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空气中有一个如远处钟鸣、冷冰冰的声音在清晰地说话，给他骨子里送来一阵激动。

“他们已经迈上沙地，开始上升了。”那声音说。

“从图尔坎德拉上来的小个子已经到这里了。”第二个声音说。

“看着他，亲爱的，爱他，”第一个声音说，“他实际上不过是喘口气就能吹飞的尘土，稍不注意一碰就能把他弄散架。他最多能想到（如果我们曾这么想过的话），某些不同的东西混合之后就会失去自身，就像我们各色的光混在一起就失去自我本色一样。但他在马莱蒂的身体里，他的罪已被宽恕。用他自己的语言说他的名字就是埃尔温，也就是‘艾迪尔的朋友’的意思。”

“你懂得真多！”第二个声音说。

“我曾下到图尔坎德拉的大气里，”第一个声音说，“小个子们称图尔坎德拉为地球。黑暗弥漫于浓厚的大气之中，这与光亮始终充盈于深天的情形一样。我曾听到过那里的囚犯用他们各不相同的语言说话。埃尔温跟我讲过他们的情形。”

从这些话中，兰塞姆知道说话者是马拉坎德拉的奥亚撒，是火星之王。当然，他不是依靠声音来辨别的，因为各个艾迪尔之间的声音没有区别。他们是通过技能而不是自然本领来影响人类的耳膜，他们说话根本不靠肺和嘴唇。

“如果可以的话，奥亚撒，告诉我另一位是谁？”兰塞姆问。

“是奥亚撒，”奥亚撒说，“在这里我的名字不是奥亚撒。在我的地盘我才是奥亚撒。在这里我只是马拉坎德拉。”

“我是皮尔兰德拉。”另一个声音说。

“我不明白，”兰塞姆说，“那位女士告诉我这个世界没有艾迪尔。”

“直到今天他们还没看到过我的面孔，”第二个声音说，“除了在水中、天顶、岛上、洞里、树上外。我原来不是被安排来专门统治他们的，在他们还年轻时，我还统治所有其他万物。当这个星球刚从阿尔波升起的时候，我曾抟圆它。我向它周围吐出空气，编织了天顶。我按马莱蒂教我的方法造了固定的陆地和这座圣山。会唱歌的动物，会飞的动物，以及所有在我胸口游动、在我体内爬动和钻进我的中心的万物都一直是我的。而今天，一切都被从我这里拿走了。感谢他呀。”

“小个子不会明白你的意思，”马拉坎德拉之主说，“他会以为，在你看来，这是一件令人伤心的事。”

“他不会这么说的，马拉坎德拉。”

“是不会。那是亚当的子孙们的又一个奇怪的方面。”

片刻的沉默后，马拉坎德拉对兰塞姆说，“如果你能像考虑你自己世界的某些东西那样来考虑它，你便能最大程度地理解它。”

“我想我明白，”兰塞姆说，“因为另一个马莱蒂的发言人曾告诉过我们这个。就像是一个大家庭的孩子都长大成人的时候，那些过去管理他们财富的人，甚至可能是他们从未见过面的人，来到他们面前，把一切都放在他们手里，由他们掌管，而自己甘愿放弃钥匙。”

“你理解得很对，”皮尔兰德拉说，“或者说是像会唱歌的动物离开哺育了它的不说话的母兽那样。”

“会唱歌的动物？”兰塞姆说，“愿闻其详。”

“那种动物没有奶，它们生出的幼崽总是由另一种母兽来哺乳。她很大、很美、不说话，在会唱歌的幼兽断奶前，幼兽总是生活在她的崽群中，受她呵护。但等它长大成为所有动物中最精致、最漂亮的动物时，便离开了她。而她则对它的歌声惊羡不已。”

“为什么马莱蒂要创造出这么个东西？”兰塞姆说。

“那等于问我马莱蒂为什么创造了我？”皮尔兰德拉说，“但现在完全可以说，通过这两个动物的习惯，许多智慧会进入我的王和王后以及他们的孩子的脑袋里。但具体在什么时间则取决于我们，这就够了。”

“什么时间？”兰塞姆问道。

“今天是黎明到来的日子。”其中一个声音或两个声音同时说。然而，兰塞姆周围不仅仅有声音，还有更多的东西。他的心跳开始加快。

“黎明……你是说……”他问道，“万事俱备，只欠东风？王后找到王了吗？”

“这世界将在今天诞生。”马拉坎德拉说，“今天，下层世界的两个生物——两个像野兽一样呼吸和繁衍，具有马莱蒂形象的生物将会第一次迈上你祖先从其上跌落的那个台阶，坐在为他们设置的宝座上。这是以前从未见到过的。因为这事没有发生在你的世界上。那里发生了更奇妙的事情，但不是这事。因为更奇妙的事情发生在图尔坎德拉，所以，是这事，而不是更奇妙的事情在这里发生。”

“埃尔温正落向地面。”另一个声音说。

“别难过，”马拉坎德拉说，“这与你无关。你不是大人物，虽然你本可以阻止一件让深天也觉得惊奇的大事发生。小个子，不要瞧不起你的小。他小瞧了你。万一需要你的双肩承载这个世界，一定要愉快地接受，别害怕。瞧！世界就在你头下面，驮着你呢。”

“他们会来这里吗？”过了一段时间后兰塞姆问道。

“他们已经爬到很高的山坡上了，”皮尔兰德拉说，“我们的时间由我们自己决定。咱们还是准备显形吧。如果我们待在自己的体内，他们会很难看见我们。”

