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第十二章（第1页）

要使爱玛对未来的舞会完全满意，就只差一件事了，那就是日子要定在弗兰克·邱吉尔获准住在萨里的这段时期里。因为，尽管威斯顿先生深信不疑，她还是认为，邱吉尔夫妇不是完全没有可能不让他们的外甥在住满两个星期以后再多住一天。可是，这样定日子却被看做是行不通的。他们得花时间来做准备工作，要到第三个星期开始才能准备妥当，而且，得有几天时间来订出计划，着手进行，作些打算，这些都毫无把握，还有一切都白费心机的危险——在她看来，这种危险还不小呢。

然而，恩斯科姆是宽厚的——即使在言语上并非如此，在实际行动上却是宽厚的。他要多住一阵，这个愿望显然并不使他们高兴，可是他们却没反对。一切都平平安安，顺顺当当。可是排除了一个焦虑以后，往往会出现另一个焦虑。现在爱玛肯定她的舞会要举行了，却又有了新的烦恼。奈特利先生对舞会不关心，这是使她很恼火的。不是因为他自己不会跳舞，就是因为这个计划事先没有同他商量过。他对舞会不感兴趣的态度似乎很坚决，而且决心不让舞会在目前引起任何好奇心，或者在将来给他任何乐趣。爱玛主动把这方面的情况告诉他，他却只是用下面这些话来表示赞成，他说：

“很好。如果威斯顿夫妇认为，为了几个小时的喧闹取乐，值得这样麻烦的话，那我也就没有什么反对的话要说了。我只要说一句，那就是他们不要为我选择娱乐。哦！对了，我非去不可；我没法拒绝；我将尽可能保持清醒，可是我倒宁可待在家里，看看威廉·拉金斯一星期的账目；说实话，我很想待在家里。看别人跳舞而感到开心！真的，我可不会——我从来不看跳舞——我不知道有谁要看。优美的舞蹈，我相信，就跟美德一样，一定只给本身带来酬报。站在旁边观看的人们往往抱着完全不同的想法。”

爱玛觉得这话是针对她说的，不由得十分生气。然而，他这样冷淡，这样气愤，也并不是在恭维简·菲尔费克斯。他反对舞会，并不是受了她的看法的影响；简·菲尔费克斯特别喜欢举行舞会这种想法。舞会使她活跃——坦率起来；她不由自主地说道：

“哦！伍德豪斯小姐，我希望不要发生什么事来阻碍舞会举行。要是发生了，那会多么令人失望啊！我承认，我非常高兴地盼望着它。”

所以说，他宁可同威廉·拉金斯做伴，并不是为了讨好简·菲尔费克斯。不是的！她越来越确信，威斯顿太太的推测完全错了。他对她友好、同情、很有好感——但是却没有爱情。

唉！马上就没有空闲来和奈特利先生吵嘴了。快活和放心地刚过了两天，就前功尽弃。邱吉尔先生来了一封信，催他的外甥立即回去。邱吉尔太太病了——病得厉害，非要他在身边不可。据她丈夫说，两天前她在给外甥写信时，身体已经很不舒服；不过，她一向不愿引起别人痛苦，而且习惯于不是只顾自己，所以她没说起。可是现在，她病重，不能不重视，只好恳求他立即动身回恩斯科姆去。

威斯顿太太立即写了一张便条，把这封信的主要内容转告了爱玛。他要走了，这是不可避免的。尽管他没有真正为舅妈感到惊慌，没有减少对她的反感，他还是得在几小时之内就启程。他了解她的病；不是为了她自己的方便，她从来不发病。

威斯顿太太补充说：“他只能抓紧时间，在吃完早饭以后，赶到海伯利去向他认为关心他的几位朋友告别。可以预料，他马上就会到哈特菲尔德来。”

这张不幸的便条使爱玛早餐吃不下去了。她看完便条，除了悲叹和惊叫以外，就什么事也不能干了。失去了舞会，失去那个年轻人——和那个年轻人心里产生的一切感情！真是太不幸了！那会是一个多么令人快乐的夜晚啊！每一个人都会兴高采烈！她和她的舞伴会是最高兴的一对！“我说过会有这样的结局！”这是唯一的安慰。

她父亲的心情十分明显。他所想的主要是邱吉尔太太的病情，想知道她是怎么治疗的。至于舞会，亲爱的爱玛感到失望，这是令人震惊的。但是他们还是待在家里比较平安。

爱玛等客人等了一些时候，他就来了。但是如果这一点表明了他是急于回去的话，那么，他在来到时的那副悲伤的脸色和懊丧的神情就足以为他赎罪了。他为这次离去非常难受，几乎都没法谈了。显而易见，他情绪低落。在头几分钟时间里，他坐在那儿沉思，确实想得出了神；等到再回过神来时，也不过是说了这么一句：

