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20 小丑上场（第1页）

弗朗兹落入了陷阱。

以前他曾听说过一个故事，讲的是野兽——他记不清到底是哪种动物——落入陷阱时，会为了挣脱猎人的捕兽夹而咬断自己的腿。这是个虚构的故事，令人感到安慰，但在他看来纯属欺骗：因为当你真的落入陷阱，当你的手被卡在令人进退两难的钢牙中时，你只会苟延残喘，将就着过活。

赫斯特像一只贪婪的黑寡妇蜘蛛，从理事会的最深处爬到这里，夺走了艾丽卡，用装满毒汁的酒杯胁迫着他，而那毒汁便是她无餍的欲望。他的性命始终岌岌可危，他不能指望自己能活多久，但还是照她的吩咐做了，而她也并未食言。当她欣然满足自己的欲望时，并没有咬掉他的脑袋，津津有味地啃食他不断抽动的断颈。尽管如此，他受困的良心在阵阵作痛，就像一段残肢，疼得他撕心裂肺。她的行李箱中放有近五十克的记忆金刚石，装满了灵魂和基因组——斯科特督统的组织里，每一个未能逃过她这次大清洗的人，都落得如此下场。每天早晨醒来时，他的心都在怦怦狂跳，只感到喘不上气来，他明白自己正走在沸腾的火山口边缘。他明白，死在她手中只不过是一瞬间的事情，再醒来时他就能跟自己的爱人在一起，还有数十亿人，置身于未来之神的虚拟空间中，但这种结局并不能让他更轻松地接受。首先，他们需要塑造未来之神，而这就意味着毁灭敌人。只需几秒钟……

坠入爱河就好像失去信仰一样。几年前，弗朗兹和艾丽卡离开家园，在野蛮人当中相依为命。他对自己的信仰再也没有把握，一想到未来之神要来拣选他这个不可靠的人类骨殖，他就觉得毛骨悚然。但这就是预兆：当再造者最终摧毁爱查顿并开始完成不朽的重建使命，他们按照自己的形象塑造出的神祇肯定不会仁慈而又宽容。或许他最好还是永远死去，不要在时光的最后一刻到集体创造的新世界中去凑热闹了。但他对此事思忖得越多，就越觉得自己无法下定决心去控制两难的局面——他既不能摒弃是非之心的束缚一个人远走高飞，也不能迫使黑寡妇怀着极端的嫌恶将他处决。

正因为如此，他只能得过且过：飞船开始整日飞行的第一个晚上，首次跃迁前一个小时，他跪在鲍西娅那间豪华舱房的地板上，帮身边的马克斯为一排手持式无后坐力火箭炮装上弹药，而萨莫和玛蒂尔德正在武装他们小小的百宝囊。我们真要这么干了，他盯着粗短的弹筒怀疑地想，她真要这么干了。

这个计划简直让人摸不着头脑。弗朗兹动过脑筋，在以前那些更乐观，也更不切实际的时刻，他认为自己和艾丽卡可以设法耍个花招：他们或许能逃离再造者种族的铁腕控制，与往昔一刀两断，远走高飞，找一个遥远的星球藏身，在那里生活、工作、沉溺于那种叫做“爱情”的堕落怪癖中，死去之后任由身体化为腐土，绝不会在那个全能的末日之子恶毒的目光下重生。但憧憬逃跑只是一种幻觉，只能令人痛苦，就像自由一样，还有爱情。这种令人痛苦的幻觉之所以存在，就是为了磨炼再造者的钢铁意志。

咔嗒一声，他将火箭弹装入面前的盒状弹夹，然后又拿起一颗，压进刚才那颗的上方。这种弹药同他的拇指一般粗细，亮闪闪的头端装有传感器，弹尾处布满了细小的固体燃料火箭发动机排气口。一弹射出，就是一条人命。每当他将一发枪管发射适应性弹药压入弹夹，就感到自己的心被什么东西紧攥了一下，就会想起贾米尔将传播之树插进艾丽卡的后脑，将她变成实在可靠的肉块，献到未来之神的祭坛上以供审鉴。把他们全杀光，上帝会知道他自己的真命之神已经死去：我们必须成为新的神祇。

“这只已经装满了。”他说道，把弹夹递给了马克斯。

“那么这一组就配齐了。”马克斯小心翼翼地把一只火箭筒和束成串的弹夹放到一边。“好的，下一只。要快点，我们只有一个小时的时间整理装备。”

“我正在抓紧时间。”弗朗兹的双手飞快地动着，“没人告诉我，我在行动中的任务是什么？”

“或许是因为，她还没决定是不是让你活下来执行任务。”弗朗兹尽力让自己在马克斯无情的估计面前不动声色。这绝对有可能是一个考验，任何软弱的表现都会决定最终的结果。“我遵从未来之神的旨意，愿为他努力工作。”他温和地说道，手里仍在忙着装弹。“嗯，这只弹夹的电量很低，没过期吧？”在储存状态下，硕大的杀伤性制导弹药需要涓流充电——智能武器的最大缺点就是需要精心保养。

