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“赫大人,您这就没意思了。个人情绪不能带到工作里,这是过去您常说的……”
长长的走廊看不到头。大清皇家总税务司长赫德身材笔挺,两条长腿大踏步,走路带一阵风。
他身边,小跑跟着个小巧玲珑的中国姑娘。可怜她身材比例还算匀称,但跟旁边的爱尔兰大高个一比就成了小短腿。为了追上他的速度,跑得脸颊泛红,说两个字就喘口气。
赫德今日一身雪白衬衫、麻色马夹,整个人瘦削而利落;林玉婵穿着掩盖曲线的中式袄裙,身材却是无端胖一圈,觉得自己就像白雪公主身边的小矮人。
小矮人还救过公主的命呢。洋鬼子忘恩负义,以后不救了!
当然这念头也只是自己负气想想。她边跑边伸出手,指着墙上挂的工作守则,第一行就是白纸黑字的“公私分明”。
“过去我的确曾给您带来不愉快,我表示深刻歉意;但动用个人权力打压无辜商贩,有违海关的职业精神……”
维克多晃着一头金发,抱着一盒文件,哼着小曲迎面走来。
从他的角度,第一眼看到的是林玉婵,立马堆起笑,打算调戏两句。再一眼抬头——
维克多瞬间一脸禁欲,默不作声地靠墙让路。
赫德甩不开她。眉头锁得死紧。况且他必须承认,刚才那一句禁令,确实有点个人情绪在里面。
他蓦地停步。
地砖刚刚擦过,光可鉴人。林玉婵差点刹车失灵,惯性跑出好几步。
赫德欣赏了两秒钟她的狼狈相,然后板起脸。
“好,给你一分钟时间说服我,为什么我还要相信你的人品。”
林玉婵迅速立正站好。
义兴的事是个大乌龙,避不过的彗星撞地球。要真解释清楚,天地会的半壁江山就没了。
她头脑里飞快地想着迂回之策。
“海关职员的年度考评合格标准里,允许百分之五的错误率。”她撩起挡眼的碎发,几乎是立刻接话,“那应该是我唯一一次判断错误,应在容忍范围之内,顶多使我从‘优秀’降为‘良好’。况且义兴的事,您也没损失什么……”
“我损失了一个可爱的节日夜晚。”赫德怒气冲冲说,“我本应该租个画舫,在里面饮酒赏灯。”
还有极其可恶的一次挫败,被一个年轻的中国商人当猴耍。这他没说。
林玉婵一枪未中,立刻换个靶子,“博雅洋行虹口分号,我只入股四成,另外六成属于华商容闳先生。与其花时间剖析我的人品,不如打听一下他的口碑。”
赫德对这个“野鸡三本”耶鲁毕业的假美国佬无感,冷笑道:“我没跟他打过什么交道,怎知他不会跟着骗我?”
林玉婵心道,无理取闹,小孩儿似的。
“当然,有这个风险。”她坦然道,“但风险都折算在价格里了。我知道博雅的贩茶业务刚刚开展,茶叶品类也比较单一,对您来说没有信誉担保,但我的价格也会更低。用三成的差价,换一个‘小骗子为了寻开心专门针对您赫大人并且事后锒铛入狱’的可能性,是不是也挺有趣?”
赫德咬牙道:“狡猾的中国人。”
“——正是你喜欢的。一个愚蠢的中国人能把你气死。一群狡猾的中国人反而能激发你的斗志。”
反正她又不拿海关工资了,他还能把她开了怎地?
海关又没有执法权,他还能把她抓了?
赫德也不是第一次见识她的伶牙俐齿了,心里深感这姑娘英文进步真快,语法错误都见少。
不过林玉婵的下一句话要真把他气死。
她说:“赫大人,工作不顺,找个软柿子捏捏,十分理解。我可以继续洗耳恭听,等您消气,然后回崔先生的办公室继续谈。或者,如果您愿意分享一下目前的难题,作为有求于您的乙方,我可以装一回孙子,免费帮您出点馊主意。”
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从赫德开始跟她无理取闹起,林玉婵就隐约觉得,自己今天约莫是撞枪口了。
他年纪轻轻做到海关统领,手下一半都是上届的老人,在他们面前他必须比任何人都显得老成精干。还有日常打交道的中国官员,年纪比他大一两倍的比比皆是。跟这些垂暮之人,说什么话,怎么说话,怎么得体地说话……这都是学问。他必须逼迫自己,每日像一架上满了油的机器一样,按部就班地高效运转,不能出半点差错。
赫德毕竟是人,不是机器。林玉婵设身处地替他想想,如果她居此高位,她也没法日日夜夜的机械运转。
她也需要发泄,需要蛮不讲理,需要爆粗口,需要意气用事……
洋人高人一等,手握大量钱钞,平日里的减压渠道有很多:跑马场下个注、秦楼楚馆里来个偎红倚翠、街上揍揍华人、再不济回家训训老婆孩子……
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