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康茂德的荒淫暴虐以及因他死亡而引起的内战,再加上塞维鲁王朝奉行新的政策原则,这些因素使军队扩大了危险的权力,抹去了罗马人民铭刻在心中残留的法律和自由之微弱形象。我们尽全力合理而清晰地解释那些摧毁帝国基础的内部变化。每位皇帝个人的性格,以及他们的胜利、登基、愚昧和运道,与君主政体的衰亡息息相关,更使我们感到极大的兴趣。我们一直留意这个重大的历史主题,所以不能对卡拉卡拉的诏书毫不理会,因为就是这份文件将罗马的公民权给予帝国所有的自由臣民。但是我们要知道,他那毫无限制的慷慨并非来自广阔的胸襟,而是基于贪财的动机所产生的卑鄙结果。基于这种种缘故,我们要从共和国的凯旋时代开始,到亚历山大·塞维鲁临朝为止,对帝国的财政进行研究并加以说明。
围攻伊特拉斯坎的维爱[334]是罗马人第一次重大的冒险行动,前后花了10年的时间。这并非因为城池的形势险要,而是围攻的部队缺乏攻城技术。虽然战地离本土不过[335]0英里,2但长年辛苦的冬季战争,需要特殊的鼓励。元老院替士兵建立一套定期酬金制度,所需经费来自一般的贡金,按照公民的财产公平分配来课税,很好地平息了沸腾的民怨。征服维爱以后的200多年,共和国虽然所向无敌,但只给罗马增加了权力,而没有创造太多财富。意大利各城邦仅缴纳军事服役的贡金,在布匿战争时代,所运用的庞大陆海武力,都由罗马人本身的经费来维持。那些斗志高昂的人民负担非常沉重,但却乐此不疲,认为努力之后,必然能迅速享有丰硕的成果。他们的期望终于达成,在这段期间内,叙拉古、迦太基、马其顿和亚细亚的财富,随着凯旋式带进罗马,仅战胜佩尔修斯[336]所获得的财富就有200万英镑。罗马人民成为各国的主人,从此不再受重税之苦。行省与日俱增的赋税和贡金,足以支付战争和政府的一般费用,多余的金条和银块储存在农神庙[337],以备国家不时之需。
奥古斯都呈送给元老院的遗嘱,附带其中的详尽记录已经遗失,这可能是历史上最难以估计的巨大损失。在那份遗嘱里,经验丰富的皇帝很精确地平衡罗马帝国的税收和支出。由于缺乏清楚而全面的估算,我们只好引用古人若干不完整的资料,他们刚好舍弃了抽象的文辞而注意较实用的细节。据称,亚细亚被庞培征服后,每年的税收从5000万德拉克马增加到1.35亿德拉克马,大约是450万英镑。在托勒密王朝昏庸统治的末期,埃及每年的税收据说已达1.25万泰伦,大约是250万英镑。后来,由于罗马人的俭省,以及与埃塞俄比亚和印度的贸易增加,在获利方面有很大的改善。在高卢是靠纵兵掠夺和贩卖奴隶发财,就像埃及是靠通商贸易一样,就帝国而言,这两大行省的贡金收入,几乎可说是不相上下。罗马征服迦太基后,要求对方在50年内赔偿1万优波克或称迦太基泰伦,[338]相当于400万英镑,就当时看来罗马可是发了横财。等到肥沃的阿非利加海岸成为罗马的行省,原先那点赔偿,跟之后从土地和居民那儿征收的税金来比,真是不算什么。
西班牙的状况非常特殊,等于是古代世界的秘鲁和墨西哥。这块富庶的西方陆地是腓尼基人发现的,单纯的土著受到迫害,被拘留在自己土地上的矿场,为外乡人的利益而卖命工作,与近代西班牙美洲的模式完全一样。[339]腓尼基人只熟悉西班牙的海岸地区,贪婪和野心使罗马人和迦太基人带着武器进入这个国家的内陆,几乎所有的地点都能发现丰富的铜矿、银矿和金矿。靠近迦太基纳的一处矿场,每天生产2.5万第纳的银币,相当于一年300万英镑。每年却能从欧斯图里、加利西亚和琉息太尼亚这几个行省收到2万磅重的黄金。[340]
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