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次日傍晚,马休与众人抵达德维尔领。
德维尔开拓领,现在仅是一个村庄大小,一眼就能看到头。房屋沿街进村的主路一字排开,倒也十分整齐。与常见的乡下长屋不同,是清一色半木制的二层小楼。房屋以木头和石块、粘土为主要材料。感谢于帝国取消了窗户税,每一层都有两到三个木制百叶窗,看样子应该是一个房间一个窗户。顶上则是一个尖尖的屋顶。明明是一个村子,房屋却是城镇般的样式。街道上唯一的店铺是一家酒馆,门口的招牌上画着大大酒杯,仅看长度比普通房屋两倍还长一些。也不知道里面都有哪些饮品。
由碎石铺就的主街道约莫有10米宽,马车在上面行驶也十分平稳,几乎感觉不到颠簸。道路两边还种植着各色小花,一溜排开,不似野生的那般凌乱。如果没有劫掠后,街道上散落的杂物,倒也是十分干净整洁,足以为单调的荒原增添一分色彩。
道路的尽头有一座石制教堂,相比与居民房屋更加高大宽阔一些,教堂顶上有的圆球在夕阳下闪闪发光。教堂左右两扇大门上都有金色太阳的标志。所以说,光明神也有着太阳的权柄,或者甚至就是太阳神?
教堂外是一个圆形广场。广场中心有一个小型花坛,里面种植着和街边一般的鲜花。花坛外有一圈石凳。这感觉没错了,领地分明一开始就是按照城镇样式来建设的。
再往前,街道的尽头是半坡上的领主城堡。石头垒起的一人高的外壁,已有了城墙的雏形。想必还差一条壕沟、一个吊桥。大门的位置也还空着。城堡的中间有一个精致的2层主体建筑,围绕它的两侧有2座长方形的塔楼,还有两座仍旧在施工的圆形塔楼。城堡的庭院内还有大谷仓、马厩、鸡舍、水井、以及一些目前看不出用途的房屋等。被俘虏的乌木村10个卫兵,已经被关在地下的监牢中。
“马休,领地不错吧。”波特拍拍马休的肩膀,炫耀到。
“说实话,远远超处我的想象。区区5年时间,算上老人孩子才200来人。能盖起这么一座城堡,非常了不得。来之前,我还想着你有个草棚住就不错了。”马休竖起了大拇指,点了点头。
“哈哈哈,那可不。虽然说设计方案都是保罗提供的,但管理调度材料等等都是我来的。”
马休的父亲德维尔会长,以前想把波特培养成商会管事,可是不靠谱的波特天天惹事。在商会呆了两年,不负众望,从代理管事变成了看门伙计。不曾想,竟然能在这里大方异彩。难道他也是个天才?
进入城堡大厅内部,尽管已经是傍晚,却依旧光亮。大厅前后两面墙上的大比例窗户,保证了室内充足的光照。索性这里气候温暖,也不用担心保暖问题。然而,城堡一旦被围困,这些窗户也就会是敌人最佳的突破点。大厅中心摆放这一张长方形木制餐桌。然后除了几张木椅、墙上的烛台和窗户上的亚麻白布窗帘外,大厅内部再也看不到别的物件。大厅左右两侧各有一个房间,分别是会客厅和厨房。
波特领着马休上2楼参观。过道在2楼中间,两侧各有3个卧室。几个卧室的布置,完全相同,一张木床、一个床头柜、一个衣柜、一张桌子、一把椅子、一个烛台。每一面外墙都开着搭配亚麻窗帘的木制百叶窗。不愧是光明教会信徒,对光照有着执着的追求。波特还说,以后有钱了,还会都换上玻璃窗,到时会更加敞亮。
马休选了靠近楼梯口的一间卧室,反正区别都不大,靠近楼梯进出还方便一点。波特便喊来女仆,打扫卫生,铺上被褥,插上烛台上的蜡烛。领地已初具规模,留给自己发挥的空间不多呀。马休有点惊喜、也有一点遗憾。
城堡里除了波特,还有一个厨娘、一个马夫、两个女仆、一个随从。当然,他们都不住在城堡里。胖厨娘艾丽大婶,负责厨房,擅长烤制香软的面包。马夫杰罗比较木讷,负责照看城堡里的马匹、牛、鸡,马休的马车也是交由他来照看。两人5年前便在德维尔家做着相同的工作。和马休也比较熟络。女仆翠茜和莎莉是姐妹两,负责城堡里卫生、裁缝等工作,她们的父亲之前也在商会里工作。最后是侍从汤姆,他接替的是自己父亲老汤姆的职位,即是管家也是跑腿,还是文书。老汤姆是5年前在来开拓领的路上病逝的。
目前,德维尔领的所有居民都是从前商会里的雇员和家人。甚至他们的祖辈也是商会服务的。5年前商会被皇帝没收后,他们便拖家带口跟随波特前来开荒。当然也不是商会的所有雇员都做出了同样的选择。一部分人在路上便偷偷溜走了。
建设开拓领是一件充满危险、收益低、回报慢的事。帝国超过5000年的历史,好的土地,早已有名有姓。
近百年来,帝国曾多次下达拓荒令,对各地领主家族2子、3子等非继承人许以世袭爵位,让他们前往边塞开疆拓土。但由于帝国选择的拓荒地环境过于恶劣,导致收效甚微。
一般开荒的选择3个方向,北方边境、西南山林、海外诸岛。
北方边地,是野蛮人地游牧场所。野蛮人仇视帝国人,去北地开荒真的是九死一生(一生,指被野蛮人抓取做奴隶可以保命)。
西南山林,传言有魔兽肆虐,去了大概率是送口粮。贵族也好、平民也罢,在魔兽眼里只有肉多肉少的区别。
海外诸岛,需要乘大船前往。可是有大船的大海商,他们哪个不是兼职奴隶贩子,你来多少他们收多少。
总之,不管去哪得都得看运气。没有诸神庇佑,去哪个方向开荒都是死。
5年前,皇帝转变策略,开始向商人们发布拓荒令。允许商人们“自行”购买开拓领,同样许以爵位。同时,为了坚定各位购买者的决心,“暂时”收缴其财产、房屋、商会、土地。最后,为了彰显皇室的支持,特许购买者“安排”继承人前往帝国骑士学院学习。
德维尔家就是其中一个“幸运儿”。德维尔家被选中后,马休便被立刻抓住送往帝国骑士学院学习。马休的父亲病危,只得安排自己18岁的妻弟波特成为开拓领男爵,带领商会众人前去垦荒。
不过,德维尔领虽然也在是帝国西南,但大家也都活着就说明没有遭遇过魔兽。似乎也是有一些幸运,但肯定不多。
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