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下雪令农民们高兴,因为雪会冻死土地里的害虫,并为来年的耕种提供水分滋养大地;孩子们也一样喜欢雪天,因为,他们可以尽情地滑雪和打雪杖,但是,远行的旅人却是绝对不会喜欢这样的天气——不仅因为道路湿|滑难行,更因为持续的降雪会影响他们的观景。
不过,如果换个心情看降雪,却也可以获得别样的乐趣——至少,对于维尔莉特和赫蒂姐妹而言,雪天别有一番风情,尤其是在帕布里奇亚迎来多年来难得一遇的大雪,冬日风光大不同的时候。
姐妹俩走遍帕布里奇亚每一处适合观雪景的位置,又与艾文大叔一家快乐地相聚之后,直到新年祭前的第三天夜间,才匆匆赶回特纳庄园,开始准备一个团圆的新年祭。
马车是将近午夜抵达庄园,整个庄园仿佛都沉睡了,只有门房与弗兰克在等待姐妹俩的归来,维尔莉特虽然是姐姐,虽然年纪更长一些。但是,她的体力和精力却显然不如赫蒂,下了马车后,她只是与弗兰克打了个招呼便有如梦游一般离去。倒是赫蒂在目送维尔莉特走后,却还清醒与理智地向弗兰克询问了一下庄园最近的总体情况,例如牧场计划的进展、特纳子爵的病情发展,母亲维多利亚的情史,以及最近的访客情况。
然后,赫蒂毫不意外地得到了奥贝尔…巴特菲尔德与莫斯里哀…巴伦托登门拜访的消息——虽然只有一次,但是他们的确是来过了,这也表明,奥贝尔应该已经知道维尔莉特的身份,至于他是“被分手”前知道。还是那之后知道,已经与赫蒂无关了。
大约了解了庄园近况之后,赫蒂用小扇掩唇打了个呵欠,揉揉眼,才又对弗兰克问道:“子爵大人的情况日渐转好。这是一个振奋人心的好消息,那么,明天我是否可以与子爵大人商议一些事情——也许会颇费些心神。”
“当然,子爵大人会非常高兴您的请教——每一人都会乐于指导像您这样优秀的晚辈。”弗兰克难得如此明白地恭维一个人。
赫蒂闻言,眨眨眼,重新审视了一下弗兰克,突然问:“是不是那些矮人送来了什么好东西?嗯。对子爵大人的病情有益的好东西?”
除此之外,赫蒂已经想不到还有什么其它原因能让弗兰克的心情如此欢快……
“赫蒂小姐,您当真是敏锐,”弗兰克赞叹一声,而后好心情道,“多罗达大师随包寄来了一个疗程的解毒剂——精灵族密制的解毒剂。只有精灵才能驾驭的炼金配方,它们虽然不能根治大人的病,却能极大地延缓它的恶化。”
“啊,这可是一个大好消息,矮人实在是慷慨又真诚——或许。我们可以考虑给他们寄些特别的礼物?”赫蒂说着,蹭了蹭下巴,却想不出有什么适合回礼的——别看她现在还十分精神,但大脑的灵活度已经远不如白天的时候,所以,想了半晌,愣是没有一点想法。
所以,赫蒂也没勉强自己,晃了晃脑袋,伸手拍了拍弗兰克,很是放心地将这项任务交给弗兰克:“弗兰克,你挑一些足够显示诚意的东西寄过去,顺带让矮人帮忙再弄些新的解毒剂过来——那玩意儿在西大陆不算什么,但是,在我们这儿,绝对算得上是稀罕物!”
说完,赫蒂便一边打着呵欠,一边飘飘乎乎地向自己的卧室走去,更衣沐浴。
只是,折腾完一切之后,躺在黑暗之中时,赫蒂却突然觉得一点睡意也没有,无论她如何左翻右翻都没有一点困意,无奈之下只能躺平,双手交握置于腹前,闭着眼慢慢思索着这次旅行归来之后要处理的事情——
首先是明年的农耕,新年祭之后,就要开始准备春播,这是一年的重中之重,今年,除了加强青麦种植与草药种植之外,还要挑选一些更合适庄园土壤的新作物——南岛平原已经太多人种青麦了,如果哪一天,青麦的市场供销出了问题,庄园将面临灭顶之灾!
