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温冷云放下折扇,摆弄着手里和田子玉顶的嵌宝金壶,沉声道:“湘楚王父子的心思向来很多,他们迟早会借机削弱百秀庄的势力。若百秀庄能与那个人合作,或许可以把握扭转局面的机会。”
“不错,可以先用资金平息盟友水龙帮与两湖漕帮的纷争。”蔡德想了想,低声道,“还有一事,据我们的暗线透露,自年初起,崔季尧夜间时而受到梦魇困扰,似乎与修行长生术有关。”
温冷云凝着的眉头很快舒展开来:“这倒是个借东风的机会。近日可派我们的暗桩扮作黄泉榜杀手暗袭几次湘楚王府,让王爷寝食难安后,他才会重新考虑重用我们江陵温家。然后我和内子借探望湘楚王之际对其父子献礼献策,说温家会伺机协同弋天宗等武林同道攻入魔城,并设法探得静心驻颜术。”
蔡德道:“但一入魔城,难免又有死伤。”
温冷云道:“不入虎穴焉得虎子?崔季尧痴迷长生术,又想削弱我们实力,自然不会拒绝。”他止住了话,眺望窗外道:“阿德,你觉得瑜儿为人如何?”
蔡德道:“瑜少爷本性宽厚纯良,又有侠义心怀。这次他出远门历练了一回,在江湖上吃点苦头未尝不是件好事。”
温冷云叹了一声,道:“可温家不是积善堂菩萨庙,不需要这样的子孙。瑜儿小时候体弱多病,怪我和云裳将他看管得过紧了,长大了虽知礼守纪却缺乏世态经验,对人鉴貌辨色、言语防备不够,有一些时局人事,百秀庄的师爷们都比他看得透……”
蔡德点点头:“若此天下多仁义之人,少爷养成这种品性无可厚非,可眼前世事混沌、人心不古,纯善之心反容易被人恶意利用。”
温冷云放下嵌宝金壶道:“等瑜儿的伤养得差不多时,劳烦你亲自督促他尽快熟悉起事务运程,学习钱财入源、开源、节源之事,再携带他去庄外践习践习,与洞庭水帮、鄂南十二寨等当家适当接触,免得他再惹是生非。”蔡德笑道:“老爷重托,属下自当谨记。”
彤云轩内,温风瑜将自己与楼妩月相处始末的情形前思后想了一番,觉得疑云重重:“如果她不是何诗珣,为何她知晓我家血玉菩提和紫璐刀的秘密?倘若她是何家的女儿,为何至今不来百秀庄?难道她已忘了我爹是何伯伯的至交?”
好在温风瑜年轻力壮,在家休养几日后,他便在蔡管事的引导下开始学习庄内的业务。
后来,温风瑜借着在两湖协理庄上商务杂事之际,也曾凭着记忆画了幅楼妩月的肖像,向信差、茶商、船老大等人打探楼妩月和那艘大船的去向,仅知道那夜的大船已沿江水下游驶去,可能准备出海;至于俏皮少女阿乐的下落,更是泥牛入海无消息,毕竟每日江上乘坐渡船的妙龄女子为数不少。
温风瑜想到瞒着父母暗中寻人必须得花些钱财打点,于是他拖出床底的三只箱子,找到一些钱袋银票后,无意中翻到一个小锦盒,打开一看,盒里有一串缀金莲花的链子。
温风瑜步入非雾楼,拿出莲花链子问母亲道:“娘,这是你的首饰么?”
宋云裳接过后怔了怔,方道,“这佩饰本是金银双莲,原是我义妹冰娘发簪上的饰品。”听到“冰娘”这个名字时,温风瑜奇道:“冰娘是谁?”
