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在CBA新闻部,阿瑟·纳尔斯沃斯是一个温文尔雅又很有气质的人,现如今大家都叫他阿瑟叔叔,他年轻的时候,也曾经是一位大人物。在电视台工作的30年中,他担任过一系列的高级职位,其中包括国际新闻部副总裁、全国晚间新闻的执行制片人和整个新闻部的执行副总。然而就像许多前人一样,风水轮流转,在56岁的时候他被调离一线,被告知以后不再承担重任,摆在他面前有两个选择,要么提前退休,要么做一个低层职员。

大多数人面对这样的选择会出于傲气而选择退休。阿瑟·纳尔斯沃斯并没有沉浸在自大中,而是崇尚折中主义哲学,选择继续工作——任何工作。电视台没有预料到他会做这样的决定,然后不得不为他找事情来做。首先他们告诉他,他会有一个副总的头衔。

正如阿瑟叔叔后来所说的那样:“在我们这里有三种副总——一种是那些勤勤恳恳、创造价值,以此来谋生的人;一种是总部的官僚们,他们不产生价值但是一旦出问题,他们要承担上级的指责;还有一种是‘过气’副总,现在就负责一些琐事,我就属于这一种。”

当时,如果受到鼓励,他会透露更多:“我们这些曾在这个行业有所成就的人都应该为一件事情做好准备,但大多数人都没做到,那就是我们不再重要的那一天。我们好不容易接近顶端的时候,应该提醒自己随时可能被抛弃,被遗忘,然后迅速被年轻的、更好的人取代。这是当然的。”……在这里阿瑟叔叔喜欢引用丁尼生的《尤利西斯》中的“死亡终结一切。但在终点前,我们还能做一番崇高的事业……”

让电视台和他自己都很意外的是,在他的辉煌岁月结束之后,阿瑟叔叔居然真的找到了自己“崇高的事业”。

这番事业与来应聘工作的年轻人有关。

电视台的高管们总是会面对一连串的人,他们会提出几乎相同的问题,不管对方是朋友、亲戚、有业务往来的人、政客、医生、牙医、验光师,还是股票经纪人、派对上的客人等,都会问:“你能帮我的儿子女儿侄子侄女教子学生徒弟在电视台安排工作吗?”这让他们反感,有时又进退两难。

有那么几天,特别是在大学毕业季的时候,那些已经从事新闻业的人就会看到一大批年轻人在试图冲破门槛,加入进来。

至于他们可能的赞助者,有些直接就被电视台的制片人筛选掉,但是并非全部。在那些不能被筛选掉的赞助者中有重要的广告商或者其代理人、CBA董事会的成员、在白宫或者国会有影响力的华盛顿人、那些惹不起的政客、重要的新闻线人,以及其他更多的人。

在阿瑟叔叔到来以前,CBA的制片人们会花非常多的时间来打电话协调空缺,然后还要安抚那些——自己的孩子、亲戚什么的——没能得到工作的人。

但是,不会再这样了。阿瑟·纳尔斯沃斯的工作正是CBA新闻部的管理者们在走投无路的情况下想到的,可以为同事们省去许多麻烦。

现在,当遇到要求安排工作的人时,CBA的高管会说:“我当然会帮忙。我们有专门的副总负责招聘聪明伶俐的年轻人。告诉你的求职者打这个号码,提我的名字,就能预约面试了。”

面试通常在阿瑟·纳尔斯沃斯的那间既小还没有窗户的办公室进行,他会面试所有人。从来没有这么多的应聘面试,而且时间都很长,要持续至少一个小时。在面试过程中,问题涉及的范围很广,说的也都是心里话。到最后,就算没有得到工作——大部分情况下都是这样——面试者们也会带着对CBA的好感离开,而纳尔斯沃斯也对每个年轻人的个性和潜力,有了敏锐的了解。

一开始,面试者的数量和面试时长成为新闻部门的笑谈,有人讽刺他“耗时间”和“建立帝国”。而且由于纳尔斯沃斯对每一位求职者都给予莫大的鼓励,不论对方有没有机会,就这样出现了“阿瑟叔叔”的说法,并且一直延续下来。

但是渐渐地,怀疑被一种勉强的尊重所取代。那些阿瑟强烈建议雇用的年轻人进步很快,成功地融入新闻部门的主流,这更让大家刮目相看。一时间,能够成为阿瑟叔叔推荐的人,变成一件值得骄傲的事,就像是得到了文凭一般。

现在,阿瑟叔叔已经65岁了,还有5个月就正常退休,新闻部里出现了恳求他不要离开的声音。突然之间,出乎所有人的预料,阿瑟·纳尔斯沃斯又一次变得重要起来。

因此,在9月第三周的周日早上,阿瑟叔叔来到CBA新闻总部参与搜寻杰茜卡、尼古拉斯和安格斯·斯隆的工作。昨晚,莱斯·齐平翰已经通过电话告诉他怎么做,他来到特别任务小组的会议室,在那里,帕特里奇、丽塔和泰迪·库珀正准备欢迎他。