其次是牧场计划,黑森林的异状没有得到彻底的解决,但是,已经有一批混血蛮人可以转形为牧民,只要安抚好牛羊,明年年底左右应该就可以慢慢营利——也许一年就能回本,也许需要更久,但至少,这使得庄园的剩余资源得到合理利用,同时,也能安抚蛮人群体,避免他们惹出什么闲事来。
再次是果园计划,榨汁机和果蔬风干机已经配备,明年可以推广果汁、干果果酒以及蜜饯等果品深加工,以避免多余的产能浪费在田里——这项计划如果能顺利进行,成本极低,应该会成为庄园的主要资金来源。
以上,是庄园计划,除此之外,还有一个重中之重是关于维尔莉特——
“维尔莉特,维尔莉特,莉特,姐姐……”赫蒂喃喃,在心中盘算了一遍又一遍,把一切好的与坏的可能与计划都盘算了一遍,而后,便在这样的计划中无声睡去……
092 老少对话
银装素裹的南岛平原总是清寂而安宁的,阳光照耀在雪地里,满片都是白色,偶尔才可见干枯的枝桠在白色中伸展出来,展示树木的不屈。
生活在冰天雪地里的人们都知道,下雪天不是最冷的,而融雪天正恰是温度最低的时候,再加上冬季的寒风吹拂,更是雪上加霜一般的冰冻。
不过,就是在这样冷得不得了的日子里,赫蒂和特纳子爵慢悠悠地走在特纳庄园的领地上,身后只有弗兰克一人追随。
寒冷似乎对特纳子爵的身体没有任何影响,甚至还有助力一般,他现在显得比曾经的任何时候都要精神许多,体力也是十足给力——至少,在散步了近一个小时的现在,特纳子爵依旧没有显现出丝毫疲态,倒是一直在说话的赫蒂有些气息不均。
“得益于大公阁下的慷慨,庄园明年有充足的财力进行扩张,所以,我才贪心地想要三管齐下,多方面地扩展业务——我和姐姐商量过,特纳庄园之前之所以经营不善,正是因为太过于依赖田产,如果能够向帕布里奇亚的那些庄园主看齐,加强对庄园的开发的话,应该会有更好的结果。”
赫蒂在汇报完自己的整体计划后,喘了几口气:“大人,您的意思如何?”
“好啊,一切都很好啊,”特纳子爵和蔼地笑着,“签订继承人协议的时候,我就已经说了,只要你有能力支付继承税,子爵的爵位虽然还不能转交给你,但是,爵位相关的财产已经可以由你经营——只要不把它们卖掉,怎么折腾都是你的事。”
赫蒂偏头看着特纳子爵,并没有对他所显示出的无比信任而感到开心,反倒是十分认真而严肃地问道:“一直以来。我就有一个疑问,也许有些冒昧,也许十失礼,但是。最终,我觉得还是要选择坦诚,所以,请您原谅我的冒犯——您是不是对‘特纳子爵’这个身份非常不以为然?”
特纳子爵闻言,哈哈大笑起来:“哈哈,我还想着,你什么时候会憋不住问这个问题——果然!”
赫蒂子爵先是一怔,而后略显不好意思地蹭了蹭鼻子——这种被人料定了的感觉真是让人感觉不太舒坦啊……不过,特纳子爵年纪这么大,算得上是老狐狸了。所以,被他调侃,不算是什么不可接受的事情。
所以,赫蒂干脆便以一种破罐子破摔的心态,一股脑儿地将自己准备要说的一切都倾倒出来:“您既然这样说了。那我干脆就说得痛快点吧——依我的胡思乱想,也许,您的身份非同一般?特纳庄园以及子爵的身份在您看来,也许根本不值一提?那么,如此一来,您又为什么要找我的继承这样的位置,仅仅只是想给‘特纳子爵’这个身份一个交待吗?”
这类的问题已经在赫蒂心中留存了很久很久。久到只要给她一点机会,她就绷不住,全部倾诉了出来,生怕特纳子爵不会给他第二次机会再问。
特纳子爵显然也早已在等待赫蒂这样提问的机会,所以,神情没有丝毫变化。甚至就连脚步也没有丝毫加快或放慢的迹象,始终维持着之前的节奏,好似赫蒂下定决心,以一种有如奔赴刑场一般的心态提出的这一系列问题,在他而言。根本就不算什么。
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