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第十八章 黑色事件（第1页）

“天哪，先生！”爱尔兰人惊叫道，操着浓重的土腔，咧着嘴滑稽地笑着。他先前抱怨的那位学院教授抓住他与学友卖弄医术时脸上的笑容，与这笑容相比肯定是相形见绌了。“我就不藏着掖着了，上校，我们完全不知道那可怜老人的病情，千真万确，她是中风发作了——任何有经验的医生都能轻易鉴别。可是，老天，对我们来说就像天书！”这番天真的自白逗乐了我们，大家哈哈大笑，就连维里克上校也跟着笑了，尽管他忧心忡忡、伤腿疼痛。我注意到，加里·奥尼尔讲故事时，他常常疼得龇牙咧嘴。不可否认，加里的故事非常有趣，不过确实像他之前说的，是自揭伤疤了。

“天哪！”船长止了笑，喊道，“如果你的医术没能了结我，你的药丸、药水和大多数毒药，再加上那些吓人的设备也杀不了我，有一天你那些奇谈也会要了我的命！”

“别担心，船长；您还是很难对付的，”医生答道，他朝斯托克斯先生会意地一瞥，后者坐在那儿，双颊通红、呼哧带喘，试着恢复呼吸。“真的，先生，说起医术，我觉得还是尽早看看这位朋友的腿为好。”

“请尽力，”上校赞同道，这时他已吃完午餐，和刚进餐厅时比起来，他的气色好多了。“全听您差遣，医生，我保证像你刚刚告诉我们的第一个病人那样安静！”

“好啦，上校；如果你可怜我，就别拿那老夫人开玩笑，我说真的！”加里低声威胁道，装出一副愤怒模样，一边跪在船舱地板上，撕开上校的裤腿，以便检查伤口。但是一看到腿伤的严重程度，他一改荒谬挖苦的语气，低声喊道：“天呐！”

“怎么了，先生，”病人安静地问道，“有什么问题吗？”

“啊，你问我有什么问题？”加里喊道，口气更为震惊。“说实话，我倒是想知道，腿上卡着这东西，你怎么还能动，上校。看这里，告诉我，亲爱的朋友，你自己怎么想。愿神灵保佑我们，有人见过这样的腿吗？”

确实，他的腿很吓人，踝关节到大腿严重肿胀，肤色暗沉，膝盖上被刺了个小口子，周围淤血堆积。

维里克上校大笑，耸了耸肩。“打斗时不幸留下的，”他解释道。“有个畜生冲着那个地方开了一枪，但是我觉得子弹擦着我的大腿打进了腹股沟，我想是这样，因为我感觉那儿肿了。”

“是的，真不敢相信你还能有感觉！”加里大叫，他一直用探针检查子弹。“真的，我觉得，谁的腿这样溃烂发青，还能像舞蹈演员那样走动，恐怕是感觉不到什么了！”

就在上校所说的位置附近，医生碰到了那颗恶心的子弹，病人终于痛苦惨叫：“啊！呼！不管怎么说，那一下都疼啊，医生！”

“放松一下，亲爱的朋友，”医生安慰道，他把探针换成镊子，敏捷地深入，试图取出铅弹。“如果你没法放松，那就尽量试试看吧，真的！”

过了一会儿，他取出子弹，兴奋得意地叫嚷。

“啊！”上校喊道，他疼痛万分，牙咬得直响。

“真的，你现在想怎么喊都行了，”加里说道，他用镊子夹起那枚万恶的子弹。“这就是让你遭罪的源头，既然这恶心的害人东西已经出来了，你很快就会恢复，亲爱的，我向你保证！”

“哦！我的天哪！”可怜的上校大喊，医生继续清洗包扎伤口，给整条腿缠上绷带，像用纱布裹了个木乃伊，然后浸入药膏，以缓解肿胀。“要是所有灾祸都能轻易散去，那该多好！哦，我的小艾尔西，我亲爱的女儿！”

“打起精神，上校，振作起来，”船长轻声说道，他正从大厅右侧的舱房出来。他刚刚上那找了几根上乘雪茄，那时加里·奥尼尔正给手术收尾。“我们正全速前进，我们的船状态良好，我打赌，天黑前就能救出你女儿。来根雪茄吧，朋友；你尝尝哈瓦那雪茄[1]，这些虽是走私货，但不影响质量，你可以从头到尾地把事情经过给我们讲讲。我想听你说说你的航程，上校，说说那些黑人怎么上了你的船。”

维里克上校说：“当然！”加里·奥尼尔给他扎好绷带，他背靠安乐椅，接过船长递给他的上等雪茄。“船长，还有你们，先生们，为了救我们而改变航向，我很愿意跟你们讲讲我们三度不幸的航行经历。”斯托克斯先生诧异地问道：“三度不幸？”他生来爱追根究底，自称思维缜密。“那是怎么回事，先生？”

上校似乎早有答案。

他回答：“我说‘三度不幸’是经过深思熟虑的，先生。”他取出雪茄，吐出一团浓香的烟雾，然后把芳香的烟卷放回嘴里。“首先，先生，我开始这次航行本身就很不幸；其次，我们经过波多黎各[2]和圣多明各[3]时，风平浪静，我们开得慢了，那些狡诈的黑人恶棍看到我们的船，就从岸边向我们驶来；第三，因为阿方斯船长不愿听从我的建议，哗变时采取强硬措施，他要是听了我的话，后面可能就不会发生那可怕的事。但是，先生，如果你同意，我用自己的方式讲述发生的事可能更好。”