他们面前的阿瑟肩膀很宽,身材结实,中等身高,有一张胖乎乎的脸和满头仔细打理过的银发。他行事自信而随和。阿瑟叔叔知道今天不是工作日,所以与以往的黑色正装不同,他穿了一件棕色的哈里斯粗花呢夹克,有折痕的浅灰色宽松长裤,一条波洛领带和光面的布洛克鞋。

阿瑟叔叔说起话来声音洪亮,有丘吉尔一样的讲话风格。曾经有同事说,阿瑟·纳尔斯沃斯表达的观点都像是雕刻在石碑上一般。

阿瑟叔叔与帕特里奇和丽塔握过手之后,被介绍给库珀,他说:“我知道你们需要60名最聪明、最棒的年轻人——如果我能在这么短的时间里做到的话。但是首先,我建议你告诉我正在进行的事情。”

“泰迪会说的。”帕特里奇说道。他示意库珀可以开始。

阿瑟叔叔听着这位英国调查员对于确定绑匪身份方法的描述,以及目前无路可走的局面。接着,库珀概述了绑匪租住的地方一定在距离案发现场25英里以内的地方这一理论,并以此为基础提出通过搜索报纸上的房产广告,来确定绑匪基地位置的想法。

帕特里奇补充说:“我们知道这是一个漫长的过程,阿瑟,但是眼下这是最好的办法了。”

“我自己的经验是,”阿瑟叔叔回答,“当你无法再继续的时候,碰运气也是一条路。”

“我很高兴你也这么想,先生。”库珀说。

阿瑟叔叔点点头:“碰运气的话,在你很难找到自己想要的东西时,你可能会有意外发现,能够以其他方式帮助你。”然后,他直接对库珀说,“你也会发现,年轻人,在我招来的这些孩子里,有的浑身充满活力,非常像你。”

库珀陪阿瑟回到他的小办公室,这位老人把文件和索引卡散得到处都是,以至于覆盖了整个桌子。他开始打电话——一连串的电话都是同一个模式。但是,每一次听起来都像私人电话,就像对方是一个熟悉的朋友。

“……好吧,伊恩,你说过有机会你想进入这一行,不管是多普通的工作,现在就有一个机会。”……“不,伯纳德,我不能保证两周的工作就能换来长久的职位,但是为什么不尝试一下呢?”……“确实如此,帕梅拉,这份临时工作与新闻专业的确不太对应。但是,请记住新闻界的很多大人物,都是从勤杂工开始的。”……“没错,霍华德,一小时5.5美元的工资并不多。但是,如果你只关心钱的话,那就忘掉做新闻,去华尔街吧。”……“菲利克斯,我理解这个时间可能不太方便——通常都是如此。如果你想要成为电视新闻人,如果有必要,哪怕是你妻子的生日派对,你也得先放下。”……“不要忽略事实,厄斯金,你将可以在简历上写你为CBA做过特别工作。”

1个小时之后,阿瑟叔叔已经打了12个电话,有7个人确定明天会报到上班,还有一个人可能会来。他继续耐心地按照名单打着电话。

阿瑟叔叔还给名单之外的一个人打了电话,那是他的老朋友肯尼斯·K·戈德斯坦教授,他是哥伦比亚大学新闻学院的副院长。当听到CBA电视台正面临的问题时,这位教授马上表示同情,并承诺会帮忙。

两人都知道本科生由于沉重的学业压力是不可能参与的,但一些攻读硕士学位的学生可能会感兴趣,而且也有时间。那些最近刚毕业还没找到工作的学生也可以。

“我们要做的,”副院长说道,“就是把这件事看作一项紧急任务。我会尽全力挑出十几个人,稍后回电话给你。”

“哥伦比亚万岁!”阿瑟叔叔肯定地说,然后继续给别人打电话。

同时,泰迪·库珀回到会议室,为第二天来报到的临时工们准备一个工作计划。他的两名助理检查员也进来帮忙,他们一起仔细阅读《编辑和出版商国际年鉴》、区域地图和电话簿,选出要去的图书馆和报社,并计划好接下来的路线和日程。

库珀还起草了针对年轻新员工的规定,指导他们对过去三个月的分类广告进行筛选,面对着大约160种报纸,他们应该找什么呢?

除了距离拉奇蒙特25英里以内的附加条件,库珀还设想:

?一个相对偏僻的地方,周围没有什么人烟。要找的人一定需要隐蔽,还需要进出不要引起怀疑。任何在繁华或者人口稠密的地方的房子或者房产都应该排除。

?目标可能是一个小型的废弃工厂或者仓库,或者一座大房子,如果是房子,最有可能是旧的破房子,这样一来符合条件的就没多少了。房子可能有外屋,外屋要足够停下几辆车,并包括一个喷漆车间。无人租用的农场也有很大可能。还有其他大致符合这些特征和设想的容身之处。

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