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第二天早晨,贝莉丝从窗口望出去,越过重重叠叠的屋顶与烟囱,她看到城市在移动。
前一天夜里,数百艘拖船在舰队城周围不停地打转,仿佛无数蜜蜂围绕着蜂窝。它们通过粗实的链子拴到城市边缘,然后向外散开,将锁链绷得紧紧的。
贝莉丝已然习惯了这座城市的多变。头一天,太阳从她的烟囱套房左侧升起,第二天却从右侧升起,因为舰队城在夜间缓缓转了个向。太阳古怪的轨迹令人迷失。由于看不到陆地,她只能靠星星来辨识方向,而贝莉丝一向对观察星空很厌烦,她不是那种能立即辨认出“三尖帽”、“婴孩”等星座的人。夜空对她来说毫无意义。
今天,太阳几乎正对着她的窗口升起。横亘在视野中的拖船正通过紧绷的锁链,拽着舰队城前进。过了一会儿,她推断出,他们在往南走。
她惊异于这庞大的投入。拖船虽然数量众多,但跟整座城市相比根本微不足道道。很难估算舰队城的移动速度,但通过观察船体间的水流,以及城市边缘拍击的海浪,贝莉丝怀疑他们的行进极其缓慢。
我们要去哪里?她无助地思索着。
贝莉丝到达舰队城已有好几个星期,奇怪的是,她发现自己从未想过这座城市在海洋中运动的路线与行程,也没想过海盗舰队在完成任务之后如何寻找并返回移动的家园。这让她感到惭愧。她想起约翰尼斯前晚的指责,突然打了个冷战。
有些话他说得没错。
当然,她自己说的大多也是对的,而且她依然对他很恼火。她不愿住在舰队城,一想到要在这些乱七八糟的破船上度过余生,她就气得嘴角抽搐,几近惶恐。然而……
然而,她确实在痛苦中自我封闭。她对目前的处境,对舰队城的历史和政治都缺乏了解,她意识到这很危险。她不明白这座城市的经济模式;她不知道驶入贝西里奥和海胆刺码头的船只来自何方;她不知道这座城市到过哪里,又要去往何处。
她身披睡衣,看着阳光洒落在缓缓移动的城市前方,心绪豁然开朗起来。她感觉好奇心逐渐冒出了头。
疤脸情侣,她厌恶地想。就以此为切入点吧。该死的疤脸情侣。嘉罢在上,他们究竟是何种角色?
她与谢克尔在图书馆的上层甲板共饮咖啡。
他是个容易兴奋的小伙。他告诉她说,他跟某某人怎样,跟另一人又怎样,然后跟谁打了一架,还有那谁住在枯瀑区。关于城里的事,他信手拈来,而她却哑口无言。她再次对自己的无知感到羞愧,于是仔细聆听他的长篇大论。
谢克尔告诉贝莉丝有关仙人掌族飞艇驾驶员海德里格的事。他告诉她说,这名仙人掌族曾是底尔沙摩著名的海盗商人,并向她描述海德里格前往格努克特以南的恐怖岛屿,与蚊族进行交易的行程。
然后,贝莉丝向他询问各区的情况,询问舰队城的行进路线,询问“高粱号”钻井台,讯问丁丁那布伦,询问鬼影区。她的问题一个接一个,犹如逐张翻开的纸牌。
“啊,”他缓缓地说,”我知道丁那布。还有他的同伴。都是些怪人。麦克勒,梅兹格,普罗姆斯,丁那布。有个家伙叫阿根塔留斯,他是疯子,从没人见过他。我记不得其他人了。‘海狸号’中到处是战利品。太厉害了。全是海洋里得来的,挂在每一面墙上。槌头鲨和虎鲸的标本,长着爪子和触须的怪物。还有头骨。还有鱼叉。还有船员们脚踩怪物的胶影像,那怪物真可怕,但愿永远不会被我碰到。
“他们是猎人,来到城里不太久。其实他们不是被劫持来的。关于他们在做什么,为什么要来,自一大堆传说和流言。他们似乎在等什么东西。”
贝莉丝不明白,丁丁那布伦的事,谢克尔怎会如此了解,直到他咧嘴一笑,继续说下去。
“丁丁那布伦有个……助手,”他说,“她叫安捷文,是位很有意思的女士。”他又咧开嘴笑了起来,面对他这种幼稚的热情,贝莉丝窘迫地扭转头去。
舰队城有出版社,也有作家、编辑和翻译,他们会推出新书和经典书籍的盐语译本。但纸张是稀有物:印刷品字体极小,持价也很昂贵。城中各区都依赖了书城的大齿轮图书馆,向其支付酬金,以确保借阅权。
这些书大部分是由嘉水区抢来的。不知从多少世纪之前开始,舰队城最强大的区便将缴获的书籍全部捐给钟屋岭区。无论是谁管理书城,这些捐赠都能确保其忠诚。其他区也仿效这种行为,不过监察也许没那么严厉。他们会允许被劫者保留一两本书,或者将截获的最珍贵书籍用做交易。但嘉水区不同,他们视私藏书籍为严重的罪行。
有时候,嘉水区的舰船沿着巴斯-莱格的海岸居民区巡弋突袭,海盗们闯入每家每户,搜走每一册书、每一卷手稿,然后全部交给书城钟屋岭区。
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