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可可树上的还带着绿色的巧克力果,被早晨的阳光镀上了一层金黄色,奥拉旭上校在一行行栽得整整齐齐的树中间慢吞吞地踱着步。这些可可树栽了有五年了,种植园里正在结出第一批果实。在这儿,那座森林也就矗立在外边,还是那么咄咄逼人,神秘莫测。他和手下的人用火焰、刈刀、斧头、镰刀开拓了一片林地,砍下了巨大的树木,赶走了美洲豹和鬼怪。随后,种下了可可林,为了使产量可以更多,规划得万分仔细。五年后的现在,可可树都开了花,这一天早晨,可以看见树身上挂着一个个小小的果实了。
这是第一批果实。阳光把它们染上一层金色,这会儿,奥拉旭上校继续慢慢地踱着。他大约五十岁,生得浓眉大眼,脸色阴沉,脸上有些麻斑。他用一双长着老茧的大手,拿着一卷烟草和一柄大折刀,在做一支香烟。好久以前,当他还不过是里奥·多·布拉索一个种植园里的一名驴夫的时候,这双手曾经对驴子使过皮鞭。后来,上校成为当地的一个拓荒者,这双手还学会了怎样使用连发来复枪。
关于他,流传着不少传说。在伊列乌斯、塔博加斯、帕莱斯蒂那、费拉达斯、阿瓜·布兰卡和阿瓜·普雷塔[22]等地方流传着许多关于他的故事,那是连上校自己也不知道的。在伊列乌斯的天主堂里对圣若热做祷告的虔诚的老太太们,惯常说什么费拉达斯的奥拉旭上校把魔鬼关在一只瓶子里,藏在他床底下。他怎样捉住魔鬼的呢,那可说来话长啦。据说,在一个狂风暴雨的日子里,上校把自己的灵魂卖给了魔鬼。魔鬼做了奥拉旭的忠仆以后,就处处奉承他,满足他的要求,增加他的财产,还帮他对付他的敌人。可是总有一天——老太太们讲到这里,总少不得用手画一个十字——奥拉旭会来不及忏悔就咽气的,于是魔鬼就会从瓶子里跳出来,把上校的灵魂带进地狱深渊。上校是知道这段故事的,每次听人讲起,总是哈哈一笑,这一声短促的干笑,在有些早晨,甚至比他的气呼呼的吆喝更来得可怕呢。
还有些传说跟事实比较接近一点。鲁伊律师几杯酒一下肚,就喜欢提起好多年前,在一桩诉讼案中,他怎样替上校辩护来着。奥拉旭被人控告曾万分残忍地谋害了三个人。据起诉书说,他把其中某一个人杀害了还不算,竟把他的耳朵、鼻子和舌头都割了下来,并且还把他阉割了。鲁伊律师被聘请为辩护人,全力争取无罪开释。他辩护得十分出色,在辩词中说,这控诉真是“大大的不公正”,还说,这是“那批既无名誉,又无自尊心的匿名仇敌所捏造的无耻谰言”。结果大获全胜。这篇辩词使他成为一个著名的出庭律师。他在颂扬上校的时候,称他为本地区最得人心的种植园主人之一,说他不但在费拉达斯盖了一座小教堂,眼下正在塔博加斯修建天主堂,说他是个奉公守法的人,两度当选为伊列乌斯的市参议员,又是共济会分会的会长。难道这样一位人物会干下这种滔天大罪吗?
当然啦,人人都知道他是有罪的。
这件事是由一份可可合同引起的。黑人阿尔蒂诺跟他的小舅子奥尔兰多,和一个名叫扎卡利奥斯的朋友三个人一起,跟奥拉旭达成一个协议,替上校栽一片可可林。他们砍掉了树林,把土地上的草莽放火烧个干净,然后种下可可树,在一行行可可树之间播下苦薯和玉米,这样,在可可树长大所需的三年期间,他们可以有些东西来维持生活。等三年的期限满了,他们去找上校,打算把可可林移交给他,收取种植的费用。长成的可可树,每英尺的价钱是五百雷斯。他们打算拿到了钱,自己买一块地,在什么地方买一小块林地,然后把它开伐,种植可可树。他们觉得很高兴,在公路上边走边唱。
一星期前,扎卡利奥斯曾带着玉米和木薯粉,上种植园的铺子去换干牛肉、朗姆酒和扁豆。他在那儿碰到了上校跟他谈了一会儿。扎卡利奥斯把可可树的情况讲了一遍,他的雇主说,三年的期限快满了。后来,奥拉旭请这位客人到大厦[23]前廊上去喝一杯酒,问起他和他的伙伴们有什么打算。扎卡利奥斯就跟他说,他们打算买一块林地,把它开伐了,搞一个可可林。上校不但十分和蔼可亲地赞成这计划,甚至还表示愿意帮他们的忙。他们难道不知道,他有最出色的种可可树的林地吗?他们可以在费拉达斯那一带他名下的大片土地中随意挑一块。这样做对他来说更好,因为他可以不用付什么钱了。扎卡利奥斯兴高采烈地回棚屋去了。
期限满了,他们去见上校,告诉他长成的可可树一共有多少英尺,还通知他,他们想买哪一块林地。双方都谈妥了,几杯朗姆酒一喝,就做成了交易。然后奥拉旭开口了。
“你们可以把树林先砍伐起来,”他说,“过不了几天,我到伊列乌斯去的时候,会通知你们,你们就可以一起去,我们大家到土地登记处去,白纸上写黑字,写写明白。”
