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当天晚餐之前——只不过是我们在里德尔大宅的第二天,但自从我们抵达,感觉已经发生很多事了——我冒险去玄关找塞缪尔爷爷,希望他在太阳底下喝他的柠檬水。我想问他问题,从他话说一半的答案中搜集见解。我并不肯定他会告诉我,但我必须找到某种方法来帮助父亲恢复完整,这样他才能和母亲重归于好。
我极其失望地发现,父亲已经在晃眼的门廊上了,他占了我的位置。他坐在我的椅子上。他在喝我的柠檬水。他在对祖父讲话。
“噢,嘿。”父亲快活地说。我不禁注意到他膝上的蓝色活页夹。
“噢,嘿。”我应和他。
他带着不耐烦的期待表情抬头看我,像是想让我问完问题就消失,要不就干脆消失。但我没走,他也一直在看我,脖子扭动的方式就如同一只狗听你说“要饼干吗”时的样子。
“我来喝柠檬水的。”我说。
“啊!”
父亲放松了,因为我提出了一个适当的社交请求,而且显然,我除了要一杯迷迭香柠檬水以外,没有其他待议事项。我给自己倒了一杯水,而且注意到塞缪尔爷爷咬紧了牙关,一脸暴躁。他的眼睛眯成缝,死死地盯着前面的栏杆。然后,仿佛是要印证他的目光,一辆黑色轿车从山脊的另一侧出现,沿着碎石车道开向大宅。我啜了一小口柠檬水,静观其变。车子驶近,然后迫近我们身旁。它停了下来,被紧随车辆穿过草场的阴云吞没。
“怎么回事?”我问。
父亲挤出一个笑容。
“不如你跑进屋去,看看瑟瑞娜姑姑的晚饭需不需要帮忙吧?”他说。
“不,谢了。”我回答道,然后小口啜饮我的柠檬水,它的凉度和酸度总是足够完美,让人满意地噘起嘴来。
一位较为年长的男士走出轿车。他背着一个用旧了的挎包,上面别了个瑞士军刀的徽章。我能注意到细节。(“好的作者看得到一切,”母亲一直告诉我,“不单是一个人穿什么衣服,还有他为什么穿那身衣服。”)这个人穿一套深色西服,肩部有一点变形,表明他是在瘦的时候买的。他打着一条宽领带,看上去就像是1974年打的,巨大的一团丝绸,紧紧地箍住,就好像是迈达斯(1)本人打的一样。他绕到车尾后,我看到了他的鞋子,又旧又破,橡胶底已经平了,后跟的皮革也快磨掉了。稀疏的头发下,头皮有晒过的痕迹。这个人,为了一点点的报酬不远万里,他很疲倦,只想回家。但现在有活儿要干——永远都还有一个活儿要干——而这个活儿是他的职责。
“他来了,”父亲对塞缪尔爷爷说,“现在我们要签文件了,行吗?”
“行,行,行,”塞缪尔爷爷嘟囔着说,“我们准备签文件。”
“你签就好了,行不行?我答应你,会有人照顾你的。”
“谁会照顾我?”塞缪尔爷爷抢白道,“你吗?”
父亲把活页夹朝他那边递,像是提供证据,但塞缪尔爷爷轻蔑地把它挥开。父亲示意陌生人到游廊上与我们一道,他上来了。父亲从活页夹后面抽出一个马尼拉文件夹,递给陌生人。他打开看了看里面夹的几页纸。
“没问题啦,”他说,“我还需要一张驾驶证。”
“他不开车,”父亲说,“里面有一本护照。”
“所以他出国旅行喽?”那个男人带着笑意问。这是他的笑话。
“不,”父亲平淡地回答,“他专门为了这件事办的。”
“一张本州身份证就足够用了。你还更省事。”
“护照也行吧?”父亲暴躁地问。
男人浓密的眉毛扬了起来,他遏住自己的火,检查了文件夹里的东西。他点着头从挎包里抽出一本黑色笔记本,打开来,开始录入护照上的信息。然后他看着塞缪尔爷爷。
“你知道你在签什么吗?”他问。
“对,我们知道。”父亲插嘴说。
男人摇摇头,还是看着塞缪尔爷爷。
“你知道你在签什么吗?”
塞缪尔爷爷点头。
“这是一份委托书,”男人说,“它很重要。”
“会有人照顾我的,”塞缪尔爷爷几近愤怒地说,“每样东西都会维护好的。”
“这么说吧,”男人怀疑地答道,转向我的父亲,“里德尔先生知道他在签什么吗?”
“排水沟坏了,”塞缪尔爷爷说,“窗户涨得关不上。屋顶漏水。我们的墙壁里有虫。游泳池是坏的。水管都堵了。地基裂了。都会维护好的。”
陌生人再次扬起眉毛,同时拉长了下巴,两颊凹陷进去。一副古怪的表情。
“他知道,”父亲说,“我全部都给他解释过了。我不确定他为什么要这么做。”
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