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三十七37（第1页）

转眼又到八月，沈家大宅门前的金桂开了，散发出阵阵浓郁之香。

午膳过后，宗相左手抱着传栋，右手拿着一封信函。

信是半月前张静轩寄来的。信中说：昨得闻秋闱于下月初六斋集，初九开考，十二、十五各考一场，兄定于本月二十日启程北上，原欲顺道来山看望传栋、传学、小妹，想想还是作罢。兄知你才学卓异，然此次不能与考，实出有因，三年之后，定能一飞冲天。兄静轩字。

宗相看完，摇头苦笑。

命里有时终须有，命里无时莫强求。以前，他对这些无稽之谈，一笑置之，想着拼命读书，他不信读不出一个大好前程。去春两夺案首，更是信心百倍，八月父亲身陨，对他如同迎头一击……

宗相不敢再想下去，望着对面山谷升腾的烟岚，脑中忽然一动，若有所悟：尘寰扰扰，此间泉石俱清，烟霞共皎。身世匆匆，若个冈陵并寿，日月争光。

人生百年几今日，今日不为真可惜。若言姑待明朝至，明朝又有明朝事。

宗相想着，心里已有决断，他拿着信走回屋里。夫人曼娘，正与传学喂饭。传栋见到母亲，“呀呀”作声，小手前伸，在宗相怀中不住挣扎。

曼娘见了，放下调羹，从宗相手中接过传栋。

宗相望着略显憔悴的曼娘，心里升起一股歉意，结结巴巴开口说道：“夫人，我——我——”

曼娘抬起头，望着宗相，道：“相公，你有事要对曼娘说？”

她感觉，今日的相公，有些与往日不一样。

宗相看着曼娘，迟疑片刻，道：“夫人，我欲出外一趟。”

“出外？去省城？”曼娘道。尽管少读诗书，她也知丧期应考，事干不孝，一经发现，则斥革不准考试。大哥已前去省垣，相公怕是想去观摩一番。

宗相摇摇头，道：“我欲去杭城。”

“杭城？去探白术行情？”曼娘问道。

“嗯。”宗相道。

曼娘一愣，很快明白。自公公故去，相公大庾归来后，她感觉相公变了。原先的相公，只知读书上进，对花饮酒，步月吟诗，如今，相公也读四书，阅五经，案头多了《商贾便览》《乡党应酬》，窗课许久未做。此次，东上杭城的决定，相公肯定想了许久。

“相公，你想去，便去。”曼娘道。

宗相望着曼娘，眼里有些湿润。想当初，曼娘不顾父亲质疑，下嫁宗相，看上的，不就是他专心攻学，以求闻达？而她的父亲，最终没有反对，看中的，不也是如此么？

宗相又想，如今新添传栋，妻儿三人，加上自己，已有四口，食指日繁、消费日多，岁入有限，若仅靠遇事撙节俭约、量入为出，又能支持多久？

宗相走进内室，把欲去杭城之事告诉祖父。祖父听了，也是一脸惊愕，对宗相道：

“相儿，你一青衿之身，去杭城与坐贾行商谈术论价，岂不自降身价，有失身份？”

“爷爷，前几日莫管事，又言重订长约。钱掌柜、莫管事几次三番，欲要全数廪收。孙儿思来想去，此中内情，我沈家尚未明了。孙儿本不欲前往，然——”宗相叹了口气，又道：“若是孙儿不去，我沈家又有何人可往？”

沈兼三也是长叹口气，道：“此事事关重大，待高儿、灏儿、魁儿还家，再行商议吧。”

晚膳时分，沈兼三把宗相欲去杭城一事，说与众人听。宗高一听，起身反对道：

“此事不妥。三弟，你乃秀才之身，岂能自降身份。待为兄明日与诸位叔父商议，着一人前往杭城便是。”

宗灏、宗魁也是反对，皆称秀才之身，前次与钱掌柜、莫管事商议，已属委屈，如今更要抛头露面，出外与彼等坐贾对座而谈，更是骇俗。

“三弟只管求学攻书，以待他日尽展鸿鹄之志。”宗灏道。

次日，宗高一早去了雪竹垇、钟引塘。午后，诸位叔父皆是次第至金牌山。宗相道：“诸位叔父，今岁雨旸时若，年丰时稔。长契之术，量可绰绰有余。多余之术，不知作何打算？”

“前次三朝之日，莫管事与我商议，我沈家所出之术，他钱氏可一家全数吃下。术价可上浮一成。”沈廷岳道。

“正是，那莫云亦与我们几家议过，也是如此。”沈廷华、廷梅、廷彩、廷标几人也说道。

“那诸位叔父之意？”宗相问道。

“我等几人之意，今岁可多卖他一些，杭城也要去探查一番方好。”沈廷岳说道。

“嗯。小侄也是这般想。不管术价几何，杭城总是要去探查一番，方可安心。”宗相道，“横竖要去，不如早去为好。”他问过莫云，钱氏药房进入杭城不过数年，若是再过数载，钱氏在杭城站稳脚跟，再入杭城，怕是难办得多。

“话虽如此。然此时，何人可去？贤侄若非秀才之身，倒是不二之选。”沈廷华道。

“诸位叔父放心，小侄此次前去，仅是前去探查。还家之后，小侄一力攻书，以待他年秋闱，不负诸位叔父厚望。”宗相道。

“如此甚好。”沈廷华几人道。

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