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第23部分（第1页）

“那就走吧，”迈尔斯·克劳福德说，“我的帽子呢？”

他趔趔趄趄地走进后面的办公室，撩起背心后面的衩口，玎玲噹啷地从后兜里掏出钥匙。钥匙又在半空中响了一下，当他锁书桌抽屉时，它们碰在木桌上又响了。

“他的病情不轻哪，”麦克休教授低声说。

“看来是这样，”杰·杰·奥莫洛伊说。他掏出个香烟盒，若有所思地念叨着，“然而也未必如此。谁的火柴最多？”

和平的旱烟袋

他敬一支烟给教授，自己也拿了一支。利内翰赶紧划了根火柴，依次为他们点燃了香烟。杰·杰·奥莫洛伊又打开烟盒来让。

“谢谢你”利内翰说着，拿了一支。

主编从里面的办公室走了出来，草帽歪戴在额头上。他凛然地指着麦克休教授，背诵了两句歌词：

地位名声将你蛊惑，

使你醉心的是帝国。

教授那长嘴唇抿得紧紧的，嘻笑着。

“呃？你这暴戾的老罗马帝国？”迈尔斯·克劳福德说。

他从开着盖儿的烟盒里取了一支香烟。利内翰立刻殷勤地为他点上，并且说：

“静一静，听听我这崭新的谜语！”

“罗马帝国呗。”杰·杰·奥莫洛伊安详地说，“听上去要比不列颠的或布里克斯顿文雅一些。这个词儿不知怎地使人想到火里的脂肪。”

迈尔斯·克劳福德噗的一声猛地朝天花板喷出第一口烟。

“对呀，”他说，“咱们是脂肪。你和我就是火星的脂肪。咱们的处境甚至还不如地狱里的雪球呢。”

罗马往昔的辉煌

“且慢，”麦克休教授从从容容地举起瘦削得像爪子一样的两只手说，“咱们可不能被词藻，被词藻的音调牵着鼻子走。咱们心目中的罗马是帝国的，专制的，专横的。”

稍顿了顿，他又以雄辩家的派头，摊开那双从又脏又破的衬衫袖口里伸出的胳膊：

“他们的文明是什么？我承认它是庞大的，然而是粗鄙的。厕所。下水道。犹太人在荒野里以及山顶上说，‘这是个适当的地方，我们为耶和华筑一座圣坛吧。’罗马人，正如跟他亦步亦趋的英格兰人一样，每当踏上新岸（他从未踏上过我们的岸边），就一味地执着于修厕所。身穿宽大长袍的他，四下里打量了一下，然后说，‘这是个适当的地方，我们装个抽水马桶吧。’”

“他们这么说，也就这么做了，”利内翰说，“据《吉尼斯》第一章咱们古老的祖先对流水曾有过偏爱。”

“他们生来就是绅士，”杰·杰、奥莫洛伊咕依道，然而，咱们也有·《罗马法》。“

“而庞修斯·彼拉多那部法典的先知，”麦克休教授回答说。

“你晓得税务法庭庭长帕利斯那档子事吗？”杰·杰·奥莫洛伊问：“”那是在王家大学的宴会上。一切都进行得顺顺当当

“先听我的谜语吧，”利内翰说，“你们准备好了吗？”

身着宽松的多尼格尔灰色花呢衣服、个子高高的奥马登·伯克先生从过道里走了进来。斯蒂芬·迪达勒斯跟在他后面，边进屋边摘下帽子。

“请进，小伙子们！”利内翰大声说。

“我是前来护送一个求情者的，”奥马登·伯克先生悦耳的声调说，“这位青年在饱有经验者的引导下，来拜访一名声名狼藉者了。”

“你好吗？”主编说着，伸出一只手来，“请进。你家老爷子刚走。”

？？？

利内翰对大家说：

“静一静！哪一出歌剧跟铁路线相似？考虑，沉思，默想，解决了再回答我。”

斯蒂芬一面把打字信稿递过去，一面指着标题和署名。

“谁？”主编问。

撕掉了一个角儿。

“加勒特·迪希先生，”斯蒂芬说。

“又是那个矫情鬼，”主编说，“这是谁撕的？他忽然想解手了吗？”

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