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第6部分（第1页）

徐夫人亦觉如此，便问容娘如何做来？容娘因此答道：“与宋大娘做法无异，只是做好后，将煮烂的绿豆搅碎，用粗麻布滤了一遍，故而绿豆成沙，吃来要细腻些。”

徐夫人听了赞道：“我儿甚聪慧。”

守中忽道：“你种的黄瓜甚好，虽女子自有其专，然知农事亦无甚不好。”言下之意是，女人虽自有女人该干的活，但懂点农活也没什么不好。

众人皆怔了怔。大户人家妇人养于深闺，相夫教子，贫苦人家的妇人才亲事农桑，守中这话实是出乎意料。容娘没想到大哥会赞同自己种菜蔬而不是养花种草，十分欣喜，抬头笑对大郎道：“多谢大哥。明日容娘是否可与大哥六哥一起去农庄？”

守礼心中一紧，拿眼瞪了容娘，容娘却不理会，一双明亮的眼睛光芒闪烁，十分期盼的看着守中。

徐夫人惊了一跳：“我的儿，你一个小娘子如何能去乡下村庄，那多是腌臜乡民破落户儿，没的吓坏了你！”

旁边玩耍的玉娘听见了，大感兴趣，直呼：“玉娘也要去，大哥，大哥，带上我！”话毕，竟扑到守中怀中扭了起来。

守中素来正经，言语少。自守中归来玉娘甚是疏远，更莫提如此亲密撒娇。守中伸手抚了抚玉娘的头发，嘴角微弯，道：“可。”

瞬间容娘只觉心中的欢喜就似那黄瓜苗，眼见得它上升旋转，蓬蓬勃勃的铺满了整个心间。

用毕午饭，夫人即命管事准备出行事宜。婢女仆妇们忙着准备行李，徐府的庄子离县城较远，赶车都需半日。此去必定要在那边过一夜方归，两位小娘子的东西未免要细致些。

待马车赶到，守中对老夫人与徐夫人道了声我去了，提脚就走。容娘忙不迭的拉了玉娘就奔。亏得此地不流行裹脚，略提起裙裾，小娘子也是可以健步如飞的。后面小环和果儿各又提了个小包裹，吭哧吭哧的跟着跑。

入夏时分，万物生长茂盛。天空湛蓝透亮，远山如黛。路旁交错纵横的稻田中禾苗已深可及膝，今年雨水好，禾苗长势喜人。有老农肩扛锄头哼着小曲儿从马车旁走过。小环忙将车帘拉好，冲容娘瞪眼。容娘也不计较，待农夫走过，仍将车帘拉开一角观望。

路旁村落更是让小娘子们好奇不已。有那富贵的，住的房子也跟城里差不离儿，青瓦砖房；有那穷苦的，只得低矮茅房。总角小子们挽了裤管在溪水中嬉戏捞鱼，稍远处，用木簪绾了一头青丝的小娘子在浣洗衣裙。也有那粗俗婆子拿了手臂粗的棒子追着汉子喊打……

马车内众人看得目不转睛，啧啧称奇。只有玉娘看了一阵之后，在马车的摇晃中睡着了。

日入时分，当容娘数度舒展腰背之后，前方有小厮高声呼”吁……。”马车渐渐停下来，容娘将玉娘唤醒，略微整理有些松散的发髻。六郎的声音在马车外面传了进来：“可下车了。”

邱庄头早等候在外，一阵见礼之后，将众人引进院中。乡下地方，用具粗鄙，两位小娘子却觉得新鲜。已是用饭时分，今日庄头陪两位郎君在外院用食，两位小娘子在内院。村妇端上来些鸡汤菜羹之类，虽不甚精致，但味浓鲜美，自有一番风味。饭后众人歇下不提。

翌日，邱庄头禀告田庄事宜，容娘等人忙退下，容娘交代果儿带了玉娘去后院玩耍，自己蛰在窗下偷听。只听庄头道：“府上的庄子统共五百余亩田地。其中上好水田…，旱田…。夫人吩咐仍按北边的规矩来，只按五五收租，欠年减租。水田旱田一年到头拢共能收到三百余石上米。去年胡人犯我，北边颗粒无收，每石足卖了三贯，收币900贯足陌。克扣一应农事费用，实得八百五十贯。此是庄上账目。”

守中略翻了翻，便递与守礼。六守礼接过细细看来。

守中屈指弹了弹几案，道：“每石三贯？粮价如此之贵，必有跌落之日。”

邱庄头附和道：“那是自然。前朝年间，只需每石200文哩。今年雨水好，可望丰收，只怕粮价也要跌上一跌。”

守中点头，转问道：“佃户生活如何？可有不能果腹者？”

邱庄头答道：“郎君仁慈。夫人也每每问起佃户，我们庄子上的佃户却是好过活的，前头刘大户庄子，足足有千来亩地，收的也是五成租。然若租用牛具，还要加租一成。遇着那贪心的，大斗收粮①，足足又收掉半成。加上朝廷赋税，遇上旱涝减收，直逼得那佃户卖儿卖女，苦不堪言，活活饿死的都有。自郎君府上接手庄子，佃户日子安定，足多了二三十户。”

守中顿了顿，方道：“切切不可行那欺压佃户，逼人走投无路之事。日常有那因生活困顿欲借贷的，也只管借与。务必使佃户盛年有两分余钱，荒年不至饥殍。”

邱庄头听闻，心中很是感激，忙行礼道：“郎君大善。”

守中手虚虚一托，请了庄头起来，道：“本该如此。叫你另买良田之事如何？”

邱庄主忙道：“这却没有结果。如今京都附近已无良田可买，京中权贵纷纷涌来，却哪还有良田，连旱田都没有。上月我那舅兄来家，道是此去十里之外山沟沟里倒有些许田地，只路窄难走，田产甚薄，价钱倒是不贵。此间良田已涨至8贯一亩，那边倒只要4贯。”

守中思忖片刻，道：“你且先带我去瞧瞧。”庄主忙去安排马匹。

守礼从账册中抬起头来，十分不解：“大哥，既是薄田，出产必不丰，兼道路不畅，有甚物资也难运出来，买来作甚？”

守中瞅了瞅他，点头道：“你能想得这许多，甚好。”

守礼一听，大哥似是有更多考虑，可作何考虑，自己却是不知。

守中眼脸低垂，似是有些许犹疑。守礼觉得奇怪，大兄做事向来果断，不知今日为何。正猜测间，听到大哥问道：

“六郎，你以为，我们何时可击退金人？”

守礼愕然，不知大哥何以今时今日作此言语，心中微寒。

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