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一两天后发生了一件让凯蒂预料不到的事情。

她像往常一样来到修道院，着手一天中的头一件事情：照看孩子们洗脸穿衣。由于修女们坚持认为夜晚的空气有害，宿舍里的气息沉闷难闻。从清晨的新鲜空气中走进来，凯蒂总觉得有点不舒服，马上去把窗户打开。但今天她突然感到难受，天旋地转一阵头晕，只得站在窗边，勉强让自己镇定下来。她感觉从来没这么糟糕过。接着，一阵恶心使她呕吐起来。她的叫喊把孩子们吓坏了，给她帮忙的那个大点儿的女孩跑上前来，见凯蒂一脸惨白，浑身哆嗦，一声惊呼愣在原地。霍乱！这念头从凯蒂的脑子里一闪而过，接着，一种将死的感觉朝她压了下来。她被恐惧攫住了，挣扎了一会儿，抵抗那让人无法忍受的恶魔，它似乎顺着她的血管流遍周身。她难受得要命，随即眼前一黑。

等她睁开眼睛，一时不知自己身在何处。她好像躺在地板上，微微动了动头，发觉下面垫着一个枕头，她什么都记不得了。院长嬷嬷跪在她身边，拿着嗅盐凑近她的鼻子，圣约瑟修女站在那儿看着她。随后，那个可怕的念头又回来了，霍乱！她看到修女们一脸惊惶。圣约瑟修女显得十分高大，轮廓模糊不清，恐怖再次吞没了她。

“啊，嬷嬷，嬷嬷，”她抽泣着说，“我是不是要死了？我不想死。”

“你当然不会死的。”院长嬷嬷说。

她很是沉着镇定，两眼中甚至带着点儿喜悦。

“但这可是霍乱啊。沃尔特在哪儿？有人去叫他了吗？哦，嬷嬷，嬷嬷。”

她一下子泪如泉涌。院长嬷嬷伸过一只手，凯蒂立刻抓住它，像抓住了救命稻草。

“好啦，好啦，我亲爱的孩子，你不该这么糊涂。这不是霍乱，也不是别的什么病。”

“沃尔特在哪儿？”

“你丈夫实在太忙了，不好去打搅他。再过五分钟你就没事了。”

凯蒂用疲惫的眼神盯着她，她怎么会这样处之泰然？这太残忍了。

“安安静静躺上一会儿，”院长嬷嬷说，“你什么也不用担心。”

凯蒂觉得她的心发疯般地狂跳，她已经完全习惯一天到晚想着霍乱的事情，以至于觉得自己根本不可能染上。唉，她实在太愚蠢了！知道自己就要死了，她很害怕。女孩子们搬来一把藤条长椅摆在窗边。

“来吧，我们抬你起来，”院长嬷嬷说。“你在chaiselongue（藤椅）上会更舒服些。你觉得现在能站起来吗？”

她把两手伸到凯蒂的腋下，抬起她来，圣约瑟修女扶着她站稳，她有气无力地倒在椅子上。

“我最好把窗户关上，”圣约瑟修女说，“清晨的空气对她没有好处。”

“别、别关，”凯蒂说，“就让它开着吧。”

蓝色的天空增强了她的信心。她受了惊吓，但现在感觉明显好多了。两位修女默默看了她一会儿，圣约瑟修女对院长嬷嬷说了句什么，凯蒂没有听懂。随后，院长嬷嬷在长椅旁边坐下，拉着她的手。

“听我说，machèreenfant（我亲爱的孩子）……”

她问了一两个问题，凯蒂回答了，不知道问这些是什么意思——她的嘴唇颤抖着，几乎语不成句。

“这就没什么疑问了，”圣约瑟修女说，“这种事情骗不过我的眼睛。”

她轻轻笑了几声，凯蒂仿佛看出她有些激动，显出十分关爱的样子。院长嬷嬷依然握着凯蒂的手，一脸温柔的笑意。

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