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第7部分（第1页）

第22节：春分（22）

去拜访查理？塔克的想法此刻已经显而易见了。他是她上学时最好的朋友之一。毕业后两人还联系了一阵子。他是她见过的最令人兴奋、最有活力的人。

劳拉离开牛津的时候，查理刚刚开始读博。他读的是加密术群论。他在给她的信中说，这门课题，能让人尽可能地远离凡尘俗世。他似乎对此很满意，但是不久，他毫无缘由地放弃了，并且就此人间蒸发。在牛津给她写的最后一封信中，他说他要离开，没有解释，没有详情。

直到一年前，劳拉在格林威治收到了一张明信片。是查理邮来的，盖着伦敦的邮戳。他要来美国，她愿意在纽约与他偶遇吗？

他理所当然地轻视这个地方，尽管她可以在他眼中看到，他对这里无可置疑的魅力有着无法抑制的艳羡。他们去了西34街的一家小酒馆，她静听着他嘲笑曼哈顿的虚华。但是有些东西他无法彻底掩饰，她这样理解，他努力不去承认这座城市实在是无比炫目。

几年前，查理满了四十岁。他承认，他已经疲倦了，对激进主义感到疲倦，因自己的努力所获无几而感到疲倦，对人生感到疲倦。他拥有了一切，又放弃了一切。他这样告诉她：大概十年前，他开始写一本有关13世纪数学家圈子的书，也就是众所周知的“牛津计算者”（the　Oxford　Calculators，由四位著名的默顿学院的数学家组成——译注）威廉？海地斯伯利、理查德？斯温内谢德、约翰？邓布尔顿，以及最为著名的托马斯？布雷德沃丁。但是他一直也没能完成这本书。为了这本书，他进行了一系列的调查，将他引向了异端哲学家罗杰？培根，从而步入了整个中世纪神秘学的世界。

他深入地钻研了神秘主义、神秘学，以及他称之为“学者的隐秘世界”的那些东西。他甚至还在大英博物馆附近开了家名为“白鹿”的小店，专门经营神秘的和非传统的文学书籍。他靠这个地方维持着简单的生活，它也给了他足够的时间和资源去深入研究。

初听查理生命中的这些曲折，劳拉有点儿惊讶。但是过了一会儿，听着他的讲述，她渐渐可以理解他为何变得对这些观念如此着迷。并且，正是查理的拜访间接地给了她灵感，去写那部有关托马斯？布雷德沃丁和谋杀爱德华二世的阴谋的惊悚小说。

劳拉转上五色牛路，一条也就四码宽的小巷子正在大英博物馆的旁边。她认出了那家小店：门前堆着高高的书垛，门上方画着一个式样古老的标记——　一只健壮的白鹿。

劳拉轻轻地咳嗽了一下。

“上帝！”查理惊呼，一把将杯子扔在桌上，里面的奶茶全洒在了旁边的一堆纸上。他将烟在烟灰缸里按熄，绕过桌子，伸出双臂欢迎她。“劳拉，宝贝儿。”他一下子拥住她。

她咯咯地笑起来，回抱住他。

“你听说关于牛津谋杀案的事了吗？”

“听说了。”他有些疑惑地回答。

“事实是，这些谋杀都有着仪式性的一面。不，不止于此，凶手是遵循一个日程表在行动，一个占星术的日程表。”

查理眯起了眼睛，深吸了一口烟。“你说凶手是在按一个日程表行动，也就是说，你认为他还没干完。”

“正是如此。恐怕他才刚刚开始。”

“你瞧，我只是听到了一些传言，有关神秘学这段时间以来的影响。都是在网络聊天室里听到的，我们必须言行谨慎。如果你懂行，就也可以加入他们的谈话。”

“那些谈话说了些什么，查理？”

他深吸了一口烟，满脸的青筋都迸出来了。“有件大事正在发生。一件非常大非常危险的事。”

“你的意思是……”

“有一个组织，一个小组织，你知道的，完全默默无闻，正在玩一个危险的游戏。”

“在牛津？”

“在牛津。”

“哪种游戏？”

“这个……亲爱的，我说不出来，因为我不知道。”

“你不知道？就不能冒险猜一下吗？”

“大家都太紧张了，没人敢说太多。”

第23节：春分（23）

“好吧，”她无法掩藏自己的怒气，“我明白这很微妙。别提细节，就告诉我一个概况。”

查理又开始吸他的烟，空气中的灰色烟雾越来越多。最终，他说道：“传言说，有一些真正的长者卷了进来。我不知道他们在干什么，说实话，我也不想知道。但是，我听说，”他停了足足十秒，“我听说有一份手稿。”

“手稿？”

查理掐灭香烟，喝了一大口咖啡。他拿起打火机，打着火，然后盖上盖。劳拉尽力视而不见，但是他连着重复了四次，她忍不住突然起身向前，一把夺过了打火机。

“查理……什么手稿？”

“劳拉，甜心，我要是知道肯定告诉你。但是你看，事情就是这样。我知道的你都知道了。无论背后是谁，肯定是个大人物，而且不只是那个组织里的大人物。他是个手握大权之人。”

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