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市集位于相当空旷的地区,附近仅有零星的几间工厂与修车厂。拖拉机竞速决赛才刚结束,参加比赛的拖拉机停在大帐棚前方时,浓浓的废气仍弥漫于整个区域中。市集热闹吵杂,各个摊位电话声与喊叫声此起彼落,每个人的手中似乎都拿着一杯啤酒,人人面带微笑。
“派对与生意的完美融合,”安德鲁说。“别假装挪威没有这种地方。”
“这个嘛,我们是有市集,不过叫做营销会。”
“营……”安德鲁试着复述。
“当我没说。”
大帐棚处有几张大型海报,以巨大的红色字体写着“吉姆·奇弗斯拳击队”,下方有十名拳击手的照片,显然是拳击队成员。每个人全标注了姓名、年纪、出生地与体重等资料。底部则写着:你准备好接受挑战了吗?
里头的桌子前方有一群年轻男子正排队在纸上签名。
“怎么回事?”哈利问。
“这些年轻人想尝试击败吉姆的拳击手,要是成功的话,就可以拿到丰厚报酬,更重要的是,可以受到当地人的敬重,赢得名声。现在他们正在签署声明,表示自己身体健康,同意主办单位不需因为他们受伤担负任何责任。”安德鲁解释。
“什么啊,这合法吗?”
“这个嘛……”安德鲁迟疑了一下。“一九七一年时,下了禁止令之类的东西,所以他们稍微改变了做法。一开始,也就是第二次世界大战后,吉姆·奇弗斯带着拳击队跑遍全国的集会与市集。吉姆拳击队里的许多成员后来都成了拳击冠军。队上总是有各个民族的人──中国、意大利、希腊,还有原住民。当时,参赛者可以选择要跟谁打一场。举例来说,要是你反犹太,就可以挑个犹太人,就算你被那名犹太人痛殴的机率比较高也一样。”
哈利笑了。“这样不会激起种族歧视吗?”
“或许吧,但也可能不会。澳洲人已经很习惯跟不同文化与种族的人一同生活,不过多少还是会有些摩擦,真想打一架的话,在擂台上总比在街上好多了。原住民在吉姆拳击队里可以成为英雄,完全不问出身。他为那些人的屈辱感创造了一点团结与荣誉心。我不认为这会加强种族间的隔阂。要是白人在这种情况下被黑人揍了一顿,只会为黑人赢得更多尊重,而非仇恨。澳洲在这方面还挺有运动精神的。”
“你听起来简直就是个种族歧视的白人大老粗。”
安德鲁大笑。“差不多吧,我是个没开化的野蛮人。一个来自内陆、不懂何谓文明的家伙。”
“可不是嘛。”
安德鲁笑得更加响亮。
第一回合开打。一名红发家伙戴着自己的手套,在一群支持者簇拥下,走上前迎向对手。他的身形矮小,肌肉结实,但对方那名吉姆拳击队的选手比他还矮小得多。
“势均力敌。”安德鲁说,一副经验丰富的模样。
“又是第六感?”哈利问。
“用看的就知道了。红色头发,一看就是爱尔兰人,通常都是狠角色。这场肯定激烈。”
“上啊,强尼,上!上!上!”那群支持者大喊。
这句加油口号还重复不到三次,比赛便已告终。强尼的鼻子被打了三拳,不愿继续下去。
“爱尔兰人都不像爱尔兰人了。”安德鲁叹气。
扩音器发出杂音,主持人介绍吉姆拳击队中外号“穆里”的罗宾·图文巴,以及身材高大的当地参赛者:外号“大厅”的鲍比·佩恩。鲍比从绳圈上一跃而过,引起一阵热烈欢呼。他脱掉上衣,露出满是胸毛的壮硕胸膛与鼓胀的二头肌。一名白衣女子在擂台边不断跳动,鲍比给了她一个飞吻后,在两名助手协助下系紧拳击手套。图文巴从绳索间跨进擂台时,四周则尽是嘘声。他的身形笔挺、肤色黝黑,长相迷人。
“穆里是什么意思?”哈利问。
“昆士兰的原住民。”
那帮强尼的支持者把“鲍比”这个名字套用在他们原本的口号中,又开始生龙活虎起来。锣声响起,两名选手同时接近对方。白人体型较大,几乎比黑人对手高上一个头,但就算是外行人也可轻易看出,他的动作不如图文巴那般轻盈优雅。
鲍比冲上前,朝图文巴挥出一记导弹般的重拳,图文巴摇晃身体向后移动,闪过攻击。观众发出懊恼叫声,白衣女子则尖声加油。鲍比连续挥出几拳,全被图文巴闪过。他小心翼翼地挥出右拳试探,击中鲍比的脸。鲍比踉跄向后退了两步,模样又惊又怒。
“我应该在他身上押两百块才对。”安德鲁评论。
图文巴绕着鲍比,挥出几记刺拳,在鲍比挥舞粗如树干的手臂时,一派轻松地往后闪开。鲍比气喘吁吁,发出挫折怒吼,图文巴则露出一副这情景很稀奇的模样。观众开始吹起口哨。图文巴举起一只手,像是与观众致意,接着击向鲍比腹部。他弯下腰来,就这么待在擂台角落。图文巴后退两步,像是为鲍比感到担忧。
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