“所有不幸的事情当中，告别是最可怕的。”

“可你还会再来的，”爱玛说。“你又不是只到伦多尔斯来这么一次。”

“啊！”他摇了摇头，“很难说我什么时候能再来啊！我会努力争取再来！我一心想望的就是这个！如果我舅舅、舅妈今年春天去伦敦——可是我怕——去年春天他们就没走动——我怕这个惯例已经一去不复返了。”

“我们可怜的舞会只得完全放弃了。”

“啊！那个舞会！我们干吗要等待呢？干吗不抓紧时机取乐呢？幸福往往被准备工作，愚蠢的准备工作破坏！你对我们说过，会有这样的结局。哦！伍德豪斯小姐，为什么总是让你说对了呢？”

“的确，在这件事上，让我说对了，我很遗憾。我宁可要快活而不要聪明。”

“如果我能再来，我们还是要举行我们的舞会的。我父亲能肯定。不要忘记你的诺言！”

爱玛亲切地看看他。

“这样有意思的两个星期！”他接着说，“一天比一天更可贵、更快活！每一天都使我更不愿到任何别的地方去。能够留在海伯利的人真是幸福啊！”

“因为你现在给了我们如此公平的评价，”爱玛笑着说，“我想冒昧地问一声，你刚来这儿的时候，是不是还有一点儿怀疑？我们是不是比你预料的要好？我相信，我们是这样。我相信，你原来没有料到会喜欢我们。如果你以前对海伯利有好感的话，你就不会那样迟迟不来了。”

他不好意思地笑了。尽管他否认有这种想法，爱玛还是相信她说的是事实。

“你今天早晨就非动身不可吗？”

“是的。我父亲要到这儿来接我，我们一起走回去，然后，我得立即出发。恐怕他随时会到。”

“甚至连你的朋友菲尔费克斯小姐和贝茨小姐那儿，你都抽不出五分钟去一下吗？多么不幸啊！贝茨小姐意志力强，爱争辩，也许已经使你的意志也坚强起来了吧。”

“是啊——我已经到那儿去过了。路过那儿，我想还是进去的好。这件事做对了。我进去时本来只打算待三分钟的，因为贝茨小姐不在所以我多耽搁了一会儿。她出去了；我觉得不能不等她回来。她这个人啊，别人见了也许会发笑，一定会发笑；可是别人都不愿意瞧不起她。我最好还是去拜访一下，然后——”

他犹豫了一会儿，站起身子，朝着窗口走过去。

“总之，”他说，“也许，伍德豪斯小姐——我看你几乎不可能丝毫没有怀疑——”

他看着她，仿佛要猜透她心思似的。她几乎不知道该说什么。这好像是个先兆，马上要发生一件极其严重的事情了，而这件事却是她不希望发生的。所以她就迫使自己开口，希望能够借此回避这件事，她平静地说道：

“你做得很对。你去拜访一下是很自然的——”

他没有吭声。她相信他正在瞧着她；也许正在考虑她刚才说的话，想知道她这个态度的意思。她听见他叹了一口气。他自然可以觉得有理由叹气。他没法认为她在鼓励他。尴尬地过了一会儿，他又坐了下来，用比较坚决的语气说道：

“我本来感到，要是能把我所有余下的时间都奉献给哈特菲尔德，那就好了。我很喜欢哈特菲尔德——”

他又住口不说了，又站了起来，看上去局促不安。他比爱玛所想象的更爱她；如果他父亲不来的话，谁能说出会有怎样的结局呢？不一会儿，伍德豪斯先生也来了。由于非努力镇静一下不可，他也就镇静了下来。

然后，只稍微再过了几分钟，就结束了眼前这难堪的局面。威斯顿先生在有事要做的时候，一向是干脆利落的，不会去乱想没有把握的事情，也不会拖延不可避免的灾难。他说：“到时候了，该走了，”这个年轻人尽管可能在叹气，而且确实在叹气，也只得同意，他站起身来告辞了。

“我会听到关于你的一切情况，”他说，“这是我最大的安慰。你们这儿发生的每一件事，我都会听到消息的。我已经请威斯顿太太和我通信。她好心地答应了。哦！在真正思念一个不在身边的人的时候，能有个女人跟他通信，那真是一种福气！她会把一切都告诉我的。读她的信，我会觉得好像又回到了亲爱的海伯利。”

谈话结束时，十分友好地握了握手，又很诚挚地说了声“再见”。门马上就关上了，弗兰克·邱吉尔走了。这次他走是仓促的——他们的见面也是仓促的；他走了。和他分手爱玛感到那么难过，她预料他离开这儿对于他们这个小小的社交圈子来说会有那么大的损失，以致她开始害怕自己会过于难过，过于痛苦。

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