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加拿大,惠斯勒堡
约翰逊心想,这会是个转折点。或者我被当成老疯子。
他站在屏幕左侧的小讲台上。投影机关掉了。他们等了在托菲诺过夜的安纳瓦克几分钟,现在人都到齐了。皮克、范德比特和黎坐在最前排。皮克显得筋疲力尽。他是连夜从纽约飞回来的,看起来像是在那里耗尽了大半精力。
约翰逊半辈子都是在讲台上度过的,习惯了对着听众讲话。不时用自己的认知和假设补充课本知识。讲台是全世界最轻松的地方,你将别人的发现传授给别人,最后用别人找到的答案去回答之前的提问。
这天早晨他意外地产生了自我怀疑。他该怎么讲他的理论,而不至于让所有人笑得从椅子上跌倒呢?黎承认他可能有道理,这已经很不错了。带点谨慎的乐观主义甚至可以说,她接受他的想法。但他心存犹豫,不知道做得对不对、会不会失败,这份犹豫在他心里发酵,使他大半夜的时间都在一遍又一遍地改写报告。约翰逊不敢幻想,他只有这一次机会。不是他以突袭虏获人心,就是人们宣称他疯了。
众目睽睽,盯在他身上。室内笼罩着死一般的静寂。
他瞟一眼手稿的最上页。导言很详细。现在,在三个小时的睡眠之后,他突然觉得它们深奥复杂。他真的应该这样报告吗?夜里,当他累得几乎无法清楚地思考时,他曾经感到满意。但现在读起来理由牵强附会,废话连篇,拐弯抹角。
约翰逊犹豫不决。
后来他放开讲稿。一下子感到无比轻松,好像那薄薄的几张纸有数吨重似的。他的自信像准备作战的骑兵一样回来了。他向前走上一步,扫视众人一眼,确定了每个人的注意力都集中在他身上,他说道:“非常简单。结果会让我们绞尽脑汁,不过事实真的很简单浅显。我们经历的不是一连串的天灾。我们要对付的也不是恐怖组织或流氓国家。演化也没有发疯。这一切都不正确。”
他换口气。“我们所经历的是在神话中被传诵歌咏的世界大战,战争双方的两个世界,因为被系在一起,长久以来我们都以为是同一个世界。当我们仰望天空,期盼看到外层空间来的智慧生命时,另一种智慧生命其实一直与我们并存,栖居在地球上我们不曾探访的角落。两种截然不同的智慧生命共处在这颗星球上,一直相安无事直到今天。其中一种智慧生命自远古以来就看着另一种的发展,另一种却至今仍无法捉摸水下世界。
“水下的世界,就是共同和我们分享这颗地球的陌生宇宙。遥远的宇宙就在地球上,在海洋里。外星人不再是来自缥缈的银河,而是形成于深海海底。陆地还是一片荒凉时,水中的生命就存在已久。这个种族会比我们要来得古老许多。我不清楚它们是什么模样或者它们如何生活、如何思想、如何沟通。但我们得开始习惯这个想法:存在着上帝创造的另一个物种,我们不是地球上唯一聪明有智慧的。几十年来我们一直在破坏它们的生存空间。——女士先生们,下面的那些生命似乎对我们气得要命。”
没有人讲话。
范德比特盯着他。他松弛下垂的面颊在发抖。他庞大的身躯战栗起来,好像里面晃荡着一阵大笑,肉嘟嘟的嘴唇抽动着。范德比特张开嘴来。
“这想法给了我启发。”黎说道。
就像有人在那位中情局副局长的肋骨间捅进一把刀子。他的嘴又合上。他吓一大跳,失神地望着黎。
“你不是当真的吧?”他喘息着说道。
“是当真的。”黎平静地回答说,“我没讲约翰逊博士说得对,但我觉得听他讲很有意思。我想,他能够解释他的猜想。”
“谢谢,将军。”约翰逊轻轻地一鞠躬,说道,“我确实能够。”
范德比特吓呆了似的。约翰逊的目光一排排地扫过人们,他尽量做得自然,免得人家以为他在观察他们的反应。几乎没有人表现出公开的拒绝。大多数人脸带惊奇,有些被吸引住了,另一些不相信,有的面无表情。现在他必须迈出第二步了。他必须让他们接受他的想法,独立发展下去。
“过去几天和几星期里我们的主要问题,”他说道,“在于将各种各样的事件联结起来。事实上,直到我们发现一种胶状物之前,联结似乎不存在。它出现的数量不等,一遇新鲜空气就融化掉。但这一发现只是让我们更迷惑,因为无论是在蟹和蚌类,还是在鲸鱼头颅里都发现了这东西,三种差异极大的生物体内。可能性解释是一种瘟疫。一种霉菌,一种物质化的狂犬病。但这一切又无法解释船只的沉没或蟹体内为何会有杀人藻。没有发现大陆边坡上的虫子有任何胶状物。而它们身上有蚕食甲烷的细菌,造成了大量温室气体的释放,最终导致了大陆架边缘的滑塌,引发海啸。同时,世界很多地区都出现了突变的生物,鱼群的表现有违常态。