“当然，先生，”斯托克斯先生立刻回答，一再表示歉意。“请原谅我打断了你！”

上校鞠了个躬，表示谅解，然后接着讲他的故事。

“我们的船，马赛[4]的‘圣皮埃尔’号，雅各·阿方斯担任船长兼船舶共有人，于10月25日驶离拉瓜伊拉[5]，刚走两星期！”他说。“除了船长，当然了，船上还有两名大副，船员总计25人。船驶往利物浦[6]，载着普通货物，有可可粉、咖啡豆和兽皮，还有一堆蓝靛、鸢尾根、洋菝葜和其他药材原料，销往英国市场。”

“只有你和你的小女儿两名乘客吗？”

“不是，艾坡加斯先生，”上校回答。“船上还有从加拉加斯来的布瓦松夫妇，他们在那里住了太久，于是返回欧洲，他们在委内瑞拉首都经营大规模的女帽业，把巴黎的新款女帽卖给西班牙人与当地人所生的深色皮肤混血少女；唐·米格尔，内地大庄园主；还有矮小的约翰逊先生，英国人，我认为他在你们国家不太受重视，我想他无论如何都算不上绅士，这是我的拙见。他替伦敦的一家商号出差，那家商号和生产巧克力或者糖果什么的工厂相关。我并不在意大多数人，因为他们和我不是一路人，所以我尽量不让艾尔西——我亲爱的女儿，我的心肝宝贝，和他们过多接触；除了布瓦松夫人，她虽粗俗，这点毫无疑问，但她还算亲切和善。噢，我的天哪！我们千不该万不该开始这段不幸的旅程。一开始就倒霉。”“确实是啊！”加里·奥尼尔插嘴说道。“但那是为什么，先生？”

“一开始我们到拉瓜伊拉时就晚了，”维里克上校回答。“我的朋友，我原来计划的是撘法国轮船去布雷斯特[7]，但到了港口，我发现船已离开，等下一艘邮船至少得两个星期，正当我思忖这种情况该怎么办时，遇到了阿方斯船长。他是我的老朋友，多年故交，他告诉我他的船第二天出发，很可能捎我去布雷斯特，他说他运货去利物浦之前得去那里汇报抵港，要是我等下一趟邮轮，大概也是这时间到。因此，我决定陪他一程。”

“但是，上校，”艾坡加斯船长提醒道，“你可以搭乘从科隆[8]返航的西印度邮轮，他们在拉瓜伊拉停靠，你可以直接去英国。”

“这我知道，朋友，”上校说道。“我本可以在下一周搭那艘船，但那不适合我，先生。我想直接去布雷斯特，因为那样去巴黎就很便捷，我打算让小艾尔西去纳伊[9]的圣婴修道院上学，让一些高尚的修女监护她，她可怜的母亲就是由她们教育抚养的。这是对死者的承诺，我的朋友。”

“我明白了，上校。”船长充满歉意地回答。刚刚听着上校说话，雪茄灭了，他重新点上。“我明白了，先生。请继续；我洗耳恭听。”

“好吧，那么，”上校接着说，“一切准备就绪，上个月28号早晨，我和艾尔西登上‘圣皮埃尔’号，一艘八百吨的全帆装船[10]；那天夜里，正如我告诉你们的，我们张帆开船，驶离上货的锚地——临近圣米格尔港，这个港口保护锚地东边，也就是入海口。”

“是啊，拉瓜伊拉我很熟，上校，”船长这时插话，表示他听着每个细节。“我年轻时在皇家邮政航运待过，后来加入现在这个公司。”

“回想起我们起航的夜晚，”上校接着往下说，没注意艾坡加斯船长的话，他说话时眼珠一动不动，好像在梦里，描述的场景仿佛全都浮现在他眼前。“出发时，月光朗照，照亮特林切拉城堡，背后的群山似乎更高了，投下深深的阴影，将山下的城镇笼罩其中。城镇四周高大的椰子树和美丽的棕榈树环抱，夹杂其他热带植物，前头不远处的白色沙滩闪闪发光，沿着弯曲的海湾伸展开去，月色中浪花拍岸，微光淡淡，回声幽幽，仿佛拍打着坟墓。天呐！所有我最珍贵的希望和计划都在此埋葬了，因为，先生，那是我最近仅有的几个平静夜晚之一，而且很可能再也没有了！”“天呐，别这样说，先生，”加里听到这话喊道。“你今晚就会安然度过的，一定会的，否则我就不是预言家。天哪，但我本来就不是。”

听到这关怀的插话，船长露齿一笑，上校阴沉的脸上也添了一些生气，将悲伤的目光转向说话的人，似乎想要像他一样充满希望。

“啊，医生，你不懂悲伤哀恸！”他哀伤地说道。“但是我的故事还得继续。我可以告诉你们，如果我们的航行能像起航时那样，我就没什么值得悲伤了，因为，陆风撑开我们的帆，我们轻松驶离委内瑞拉海岸，船沿北偏西方向驶往莫纳海峡[11]，这海峡与中间的岛屿齐名，该岛位于海地[12]与波多黎各之间。我认为，要经过加勒比海蓝色水域里星星点点错综复杂的岛屿和不可胜数的小岛，进入开阔的大西洋，这是公认的最佳路线。因为这条路线直，加上北向的洋流和可能遇到的西风，经由这条航线，能免去不少无益的抢风航行、顶风行驶。毫无疑问，船长，你清楚得很。”

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