“还在有效期内。不管怎么样，我们很快就会把它们都用掉。”我可以背叛组织，弗朗兹对自己说，我应该告诉船长将要发生什么事情——只是他不知道是否还有别人参加这次行动。他只知道鲍西娅的小组，还有玛蒂尔德手下的那帮人。很可能还有别人。再重新想想，如果我叛变——艾丽卡将永远死去，不然就注定要在愤怒之神满含恶意的审查之下复生。即使他有机会拿到那只鲍西娅准备送交传播者的灵魂包裹，也没有简便的办法能分辨出艾丽卡的意识，更不必说让她在一个新的身体里重生了。那是理事会特权阶层的专有技术，被传播者严格控制留以自用，而且代价昂贵，在理事会外很少有机会接触到。如果赫斯特说的是真话——那么，还有很多事情要比成为保安督统官的奴隶更糟。糟得多。

“哦，弗朗兹。”他身后响起一个热情的声音。他强迫自己把全部注意力都集中在手头的工作上——拿起弹药、装入弹夹、拿起弹药、装入弹夹。她算个狗屁，他在心中暗想。“跟我来，有件小事需要你做。”

他发觉自己不由自主地站起身，就像个梦游的人。“我准备好了。”

“哈！我看到了。”赫斯特指了指一扇通向她套房的侧门，“那边。”

他跟着她走过去，她打开了一扇门，而他原以为那是一只壁柜。准确地讲，那就是一只壁柜。里面有一把椅子，扶手和前腿上垂挂着皮带。

“这是什么？”他问道，心怦怦直跳。

“有件小事要你来做。”赫斯特微微一笑，“我一直在研究这种爱情现象，而它的某些用途非常有趣。”她的笑容不见了。“很遗憾，我们不能直接搜查乘客，抓住那个女孩子，把她变成傀儡，迫使她乖乖听话。”她摇摇头，“但无论是谁在幕后指使她，几乎可以肯定那些人已经采取了防范措施，所以我们只能采取老派做法了。”

“老派——”弗朗兹停了下来，接着又问，“什么意思？”

赫斯特取出一只书写板，在上面轻敲几下。一段循环视频开始播放，它的长度只有几秒钟，画面上的目标正朝屏幕外挥手。“就是他。”她指着那张面孔，“我把马克斯和露娜交给你指挥。当其他人执行A计划的时候，你们去他的舱室，把他带到这儿来，尽量不要伤害他。我要的是一只能让我们讨价还价的筹码。”

“嗯。”弗朗兹耸耸肩，“直接强迫她就范不是更容易些吗？”

“从某种意义上讲，这就是强迫。”赫斯特朝他咧嘴一笑，“你不明白吗？”随后，笑容消失了。“她有逃脱捕获的历史记录，弗朗兹。凯尔盖朗并非完全输在粗心大意，他的对手很有经验。我读过斯科特督统的实地作业档案，预先消化了所有原始资料的抄本，她逃不出我的手掌心。”

“噢，”弗朗兹胆怯地说，“那么您希望我怎么处置他？”

“只需抓住他，然后带到这儿来。我去对付船上的其他人。如果他肯合作，他和那个女孩子就都可以活下来——这是真话，并非为了达到目的而编造的谎言。不过，当我们到达新和平之后，他们和其他乘客都要被送去接受再造。”

“明白。”弗兰克皱起了眉头，她要把这艘船上所有的人都送去再造？她打算让这艘船失踪吗？“您还有别的指示吗？”

“是的。”赫斯特俯身向前，他能感到她呼出的气息吹在自己脸上。“这是你的第一个任务。当我们抵达十一号站之后，还有另一项工作等着你去做。那可是非常有趣！”她拍拍他的脊背，“打起精神来吧。只需再过三个星期，我们就要回家了。如果你表现出色，或许我会把你的心爱的玩具还给你。”

餐厅里，斯泰菲强压下一个哈欠，在餐桌起首的那把椅子里坐了下来。她刚加了个长班，同瑞秋一起仔细检查船上的人员活动记录，这让她眼前一片模糊，真想掐死那几个有意拖延时间不愿离去的观光客。刚才她只有十分钟梳洗，便又得坐到餐桌的首座上，花上三四个小时去奉承愚蠢的上流乘客，迎合他们妄自尊大的自负心理。这可不是她喜欢的消遣，但这总比被排除在调查之外要好些，她告诉自己，而且说不定，等宴会结束后，她还能跟麦克斯好好消磨一段时间。他正端坐在餐厅另一侧的贵宾席上，器宇轩昂但和蔼可亲，每个人最钟爱的高级长官都是这副模样。工作之余，他肯定也需要放松一下。

“介意我和你们坐在一起吗？”她转头望去。是马丁，那位外交特工的得力助手。

“当然欢迎。”她强挤出一副无力的笑容，尽量让自己显得周到得体。餐桌下首，那位日本中年女子正朝她报以微笑，显然以为她在朝自己致意，于是斯泰菲赶快向对方彬彬有礼地点点头。这时马丁已在她左侧坐了下来，悠闲地浏览着卷轴屏幕上的菜单。她扫视了一下餐桌四周，一半座位还空着。显然，那个喜欢惹麻烦的孩子要在自己的舱房里用餐。对了，那些令人讨厌的、来自唐托的文化交流学生今晚也不会来。愚蠢的幌子，她暗想，瞎眼的白痴也能看出他们绝不只那么简单。不过，银行家的光临让她的好运到了头。

“白天过得怎么样？”当服务员收拾空汤碗时，她轻声问马丁。“我没见到你妻子来这儿——她还在工作？”

“大概是吧。”马丁瑟缩了一下，捏着自己的鼻梁。“她在找某个人，而且当她咬住什么事情不放时，总是太过火。我告诉她应该抽出时间休息一下，那会让她的效率更高，可是……我一整天都在约见乘客。真让我头疼。”

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