“这一切都无法统一起来。杰克·范德比特坚信有个阴谋的幽灵对这一切负有责任,这在某种程度上是对的。但他判断错误,没有哪位科学家对海洋生态体系知道得如此详细,能这样操纵。人们喜欢声称,我们对太空的了解多于对深海的了解。没错。我们还应该补充说明事情为什么会是这样:因为我们在太空比在海洋里能更轻易移动、看得更清楚。哈勃望远镜能毫不费劲地望进陌生的星系。相反的,最强的探照灯在水下世界里也只能照出顶多几十米的范围。穿着宇宙飞行服在太空里就能到处自由走动,但一位潜水员到达一定的深度就会被压碎,哪怕是穿着最精良的潜水衣。潜水艇、自主型水下载具和水下遥控载具,它们都得在特定条件下才能发挥作用。
“最后,我们没有将数百亿只虫子放置在水合物上的技术,我们更缺乏必要的知识,为一个我们几乎陌生的世界去养殖它们。—深海电缆遭到破坏,不仅仅是由于滑塌。从海底深处升起一群群蚌类动物和水母。是的,假设有一个阴谋的幽灵,我们可以简化对这些现象的解释,但那样的阴谋之所以能发生,是因为某个物种对水下的世界,如同我们对陆地一样熟悉。某个生活在深海、统治着另一个宇宙的人。”
“我对你的理解正确吗?”鲁宾激动地叫道,“你想说,我们和另一个智慧物种共享着这颗星球?”
“对。我相信是的。”
“如果是这样的话,”皮克问道,“为什么我们至今从没听说过或看过这个物种呢?”
“因为它不存在。”范德比特阴沉着脸说道。
“错。”约翰逊使劲摇头,“至少有三个原因:第一,深海隐匿现象。”
“什么?”
“深海里的大多数生命看到的不比我们多,但它们形成各种能取代视觉的感官。它们对最轻微的压力变化做出反应。它们能接受数百、数千公里外的声波。每艘潜水艇在自己能看到什么之前,就已经被注意到了。理论上,某个地区可能生活着数百万条某个特定种类的鱼,但如果它们待在黑暗处,我们就看不到它们。在这里我们面对的是智慧生命!只要它们不愿意,我们就永远观察不到它们。
“第二个原因是,我们不清楚这种生命是什么形状。我们将一些神秘的形象录了下来:蓝色云团,闪电状的发光,挪威大陆边坡上的东西。它们体现了一种陌生智慧吗?这种胶状物是什么东西?默里·尚卡尔无法归类的那些声响是什么东西?
“还有第三个原因。以前人们以为,只有阳光能穿透的海洋较上层是可以居住的。如今我们知道,所有水层都有生命群集。在11000米的海底都有生命。许多生物根本没有理由住到上面来,到了上面也无法存活,因为对它们来讲上层的水太暖,压力太小,没有它们需要的食物。而我们调查了水的表层,但也有几个人乘坐潜水艇加上几只机器人到过很深的地方。如果我们将这些偶然的出游比作大头针的话,我们就得将我们的星球想象成干草堆那么大。—就像外星人乘着宇宙飞船拿摄影机对着地球,它的镜头只能拍摄几米范围内看得见的东西。这些摄影机中有一架拍下了蒙古荒原。另一架瞬间拍了一张喀拉哈里沙漠,第三架放在南极上空。还有一架确实进到了一座大城市里,我们就说是纽约中央公园吧,在那里拍到几平方公里的草地和一条对着树撒尿的狗。外星人会得出什么结论来呢?一个无人居住的星球,在上面偶尔可以碰到原始的生命。”
“它们有什么科技啊?”奥利维拉问道,“要做到这一切,它们必定拥有某种科技。”
“我想过这问题。”约翰逊回答道,“我相信,那会是一种足以完全替代我们现有技术的科技。我们将无生命的物质加工成技术设备、房屋、移动工具、收音机、服装等等。但海水比空气更残酷。那下面只重视一件事:优化适应。一般情况下生物是适应得最好的,因此我们可以假想一种纯生物技术。如果我们认为它们是一种高等智慧,那它们也具备了高度创造性,并对海洋生物学有着熟稔而精密的知识。
“想想我们自己怎么做到的?人类数千年来就在利用其他生物。马匹是活的摩托车,骡子拖着重物翻越阿尔卑斯山。我们一直在训练动物。今天我们改变它们的基因。我们复制羊,种植转基因玉米。如果我们将这个想法继续发展下去会怎么样呢?何况是一个文化和科技完全建立在生物学基础上的物种!它们需要什么就养殖什么:为了日常生活需要,用以代步,或者,进行战争。”
“我的老天。”范德比特叹息道。
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