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第223部分（第1页）

此外，顾祝同也知道，在总体战略，美军已经没有退路了。

虽然围绕着所罗门群岛，中美已经争夺了半年多，但是美军一直在退却，而中队并没有停止前进。此外，瓜达尔卡纳尔岛所罗门群岛中，最后一座有美军把守的岛屿，只要瓜达尔卡纳尔岛沦陷，美军就得退出所罗门群岛。更重要的是，在所罗门群岛南面，再也没有岛屿可以阻止中队攻打澳洲大陆了。

当然，在理论，中队在进军澳洲大陆之前，肯定还要夺取一处前进基地。

从地理位置来看，很有可能是原本属于法国的新喀里多尼亚。

第一次世界大战前，新喀里多尼亚是法国的殖民地。在法国战败之后，英国出兵占领了这座群岛。大战结束之后，法国复国，然后向英国索要在战争期间失去的殖民地。经过数年谈判，在一九二四年，英国把新喀里多尼亚转交给了法国，但是在首府努美阿划出了一块英属租界，并且部署了一支规模不算小的驻军。用英国当局的话来说，这块租界主要是为那些在大战期间移民新喀里多尼亚的英国人提供居住地，而留下的英军，也主要是为了保护这些侨民。当然，实际，英国一直想霸占新喀里多尼亚，只是在政治说不过去，也就只能事先留了一手。二战爆发后，法国以令人想像不到的速度战败，部署在努美阿的英军立即发挥了巨大作用，仅用了三天，就在澳新军团的配合下控制了整个新喀里多尼亚，并且迫使驻守该地的四千多名法军投降。美国参战之后，英国把新喀里多尼亚移交给了美军，由此新喀里多尼亚就在美国的控制之下了。

问题是，美军不见得能够守住新喀里多尼亚。

道理很简单，在西南太平洋战场开打之后，美军的重点一直在所罗门群岛，几乎所有部队都被派了过去。当时，部署在新喀里多尼亚的美军不到一万人，而且主要是基地维持人员与后勤人员。如果美军在所罗门群岛战败，就算麦克阿瑟收拢残兵败将，也很难在新喀里多尼亚站稳脚跟。

相反，中队在占领所罗门群岛之后，肯定会攻打新喀里多尼亚。

总而言之，美军已经别无选择，必须尽一切努力守住瓜达尔卡纳尔岛，在瓜岛后面已经没有可以供美军退守的岛屿了。

显然，仅仅依靠地面部队，根本守不住瓜达尔卡纳尔岛。

在长达十五天的前期火力准备中，瓜达尔卡纳尔岛的美军已经崩溃，即便组织起了防线，也不可能击败登陆的中队。

美军守住瓜达尔卡纳尔岛的唯一办法，就是切断中队的海运航线。

也就是说，美军必须夺取制海权，也就必须在海战中击败中国舰队。

为此，斯普鲁恩斯就肯定会率领第31舰队北。

顾祝同没有南下迎战，而是决定留在较为有利的地方，等着斯普鲁恩斯找门来，然后打一场没有悬念的海战。

只是，顾祝同并不知道斯普鲁恩斯会在什么时候杀过来。

中队不可能在一天之内攻占瓜达尔卡纳尔岛，因此斯普鲁恩斯只需要在瓜达尔卡纳尔岛沦陷之前赶过来击败中国舰队，美军就有希望守住这座岛屿，甚至有希望收复丢失的所有岛屿。

对顾祝同来说，他必须耐心等待。

只是，让他没有想到的是，第31舰队竟然如此快的赶了过来。

二十七日下午，从新乔治亚岛起飞的一架海巡逻机在马基拉岛南面大约五百公里处遭遇了一架美军战斗机。在被击落之前，这架巡逻机发出了电报，并且明确提到，是一架最新式的f6f“地狱猫”式舰载战斗机。

这种战斗机也为格鲁曼公司生产，而且与f4f“野猫”有一些关系。

参战之后，美国海军的舰载航空兵遭遇了前所未有的挑战，即中国海军的“海鹰”式舰载战斗机更加强悍，几乎在任何情况下都能轻易击败f4f“野猫”，让美军舰载航空兵很难取得优势。

遭受了珊瑚海大海战的惨痛教训之后，美国海军决定迅速研制一种新式舰载战斗机。

随后，美国海军就向格鲁曼公司下达了订单，提出在f4f的基础，把各项主要性能提升百分之二十。

为了激励格鲁曼公司，美国海军甚至提前支付了订购款项。

俗话说，有钱能使鬼推磨。

在金钱的刺激下，格鲁曼公司只花了三个月就完成了设计工作，并且在一九四二年四月向美国海军交付了f6f的第一架原形机。虽然原形机存在很多缺陷，但是这种配备一台功率高达一千五百千瓦、最高速度超过每小时六百公里、最大航程接近一千八百公里、安装了六挺大口径航空机枪、还能在机翼下挂在火箭弹、以及在机腹挂架挂一枚两千磅级航空炸弹的战斗机依然给美国海军留下了极为深刻的印象。更重要的是，相较于f4f，“地狱猫”的性能提升非常明显，在速度、升限、爬升率、火力、载弹能力等各方面，都能与中国海军的“海鹰”一较高下，在某些方面甚至超过了“海鹰”，比如在做为战斗轰炸机的时候，“海鹰”最多只能挂在五百公斤级航空炸弹，此外“海鹰”的最大航程只有一千六百公里，比之少了两百公里。

可以说，在一九四三年之前，f6f“地狱猫”是太平洋战场，唯一能够与“海鹰”抗衡的舰载战斗机。

当然，f6f依然不如“海鹰”。

主要就是，这种战斗机过于笨重，在灵活性远不如“海鹰”，而且其实际爬升率也差了很大一截。

要到一九四三年，随着f4“海盗”问世，“海鹰”才能遇到真正的对手。

当然，对美国海军来说，f6f绝对是比f4f好得多的舰载战斗机。

结果就是，试飞测试还没完成，美国海军就紧急订购了一百架，并且在五月初把这批战斗机运送到了澳大利亚。

事实，当时f6f还非常不可靠。

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