有人提起要一份地契,可是上校叫他们不用担心,过一个月光景,他们就可以到伊列乌斯去的。三个人打躬作揖,说着好话,就告辞出来。
第二天,他们就动身上那个树林去,动手砍下树木,盖了一座棚屋。一天又一天地过去了,上校到伊列乌斯去过两三回了,他们也已经在栽可可树了,可是还没拿到什么字据。有一天,阿尔蒂诺鼓起了勇气,对上校提起这件事。
“请原谅我,上校,我们可想知道什么时候才能拿到地契。”
奥拉旭一听他们不信任他,起先大为震怒。等到阿尔蒂诺赔了不是,他就解释说,已经通知他的律师,鲁伊律师去办理这桩事了。日子不会久了,过不了几天,他就会叫他们来,一起赶到伊列乌斯去,把这问题解决的。可是,日子过得很快,第一批可可树的树苗已经在这片新辟的田地里茁壮生长,早晚会长成大树的。阿尔蒂诺、奥尔兰多和扎卡利奥斯亲亲热热地瞅着这些树苗。这些是他们自个儿的树,是他们在一片亲手开拓的土地上亲手栽下的啊。这些树苗就会长大,结出黄金色的果实,那就等于是钱啊。他们全都忘了什么地契不地契。只有阿尔蒂诺一个人有时候想到这件事。他认识奥拉旭上校很久了,不信任他。虽然如此,等到有一天,他们得悉包括他们那块地在内的“蜂鸟种植园”已经卖给了拉米罗上校的时候,还是全都吃惊得目瞪口呆。
他们决定去找奥拉旭上校,把这桩事谈谈清楚。阿尔蒂诺和扎卡利奥斯上大厦去,奥尔兰多留下没去。他们没有见到上校,上校在塔博加斯。第二天,他们再去,上校在费拉达斯。于是,奥尔兰多决定亲自出马。对于他,这片土地就是一切,他才不想失掉它呢。门房跟他说,上校在伊列乌斯。他点点头,一直冲进大厦,在饭厅里找到了奥拉旭,只见他正在吃饭。上校抬眼望望这个他以前雇用过的工人。
“想吃东西吗,奥尔兰多?想坐下就请便吧。”
“不用,谢谢你,老爷。”
“什么风把你吹来的?出了什么新的事吗?”
“是,老爷,有,有一个挺糟糕的消息。拉米罗上校上我们那儿去过,说什么我们的可可林是属于他的。他说是打你手里买下的,上校。”
“要是拉米罗上校这么说,那就准没错儿啦。他不是个会说谎的人。”
奥尔兰多站着,眼睁睁地望着奥拉旭,可是上校管自继续吃饭了。客人呆瞪着上校那双长着老茧的大手和那张浓眉大眼的脸蛋。
“你真的卖掉了吗?”他终于问。
“这不干你的事。”
“可是你早就把那块林地卖给我们了,你难道忘了不成?根据那可可树合同,你该给我们一笔钱,这就是顶替那笔钱的。”
“你有字据吗?”奥拉旭还是照样吃着饭。
奥尔兰多转着手里握着的大草帽。他完全明白他跟他的伙伴们遭到了多大的灾难。他明白,他们如今已经没有什么土地、什么可可林了,他们已经一无所有了。他觉得眼前有一片红光,在影影绰绰地闪烁着。他不再好好地衡量该说什么话了。
“这可不是闹着玩儿的事,上校。我警告你,哪天拉米罗上校踏进我们的可可林,哪天你就会受到报应。再考虑一下吧。”
他说罢就一手推开侍候上校吃饭的黑人女仆费莉西亚,走出屋去。奥拉旭继续吃着,好像根本没有发生什么事。
当天晚上,他带着手下的暴徒,来到这三个朋友种植的可可林里。上校一边朝棚屋走,一边说,他要亲自来对付这帮家伙。随后,他用一柄削刀,割掉了奥尔兰多的舌头、耳朵、鼻子,跟着,脱下这可怜虫的裤子,把他阉割了,然后带着手下人回种植园去。后来,其中有一个因为酗酒,给警察抓了去,被控犯了杀人罪,奥拉旭却还是照旧干笑了一声。那人被宣告无罪释放了。
他手下的“雅贡索”[24],换句话说,他雇用的暴徒,都总是说:奥拉旭上校是个真正的男子汉大丈夫,值得替这种东家效劳。他从来不肯让一个手下人留在监牢里。有一回,为了营救一个手下人,他竟然离开了种植园,特地赶到费拉达斯的监狱去了一趟。他把那家伙从铁窗里放了出来,就当着法院书记官的面,把起诉书扯得粉碎。
不错,关于上校,流传着许许多多的传说。据说,他在当上反对党党魁以前,为了弄到这个位置,曾经打发一批暴徒去埋伏行刺当时的党魁,那是塔博加斯的一个商人。他们就这样替他干掉了这个对手。事后,他把这罪行推在他的政敌身上。今天,上校是当地的无可置疑的主宰,这一带地方最大的种植园主人。而且他还在计划大大扩展自己的产业。人家宣传这一类关于他的故事,又有什么大不了呢?地主和工人都尊敬他,佃户和小可可林的主人也尊敬他。他有数不清的仆从。
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