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“可是,我们要进沙漠。”斯坦因严肃地说,“我不希望你成为考察队的累赘。”
贾船冷笑道:“嘿嘿,骗谁啊,老爷,谁都知道,你要去约特干森林,是不是找到了新的向导,就想把我甩掉?告诉你,只有我知道通向‘黑湖墓地’的路!”
“哼!我不打算寻找脚印绿洲了。”
“为什么?”
“新疆南部地区有很多以脚印命名的地方,我没那么多时间挨个求证。”斯坦因鄙夷地望着他,“何况,‘黑湖墓地’早就被风沙掩埋了。”
“可是,发现古代书库的地方只有我知道。”
“大家对你失去了信任。”斯坦因说,“我要自己到沙漠里寻找古代城市遗址。”
“如果你真想进沙漠,为什么要带女人?”
斯坦因回头问大夏:“怎么回事?”
“别听他瞎说,善爱和娇娇要跟驼队一起走,我劝回去了。”
贾船说:“反正我不管!马大人专门派我来伺候洋老爷,如果有什么意外,谁承担得起责任?我这把身子骨,可受不起大刑。”
“好吧,尊敬的贾大人,我还真担心你不跟我们走呢!”斯坦因冷冷地说,“如果你病了或想偷懒,考察队可不管。”
浩浩荡荡的考察队引来众多民众围观,他们同情地望着这支即将深入沙漠的队伍,流露出深深遗憾。有些女人甚至不断地擦眼泪。年轻妇女则神色张皇地捂住孩子的脸,免得“魂”被这些前往无人区裸奔的人带走而导致生病、做噩梦。
斯坦因期望从对约特干的考察中找到和田古城……就是玄奘当年经过时的于阗……遗址。河田县城在唐朝后不知经历多次大迁移才到目前位置。玄奘在《大唐西域记》中记载,于阗是丝绸之路南道巨大而辉煌的佛教城市,人们富有,寺院众多,装饰华丽。这种大都市虽然受到沙漠威胁,但不可能突然销声匿迹。即便迁移,也不会离开和田河太远。
第十章 水磨坊女主人(1)
采诗整理完账务,上到小阁楼,拆掉木梯,反锁门。雇工已经烧好热水,浴桶被升腾的热气笼罩着,恍恍惚惚。采诗*衣服,像条洁白的鱼,滑进热水。河水从楼底哗哗流淌,她在楼上洗澡,感觉很好。现在是春季,河水刚刚解冻,水声羞涩得像少女,咿咿呀呀。不过,很快,昆仑山的冰雪消融量会随太阳热力的增加而增加,河水将涨满河床,水磨的旋转也就更加稳定,堆积如山的粮食会在短时期内加工完。她同雇工、水磨一起旋转,直到深冬河水结冰。
突然,几声驼铃从沙漠深处飘进阁楼。天都黑了,谁还来水磨坊?驼铃声越来越密集,越来越清晰。似乎骆驼很多。这个季节,没有人会驮来太多的麦子或玉米加工,水量不够。大概是路过的驼队吧。想着,采诗把头淹进热水。耳边一阵轰鸣,驼铃声依然钻进来。她只好把头再次伸出水面。
驼队到水磨坊跟前。杂乱叫喊中,有八荒的声音。他大声嚷嚷,要雇工马上叫采诗下来。雇工用各种稚嫩的谎言阻挡,显得脆弱不堪。
八荒朝楼上喊:“采诗,没听见我的声音吗?再假装,我就爬上楼,跟你商谈!”
采诗心底的火苗直蹿,出浴桶,裹住身子,走到窗边,冲下面喊:“八荒!你算男人吗?如果想磨面,明天再来;如果想干扰我洗澡,你是白费心思!”
“真不走运,我竟然与光着身子的女人在用嘴说话,弟兄们,你们相信吗?”
众驼工哄笑:“只有死胡杨树才相信。”
“你们无耻!沙洲商驼的男人们都无耻!”采诗斥责。
“我有重要事情,给你一袋烟的工夫穿衣裳,到时候再不见人影,我就上楼。”
采诗恼怒地骂一声:“无赖!”
驼工在水磨坊边的空地上搭起帐篷,生火、吃肉、喝酒。
采诗不等头发晾干,就放下搭板,跑下楼,走进帐篷里,冲八荒喊:“野狼一样的男人!就是皇帝来了,也不能在水磨坊旁边搭帐篷!”
“少费话,快叫雇工开始干活!”
“晚上水已经结了冰,石磨怎么转?”
“那就让雇工下去推着转!如果愿意,你可以跟他们一起干。哈哈,我相信,那样磨出的面一定很香。”八荒咧着嘴笑。
“没有这个规矩,我看你是成心来捣乱!”
八荒忽地跳起,抓起她双手,堵住嘴,“可敬的水磨坊主,请别再说捣乱之类的话!你要认为我跟几天前在寒浞家里一样,那就错了!我来的目的很单纯,就是磨面!因为驼队要护送斯坦因考察队进沙漠,时间很长,得准备足够多的面粉和玉米黍,你懂吗?我不管以什么样的方式,反正,这六驮子粮食必须在一个月内加工出来。”
“六驮子?不可能!”
“对你这样的女人来说,没有什么事情做不到。”
采诗觉得手腕钻心般地疼,她奋力挣脱,忍住泪水,“好吧!八荒,自那天晚上第一次与你喝酒,你就想着法子为难我,告诉你,我不怕!不就六驮子粮食吗,我保证一个月加工完。不过,价钱是正常情况下的两倍,先付一半定金!”
“没有什么定金!先加工,然后到官府支取。如果是现金结算,我为什么要把这等好事给你呢?那样会助长你的幻想,以为我在讨好你。”
“你真无耻!”
“可敬的水磨坊主,请别再这样对待一个善良的人!我只不过是执行公务。”八荒转过身,“账房先生,官府文书呢?给她看。”
账房取出文书,递给采诗。确实是和田知州潘镇签发的文书。看来,沙洲商驼执行的任务有官方参与。是什么重大事情,竟然让知州大人亲自签署命令以保证粮食供应?txt电子书分享平台
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