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东林举国转用素色。王令已下,三月内,全国上下无论贵族平民,衣着、门饰一律不得使用艳色,连商铺使用的表示吉庆的红色招牌都被勒令摘下。
一片死气沉沉。
两位王子,大王仅有的两位王子,中毒不治。小小的年纪,不足十岁,还没有资格埋入东林王族庄严肃穆的王家墓地,只能按照东林俗例,火化后将那捧骨灰撒入江河,随天地而消逝。
楚北捷接到噩耗,急忙领兵回国。一路飞沙走石,终于回到东林都城外五十里,却被早已等候在此的左丞相桑谭拦住。
“停!”
远远看见东林王旗在仿佛呈褐色的半空中无力招展,楚北捷举手,喝停身后的队伍。
十万长途跋涉、筋疲力尽的精锐,轰然止步,被尘土模糊的脸愕然看向前方剑拔弩张的王宫禁军。
“奉王令——”桑谭双手持明黄的王令,昂扬道,“都城正逢两位王子丧期,为恐戾气难解,远征之兵不得入城,所有兵马原地驻扎,交由富琅王统管。”
众将下马跪听,方圆数里静默无声,只有桑谭字字清晰的话不带感情地钻进耳朵里。
日暮将至,斜风入骨。楚漠然听完王令,心寒了半截,偷眼看楚北捷。
楚北捷脸上不冷不热,双手举过头接了王令,站起来。
桑谭露出含蓄的笑容,手拢在袖中,亲切道:“王爷总算回来了,王爷和大王是亲兄弟,请千万劝慰大王,不要为两位王子伤了身体。大王命桑谭亲自迎接王爷入城。”
说完向后退开,已有五十多名穿着王宫侍卫服饰的人等候在路上。两位王子被毒杀后,王宫侍卫都换了人,这群人中没有一个是熟悉的面孔。
“王爷……”楚漠然在楚北捷身边垂手站立,压着嗓子道,“将士们离开家乡有一段日子了,个个思乡心切,现在忽然被命令留在这里,恐怕会有人趁机闹事。十万精锐,出了事可不得了。该怎么办,请王爷指示。”
桑谭不动声色,轻轻咳嗽一声,对楚漠然道:“本丞相宣读的王令,将军没有听清吗?将士由富琅王统管。”
“左丞相,恕漠然冒昧,军营中的事不可轻忽,这么多的将士聚集在这里,万一出……”
“闭嘴!”
一直默不作声的楚北捷忽地低喝。
楚漠然骇然止话,低下头去。
桑谭正担心不知怎么应付楚漠然,见楚北捷开口,赶紧道:“时间不早了,大王在宫里等着呢,请王爷上马,随我入城。”
遂命人牵来楚北捷的坐骑。
楚北捷在东林掌管兵权多年,不喜阿谀奉承,对纨绔子弟当面叱喝,贵族们对他又惧又恨。往日他当然不怕这群小人,可眼下出了两位王子被害的大事,楚北捷偏偏在这时挟大军赶回都城,若有小人趁机中伤,难保大王不生出疑虑。楚漠然最熟悉这里面的事,暗想无论如何不可以让王爷单独进都城,沉声道:“漠然和众随护亲将陪王爷一道进城。”
不料这话正中桑谭心意,笑道:“王爷的随身亲将不必留在这里,可随王爷一同入城。大王还说了,这次远征北漠东林连番大胜,要重重奖赏各位有功的将军。听说楚将军身先士卒,几次立下大功,大王说,请楚将军随镇北王一道进宫,大王要亲自奖赏。”
桑谭越笑得亲切,众人越觉心里发沉,“一网打尽”这四个字,竟不约而同冒上心头,纷纷握紧腰间宝剑,目视楚北捷。
楚北捷屹立的身躯仿佛永世不会微倾,薄唇微抿,刀削似的轮廓在夕阳中如铁铸般没有一丝表情。悠悠望向远方宏伟瑰丽的都城,楚北捷淡淡道:“桑谭,回答我一个问题。”
桑谭被他冷冽如冰的语气冻得一颤,面前这位是杀人如麻威名震慑四国的东林第一猛将,眼下又统率着十万刚刚从沙场上回来的精锐,此刻若说错一个字,镇北王杀他这个平日威风八面的丞相就如捏死一只蚂蚁。他不敢接触楚北捷犀利的目光,低头道:“王爷请问,桑谭一定言无不尽。”
“你相信本王与两位王子的死有关吗?”
此问刁钻无比。
若楚北捷问的是“大王是否认为王子的死与本王有关”,桑谭大可摆出臣子本分,声称不敢擅自揣测大王心意。
可楚北捷话锋凌厉,直问桑谭自己的看法,不给桑谭敷衍着说“不知道”的机会。如此一来,桑谭只有两条路可走,实言相告或撒谎。
桑谭当然不敢在这种情势下和楚北捷翻脸,真话是万万不能说的,那等于把自己的脖子送到楚北捷的剑刃上。可如果自己当着十万将士的面,亲口说出“桑谭绝不相信王爷会和两位王子的死有关系”,万一将来有小人为这事嚼起舌头,大王计较起来,那足以把他桑谭以“和镇北王共同谋逆”的罪名问罪,株连九族。
剎那间无数念头转过心中,就算桑谭是出了名的善于应对,也不由得汗湿满背,苍白着脸,嗫嚅道:“王爷……这这……这……”
“这问题很难回答?”
楚北捷似笑非笑,“左丞相只需回答,你认为有关,还是无关。”
被楚北捷别有意味的目光一扫,桑谭踉跄着退开两步,“下官万万不敢,不敢……”举手一摸额头,冷汗顺着指缝连串淌下。
“哈哈……”不等桑谭回答,楚北捷仰天长笑,脸上掠过一丝无法用言语形容的悲愤,片刻后收了笑声,露出肃容,沉声问,“镇北王府,是否已经被抄?”
桑谭脸色剧变,“绝无此事!谁……谁散布如此谣言?”
他藏在袖中的双手此时抖得厉害。
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