宋云裳道:“‘冰娘’是鹤鸣山庄的何夫人的闺名,你幼年时还见过她呢。当年我和你爹订婚不久,他与我一同参加洛阳的名器观展会,何夫人在与我比试刀剑时,簪上金莲花被我一剑削落,而她也割裂了我的袖摆。我们便是在那次相识……后来你爹与何庄主做了约定:彼此的孩子长大后相遇,无论男女都可义结金兰;若是异性且彼此投缘,便结为伉俪。后来何清辉夫妇隐居鹤鸣山庄后,我们两家人每年都会相见一次,因为你还年幼,故而没有对你提起。没想到后来何家会发生惨案……”
温风瑜一时怔忪,彤云轩藏有镂雕莲花多年,他竟不知它是温何两家的信物。
但他明白父母多年来很少谈及鹤鸣山庄的事,也没有做出任何举动替何伯父复仇的根本原因:据传毁灭鹤鸣山庄的幕后黑手,是远在西方云山彼端的希望魇城——一个令江湖人倍感扑朔迷离、诡异莫测的江湖组织。
江城,湘楚王府。
王爷崔季尧突然中风,一时间王府上下忙碌不已。王爷次子义安公崔涵之妻孟锦道:“相公,咱们请来诸多名医,可父王依旧时而清醒,时而糊涂。这次世子找来那个满身妖气的披斗篷巫觋,叫什么染骁,看来有些本事,不知意欲何为?”
崔涵摇头:“我还有更担心的……父王当年惧内,不肯给我和外室母亲名分,当我七岁时才勉强认作儿子。几年前他自言百年之后,这湘楚王的位置要我和崔潋其中的能者继承。”
孟锦道:“你兄长是正王妃所生,王府中有一批支持立嫡子的臣子支持他。如今王妃已去世两年,继位的事一切由你父王最终决定,就看他的属意了。”
崔涵道:“我原想他逝世前定会公布遗嘱,我提早活动了说不定适得其反。没料到父王他病得这么快,眼下不但得了失语症,连右手也废了!世子那边又蠢蠢欲动。”
孟锦道:“凭你这几年的实力和功劳,你不用怕崔潋的。”崔涵叹道:“那家伙不是省油的灯,他凭借嫡子的身份争取到一干人,又用伪君子的作风折服了王府中的管家、护卫、典仪等不少人;我常年奔波各地负责外务,家里人反倒不亲。”
孟锦道:“创业艰难,守成更不易。前段时间,世子用香雪海堂的蝴蝶蛊迷惑富家子弟敛财补充堂内经费一事,已经被蜀中衙门怀疑。日后你我行事要多加谨慎,时刻注意父王房间中药熏笼内材料的配置。”
崔涵冷笑:“多亏了这群不知天高地厚的家伙!按理说,香雪海堂和他们一向是井水不犯河水,他们却几次三番前来江城调查君子湖凶案,在香雪海林附近潜伏,使大哥藏在东湖附近的地下经营受到极大干扰。上次的案子有疏漏,渝州知县奉行官场生存之道,才把案件压下。”
孟锦道:“想不到你大哥一向体弱,经常到山庙名寺疗养,居然有如此旺盛的精力经营香雪海堂。”
崔涵道:“就算是他做的,但我们王府各系同气连枝,香雪海堂势力受破坏,我们也会受到牵连的。”他的掌心紧紧按着桌面,硬生生在上面留下五指的凹印。他抬起双目,望向楼外的远黛青山,幽暗的眼神内似乎泛着复燃的烈火。
“父王当年为费劲心力搜寻不老药,不惜重金悬赏,始终徒劳。他曾对我和崔潋说,谁要能在此事上立功,他就不再按嫡长子继承家业的传统选择下一任继位者,所以我想联动堂下力量,再仔细调查一番。”
孟锦道:“有个消息,听说这次希望魇城将有件大事……”她朝他附耳说了一席话。
崔涵怔忪片刻,皱眉道:“那片雪域宫城神秘莫测,不可轻易踏入。我们还是准备些礼物,派可信的人送过去一探究竟。”
【注】林下风气:林下:幽僻之境;风气:风度。指女子态度娴雅、举止大方。
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