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样安置,难道是拱手交给二王子掌管?公主殿下的两百名女卫兵又该怎样安置,总不能带着她们一起逃亡吧,那样的逃亡队伍实在太臃肿了。
大家都开始苦恼起来。萨尔兰镇的部队,尤其是在公主密切关注下成长起来的新式骑团,在未来反抗依斯塔的战斗中,将发挥不可替代的作用。公主实在不想看到这些士兵被编入克里斯的直属部队中,那意味着现在的属下成为将来的敌人。
“如果把他们安置到勋爵的城里,由勋爵代为训练和照顾,一切问题不就都解决了吗?”莫兰斯忽然说。
“我们也想过这一点了,可是……”
“我们先假装进军荷里底亚,在城外打一场仗,姐姐和我战败,只带着极少数的侍从展开逃亡生涯;我们的‘残余部队’自然而然被勋爵接收,而后立即派去海上参加剿灭海盗的战斗,那样克里斯王兄就没有机会把他们召回克伊尼亚,同时勋爵再向外散布我和姐姐被杀的谣言,至少可以迷惑别人一阵。至于我们向何处逃亡,还得看看到时候的情况。”
莫兰斯将其妙计公布。不论公主还是勋爵,以及直脑筋的华史·缪伦,都认为这个计策很不错,可以瞒过对手,而且能稳妥地安置萨尔兰的军队。公主当即拍板,就用此计了!
克伊尼亚城中,新王登基庆典的准备工作正在紧张却有条不紊地进行着。
先王的遗体原本在依斯塔军的手中,后来因为教皇要扶助克里斯王子即位,为了表示对克伊尼亚城的友好,于是将先王的遗体交还给克伊尼亚的人民。八匹棕黑色骏马拉着的华丽马车,在一千名骑士的护送下,在乌法尔的土地上缓慢前进。马车上安放着安寇司国王的灵柩,巨大的棺木周围,满是散发着浓郁香味的鲜花。
当国王的灵车进入克伊尼亚城,护卫军的指挥官兼依斯塔的特使,感觉到街道两旁的无数双火辣辣的眼睛。
先王就是这些侵略者杀死的!现在却假惺惺地把陛下的遗体送来了!
每一个人都知道侵略者的野心,每一个人都在为王子殿下的卖国行为痛恨不已。尽管这场战争中,失败的一方是乌法尔,战争造成无数个家庭的破碎,然而真正使大家沮丧的,不是前线战败的消息,而是由克里斯王子发出的停战通告!
克伊尼亚人当然不会这么容易就屈服,短短几天之中,就发生了好几次规模很到的居民暴动。但王子对外软弱,对内却要强得很,他的卫队非常卖力地镇压暴动,处决领导人物,前三天里就有超过一百人被当众绞死在中央广场!王子希望杀一儆百,把不安分的人都吓得躲藏起来。
这场风波过后,安寇司王的遗体在皇家墓园下葬。照例有教皇的走狗假惺惺到来,在下葬仪式上发表讲话。
安寇司王虽然不是一个虔诚的教徒,没有完成教皇与教会交给的人生义务,更没有为全体教众树立一个正面的榜样,但他毕竟是一个教徒,毕竟曾经向伟大的真神祈祷过,做过礼拜领过圣餐——暂且不去追究他在那些仪式中是否抱着正确的心态。教徒死后应当给予体面的安葬,况且他生前是一国之主,葬礼的规模更应该体现出国人对君主的尊敬。他的死是真神对世人的一种警示,而每个不诚心的人,在其死后都能得到神的宽恕,他的灵魂将能够得到神的净化。希望即位的新王能够真诚地为先辈赎罪,让神灵听到其虔诚的声音,看到其努力的成果……
这一段讲话又臭又长。当天下着小雨,墓园四周的围观者,除了王子的亲信以及卫队的士兵外,几乎寥寥无几。讲话换来的是几阵机械式的鼓掌,从掌声中可以感觉到大家的尴尬。王子关心的是自己能否顺利地即位,所以父亲的灵柩草草下葬之后,葬礼便宣告结束。
工作的重心放在登基庆典上。一想到自己即将成为国王,克里斯王子就浑身兴奋。但他又很不放心莫兰斯王弟和美塞娅公主。从前的种种迹象表明,这两人绝对不会支持他成为新王。华史·缪伦也站在莫兰斯那一方,如果那个魁梧的宰相之子能够成为自己的左右手就好了,但那怎么可能呢,他克里斯可是杀死克拉夫。缪伦的元凶啊,宰相之子肯定恨不得将其生吞活剥!为了保证登基当天的安全,他下令在全城搜捕缪伦家族的同党,可是那些狡猾的人老早就跑了,连一点痕迹也没留下!