“说得对，”马拉坎德拉答道，“我们自己以什么形式出现才能使他们感到自豪？”

“我们向眼前的小个子显形吧，”另一位说，“因为他是人，可以告诉我们什么能愉悦他们的感官。”

“我能看到——甚至现在我就能看到点什么。”兰塞姆说。

“你会使王目不转睛地看着令他自豪的人吗？”皮尔兰德拉之王说，“但朝这边看，告诉我们你感觉如何？”

艾迪尔身上那一丝微弱的、视觉几乎无法觉察到的光突然消失了。玫瑰色的山峰和平静的池塘也不见了。一股巨大的大雷飑朝兰塞姆劈头盖脸地浇下来。满眼的刷刷落下的雨柱夹带着熊熊烈焰的鸟爪状、鸟喙状的此起彼伏的闪电，以及似雪的汹涌巨浪如同四方体、七角形的子弹一样纷纷射入空洞洞的无限黑暗之中。“停……停。”他大叫道。于是，雨过天晴。他目光躲闪地向四周的百合花田左顾右盼，这立刻就使两位艾迪尔明白这种外表不适合人类的感官。“那么，再看看这个。”那个声音又说。他不太情愿地看了一眼，发现在很远的地方，在小山谷另一边的两个山峰之间出现一个滚轮。除了滚轮，什么也没有——两个大轮套小轮的同心轮在转动着，慢得烦死人。如果你能习惯它们惊人的尺寸，那倒没什么好怕的，不过也没什么值得注意的。于是兰塞姆让他们再做第三次尝试。转眼之间，两个人形就在他面前的湖对岸站着了。

他们比索恩（他在火星上遇见的巨人）高大，或许有三十英尺高。他们像燃烧的白铁一样冒着白光。当他衬着红色的风景看他们身体的轮廓时，那轮廓似乎正在隐隐约约地、快速地起起伏伏。他们如瀑布或火焰的形状似乎永久地和它内部所包裹的物质的急促运动共存。因为，透过他们刚好可以看得见从这个轮廓向里一英寸地方的风景，但再远些就不透明了。

每当他直视他们时，他们就好像是在以极快的速度向他跑来。每当他看周围的环境时，他就意识到他们是静止的。这或许部分是因为他们的闪闪发光的长头发像风一样飘在他们身后的缘故。但如果真有一阵风，那风也不是因空气所致，因为没有任何花瓣被吹动。他们也不是与山谷的地面垂直而站。但对兰塞姆而言（就和我在地球上见到的艾迪尔一样），艾迪尔似乎是垂直的。倾斜的是那个山谷，是整个皮尔兰德拉世界。他想起来很久以前在火星上奥亚撒的话：“我在这里的方式和你在这里的方式不一样。”他逐渐认识到那些生物的确在运动着——虽然是以与他无关的方式在运动。对他而言，当他在那颗星球上时，它似乎总是一个静止的世界。事实上，对他们而言，这个世界是一个在苍穹中运动的东西。他们依照自己的天体参照系向前冲，以便保持与山谷平行。如果他们停住不动，就会很快从他身旁一闪而过，快得令他看不见踪影，就会同时被这个行星的绕轴自转和围着太阳的公转甩在后面。

他说他们的身体是白色的。但大约从肩膀开始，有一片斑驳的多彩的颜色。彩色一直向上延伸到脖子，并在脸上和头上忽隐忽现，最后彩色绕着头部像羽毛和光环那样向外张开。他告诉我他稍稍能记起来这些颜色——就是说，如果再见到，他就能认出来。然而，无论费多大劲，他就是回忆不起它们的视觉形象，也说不上来它们的名字。能跟他和我讨论这些事的少数几个人都给出了同样的解释。我们认为，当超肉体的生灵想向我们显形时，它们实际上并不是影响我们的视网膜，而是直接操纵我们大脑的相关部位。如果是这样，它们便很可能在那里制造出我们应该有的感觉，如果我们的眼睛可以接收那些实际上已超出它们范围之外的光谱色彩的话。其中一个艾迪尔的羽毛或光环与另一个艾迪尔的极为不同。火星的奥亚撒闪着冰冷的黎明之光，有些微微的金属光泽——纯净、坚硬和令人振奋。金星的奥亚撒浑身散发出暖暖的光辉，使人联想起充盈于植物体内的生命力。

他们的面孔非常令他吃惊，简直就像流行艺术所能想象出来的“天使”。那些使人脸成为人脸的丰富的变化、未表现出的各种可能性一丝一毫也见不着。只有一种单一不变的表情（清晰得令人目眩）被印在各自的脸上。除此之外，再也没有丝毫其他表情。如果你赞同的话，可以说，在那种意义上，他们的面孔如同埃伊纳岛上那些古老的塑像那样原始，那样超自然。他拿不准这是一种什么表情。最后，他认定那是慈爱。但那与人类的慈爱表情大相径庭，我们都认为人类的慈爱从天然之爱中绽放，或者很快转变成天然之爱。但这里根本不存在爱，既没有哪怕是一千万年前记忆中留下的丝毫的爱的痕迹，也见不到从无论多么遥远的将来中会冒出来的爱的萌芽。纯净的、精神的、知性的爱就像尖厉的闪电一样从他们的面庞射出。那种爱一点也不像我们所经历过的爱，其外表很容易被错误地视为凶残。

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