合标准的简体字,如“气”写作“気”, “数”写作“由”旁“攵”,“兴”写作“丑”下加“八”……还有许多错别字,如“年轻”写作“年青”等等。像这样幼稚的作品,受到少年儿童出版社领导以及该书责任编辑曹燕芳的热情肯定,居然决定采用。
曹燕芳写来很长的信,提出中肯的意见,指点我如何修改。我于1959年10月中旬重写了一稿。如果没有少年儿童出版社的鼓励和支持,这本书很难得以出版。
二是审稿迅速——少年儿童出版社的“收稿通知”是1959年9月25日寄出。也就是收到稿件的第二天,就发信给作者了。信中说,“约在10月下旬可把处理意见告诉你”。实际上,他们审稿意见提前告诉了我。这使我不由得想起现在不少杂志这样公开声明:“因人手少,本刊概不退稿,三个月内未收到刊用通知,作者可另行处理。”也有的出版社,作者把书稿寄去,一年半载不见回音。这与当年少年儿童出版社的作风相比,相差十万八千里!
三是出版周期短——这本书是在10月中旬才完成修改稿,然而,翌年2月就出版了。也就是说,从审稿、画插图、封面、排字、校对(包括寄作者校对)、付印到出书,只四个多月!那时候是用铅字排印,不像现在用电脑写作,有电子文本,作者等于给出版社排好字,所以在用铅字排印的条件下能够四个月出书,确实不易。
为《十万个为什么》挑大梁(1)
我的幸运还不只是在于第一本书《碳的一家》顺利、迅速出版,而且还因此成了《十万个为什么》的主要作者。
真是机缘凑巧,由于《碳的一家》文笔活泼,我竟然因此被少年儿童出版社看中了!
当时,曹燕芳正在编《十万个为什么》化学分册。也就是说,我的第一本书《碳的一家》的责任编辑,同时也是《十万个为什么》的责任编辑。她看中了我,邀请我参加写作《十万个为什么》——这就是远在北京的我参加上海《十万个为什么》写作的缘由。
我记得,曹燕芳给我寄来一份化学分册的“为什么”清单,要我试着写几个。
我写了五个“为什么”寄去,曹燕芳一面热情地给予肯定,一面指出不足之处,然后要我继续写下去。我当时就像学生答题似的,按照那张清单所列的“为什么”一个个写下去。每写好十几个,就给他们寄去。他们看毕,又随时告知意见。就这样,我竟一口气为化学分册写了一百多个“为什么”。也有的“为什么”是清单上所没有的,我也就自己提出“为什么”,自己回答“为什么”。
当时,我并不知道编辑部的“内幕”。直到好多年以后,我才知道:当少年儿童出版社给我寄那份化学分册的“为什么”清单时,其实每一个“为什么”都已经有稿子了。他们组织好多位上海的中学化学教师写好了化学分册。由于化学老师们写的“为什么”像教科书,曹燕芳不满意,找我重写。可是我一点也不知道这“内幕”,也就一个个写下去。编辑部后来大批采用了我的稿子,为此得罪了一批上海的中学化学教师……
《十万个为什么》化学分册初版本共收175个为什么,我写了163个——只有12个“为什么”是别人写的。
接着,少年儿童出版社又约我为《十万个为什么》其他分册撰稿,即天文气象分册、农业分册、生理卫生分册。编辑潘勋照、洪祖年、张伯文向我约稿,我又为这些分册撰稿。我为天文气象分册写了27篇;为农业分册写了89篇;为生理卫生分册写了43篇。
我是初版本写得最多的一个作者──初版本最初出五卷,共947个“为什么”,我写了326个,占全书的三分之一左右!我也是这套书最年轻的一个作者──写这套书时我只二十岁,出书时我只二十一岁。
《十万个为什么》涉及各种各样的知识。为了写好这些“为什么”,“逼”着我看了大量的参考书。好在北京大学有着极为丰富的藏书,使我如鱼得水,可以在知识的海洋中尽情遨游。另外,在写作时,我注意每一篇的写作手法有所不同,这样使我的写作技巧得到了迅速提高。
我常说:“要喝一杯水,就得挑一缸水。”为了写好一篇“为什么”,往往要查看好几本以至十多本参考书。写了那三百多篇“为什么”,使我的知识范围迅速扩大,织出了一张张横跨于各门科学之间的知识之网。
为《十万个为什么》挑大梁(2)
《十万个为什么》初版本不是像现在版本那样在每篇末署作者名字,而是按写作多少为序,在书前署名。由于我是化学分册和农业分册写得最多的作者,所以在这两册初版本上,我的名字都是排在第一个。
我小小年纪,被少年儿童出版社委以重任,为《十万个为什么》挑大梁,成为《十万个为什么》的“开国元勋”……那时的我,跟读者的年龄相差并不大。正因为这样,如今很多四、五十岁的《十万个为什么》的老读者见到我,都很奇怪,因为在他们的印象中,我该是个“老爷爷”了——连《十万个为什么》都已四十多“岁”了嘛!