王子向萨尔兰和荷里底亚的当权者发出通牒,命令他们归顺于依斯塔。正如莫兰斯一方所预料的,通牒的措辞虽然不很强硬,却比较露骨地表示,假如有人不从,在依斯塔支持下的克伊尼亚军队将用武力迫使他们就范。
最先表态的是荷里底亚的兰森·布鲁姆勋爵。他不仅向克里斯表示顺从,同时也向依斯塔讨好。不过他也用商会的名义给依国的使者发出了一封信,竭尽所能地说服使者,如果继续保持荷里底亚的自由都市地位,那么两年之内依斯塔将获得丰厚的回报。对方再笨也明白,自由是商人们得以生存呼吸的必须环境,束缚了他们,就等于锁紧了钱箱,结果自己想取钱也非常困难。商人追求的是物质利益,是财富,是大把大把的金币!至于谁是克伊尼亚的统治者,只要能给予好处,他们是不会去深究的。因为兰森勋爵的忠诚,他得到克里斯的奖赏,爵位上升一等,按照乌法尔通行的爵位制度,从勋爵升为侯爵——此做法有收买人心之嫌。
兰森侯爵钻的正是这个空子。计划很顺利地展开,在侯爵的授意下,几名心腹同时也是有实力的商人,开始掀起新一轮商贸热潮。荷里底亚虽然地处圣湖大陆的最东部,地理位置看似一般,然而荷里底亚周围的海域盛产珊瑚、珍珠,几座大岛还有珍贵的紫水晶矿,巨大的帆船源源不断地把矿工送到岛屿上;城内手工业发达,生产出许多精美的工艺品。为了发展商业,避免手工业创造的利润不被其它地方的中转商人所占有,荷里底亚商会在城主的支持下蓬勃发展,更拥有武装商船,根本不怕海盗的威胁,可直接开展远程贸易,以海运成本低廉为优势,击败了商业上的二道贩子、三道贩子。所以外地人常常想不通,地域较偏僻的荷里底亚,居然是乌法尔境内比其它港口更繁荣的商业都市。
这一计划的另外几名施行者,也按照步骤开始了他们的行动。在拒绝克里斯王子的通牒以后,早已经准备就绪的萨尔兰部队,开始向荷里底亚进军,一路上用信鸽保持与兰森的联系。当克伊尼亚军占领毫无守备的萨尔兰时,一场经过事先导演的战斗,即将在荷里底亚西部展开……
第四章 流寇
从现在开始,美塞娅公主、莫兰斯王子,再加上“大逆不道”的的华史·缪伦,变成了被新王克里斯一世通缉的犯人。用美塞娅带着些许自嘲的语气来说,就是“我们变成流寇了”。
现在有将近六千名“流寇”,组成一支规模不小的骑兵部队,正日益接近商业名都荷里底亚。他们的后面,克里斯王的军队即将进入军事重镇萨尔兰。可以想象,未能接收半个骑兵和半枚金币的新王,肯定把嘴巴都气歪了。
侦察兵报告说,前方五法尔桑处就是荷里底亚城。美塞娅命令全军扎营,等候她的下一步命令。
现在她还没有将自己的计划告诉属下们,也就是说,大家都还被蒙在鼓里,根本不知道自己是来做戏的。美貌的公主一边抿着柳橙汁,一边微笑着对华史说:“史史啊,兰森侯爵那一边准备得怎么样了,你有没有收到他的消息?”
“呃……暂时还没有,他那一方需要做的准备工作相对的多一些。不过我们无须着急,时间还很充裕。”坐在营帐另一侧的华史,手里也拿着一只玻璃酒杯,里面装的是上等的苹果酒。
“那就慢慢等吧!我们也需要再讨论一下这一战的过程,最好是无人伤亡,我可不希望损失优秀的部下,相信兰森也会这样想。”
美塞娅放下杯子,从口袋里掏出荷里底亚周边的详细地图端详起来。
说真的,要将一场虚假的战斗导演得好像确有其事,但是又不能死人,那可比真正打一仗更费脑筋!公主拿定了主意,一定要将这一出戏演得惟妙惟肖,让克里斯王看不出任何破绽来,这样她和弟弟、华史才能全身而退,原本由她指挥的部队安置在荷里底亚城中,她也可以安心。
莫兰斯王子在军营巡视了一圈,回到姐姐营帐里的时候,脸上带着顽童的神色:“大家的士气都非常高昂呢,如果让他们知道姐姐的计划,他们大概够会昏倒吧,因为之前他们的努力都算是白打工了!”一边说还一边偷偷地笑。
“没办法啊,如果让大家都知道了,这出戏肯定会演砸!我可是要追求高度的真实感。”美塞娅耸耸肩,一副很认真的样子,其实她连骨子里都在笑呢!
“对了,华史,你有没有在部队里挑选侍从啊,到时候我们可不会就三个人一起跑路哟!带一些侍从在身边,一路上可以帮忙照应。”美塞娅转过来对华史说道。
“臣可以自己照顾自己。我想,倒是公主殿下应该挑选几个最值得信赖的卫兵,一路上保护你们的安全。女人比较心细,还会煮饭、洗衣……”
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