关于《十万个为什么》的另一“内幕”,是我在前些年跟已经退休了的曹燕芳闲聊时,这才知道的:
当时,《十万个为什么》的稿费是按篇算的,每篇十元,而给我却是每篇五元!为什么我的稿费比别人低了一半?
这个“为什么”的答案是十分荒唐的。据说,因为那时我还是一个学生,稿费给多了不好,以免出“第二个刘绍棠”! 刘绍棠是中国的“神童作家”,上高中的时候,高中语文课本里就印着他的小说《青枝绿叶》。在1957年,刘绍棠被打成“右派分子”。
就这样,这部迄今印了两亿一千万册的书,我只在初版时拿到过每篇五元的稿费(后来在1980年、1999年修订再版时发过一回按篇计算的稿费)。台湾作家来访时,知道我是《十万个为什么》主要作者,以为稿费不少,经我说明后颇为惊讶。因为如果在台湾按版税制计算,印了两亿多册的书的版税,作者一辈子都用不光!
少年儿童出版社酝酿出版《十万个为什么》,是在1959年。
我注意到,第一版《十万个为什么》每一册的编著者名单中,都有“山边石”其人。后来一打听,原来“山边石”是“三编室”的谐音。《十万个为什么》是由少年儿童出版社第三编辑室编辑的。当时的第三编辑室主任是王国忠。他由于编辑《十万个为什么》的成功,后来升任少年儿童出版社社长、上海出版局局长。
2000年1月15日,我曾经请王国忠回忆《十万个为什么》的编辑经过。
据他回忆:1958年“大跃进”时,少年儿童出版社出书的数量“大跃进”,比往年增加了许多,但是质量大幅度下降。这样,在1959年迎接国庆十周年的时候,少年儿童出版社竟然拿不出像样的书。于是,决心吸取“大跃进”的教训,出点有质量的书。编辑们在学校进行调查,发现学生们爱问“为什么”,从1959年年底开始,便准备着手编一套问答式的大型自然科学丛书。
王国忠说,当时,受苏联伊林《十万个为什么》的启示,也受《科学画报》的“为什么”专栏的启发。
我说,早年河北人民出版社出版过一套《自然科学知识问答》,有点类似《十万个为什么》,作者便是后来成为著名“右派分子”的葛佩琦。我曾经访问过葛佩琦,他说他原本是学物理的。我也看到过少年儿童出版社当时出版过一本墨绿色封面的小书,书名《一百个为什么》。书包 网 。 想看书来
为《十万个为什么》挑大梁(3)
王国忠说,伊林的《十万个为什么》是完整的一部作品,而他设想出版一本类似于伊林的《十万个为什么》,但各篇是独立的科学小品。
当时为了给这套书取一个响亮的名字,编辑们想出二十几个书名,写在第三编辑室的黑板上。最后,大家不约而同选中了《十万个为什么》这个书名。
其实,细细“考证”起来,伊林的《十万个为什么》这书名,取自英国诗人吉百龄的诗句:
五千个在哪儿,
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