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第147部分（第1页）

八邻打听打听，就会清楚了。”

刘若风暗笑，心道：“用不着打听，我知道这一次你说的是真话。”嘴上说：“好吧，在下就跟老丈走一趟。”

老头儿大喜过望，在前带路，穿行于田间小道……

老头问起刘若风“高姓大名”，刘若风随口答：“老丈，就叫在下‘神风’吧。”

“哦，原来是神风大侠。神风侠是哪里人氏？”

“浪荡剑客，四海为家。老丈，在下听你言辞间颇有条理，是读过书吧？”

“神风侠，老朽世代都是佃户，哪有机会读书啊？老朽只是喜欢听人说书讲故事，学得了一些说话，让神风侠见笑了。”

远远望见一大片房屋，墙高院深。老头指着说：“神风侠，那就是任财神的庄园。这附近几千亩良田，都是他一家人的。”

任家的大庄园之外，散落着许多低矮的房舍，大多是草屋，只有少量瓦房。看来这一带的庄园与川西莫家堡在格局上大为不同，不是莫家堡那种集中的城堡形式，而是各家各户分散居住。

田间有人锄草、施肥。田间麦苗稀稀疏疏的，刚刚一指头来长。老头儿说：“神风侠，你去问问他们，就知道任天阳到底是什么人了。”

刘若风低声道：“老丈，不用问了。在下是担心，向别人一问，会暴露我是老丈请来的杀手，恐怕将来对老丈不利。咱们直接去你家，最好装作互不相干，你先走一段，在下自会跟来。”

老头儿自是赞同，走在前面十余丈外引路。

有人与老头儿打着招呼，还开两句玩笑。夹着俚语，刘若风不大听得明白，老头儿好象被人称作“老杨（羊）头”。

老杨头的家是三间草房，木架构、泥墙；其儿媳年纪不大，二十多岁吧，皮肤却已很是粗糙，相貌平平；两个小男孙，大的约四岁，小的不到两岁，穿的是破旧夹袄，肤色也不白，但眼睛鼓鼓的、睫毛长长的，站在他们母亲左右，怯怯地望着刘若风，挺招人怜爱。

刘若风为了进一步印证老头儿的话，问这女人：“大嫂，孩子们的爹呢？”

女人一听，泪水就涌了出来，哭泣着说不出话。

老头儿道：“周氏，神风侠问你话呢，快如实回话！”

女人扯衣角揩揩眼泪，答道：“民妇回神风侠的话。他爹……前年夏天，小河里涨水，他爹在河里抓到一条大鱼，任财神看见了，说鱼是从他家田里冲下来的，叫他爹归还。他爹不依，任财神就叫人把他爹抓起来，说他爹的鱼是偷来的，一顿毒打，他爹就……就……呜……”

老杨头的一双老眼也湿润了，补充说：“神风侠，这当中还有个原由。此前，我儿曾带头抗议任财神加租，他们是怀恨在心哪！”

两个小孩子不懂事，但听见母亲悲号，大眼睛紧眨几下，也将要哭啼起来。刘若风想起自己儿子一凡，心中不忍，忙掏出二十两银子塞到女人手中，道：“大嫂，这点银钱请一定收下，给孩子们添置件新衣吧。”

女人也不推辞，只是磕头谢恩。

老杨头叫周氏带孩子出去后，对刘若风的慷慨施舍又是千恩万谢。老杨头道：“神风侠慈悲心肠，老朽没有看错人，神风侠一定为会我那苦命的儿讨回公道！”

刘若风思虑片刻，问：“老丈，任财神一家有多少人手？”

“他本家有三十多人，奴才、婢子算上又有十来人，另外，还有二十几个长年。他们人多，侠士千万小心，最好是把那该挨千刀的任财神引到外面，乘其不备时下手！”

“哈哈！老丈，在下不是这个意思！我想知道，你们这些佃户，加起来又有多少人手？”

“七十多户，四百多人。”

“老丈，在下实话告诉你，我要取任财神项上人头，那是易如反掌！但是，杀一个任财神不能解决你们的根本问题。杀了任财神，下面还有小任财神，或者出来一个张财神、李财神。我不可能长期在这儿，我一走，谁来帮你们？俗话说，求人不如求己，只有你们自己强了，才能为你们争得利益，改善生存状况。”

“侠士的话，老朽能懂。可咱们这些人，一没读书，二没练武，如何能强起来？只有造反一条路，唉，代价又太大啊！不到万不得已，大家是不会走出那一步的。”

“老丈，你们不一定要造反。只要你们佃户能够团结，拧成一股绳，握成一只拳头，不管哪个财神，都不敢再任意欺凌你们！三人同心，其力断金。你们四百多人，任财神家才多少人？他家的长年，未必会站在他那一边。就算他官府有人，但如今的朝廷都岌岌可危，地方官府又能强到哪里去？而且，咱们尽量不触条犯律，官府又能如何？”

“侠士说得十分有理！这道理，许多人也明白，只是……”

刘若风微微一笑，道：“在下知道，许多人与老丈一样，都是有心无胆，都不愿领头，都害怕出头的椽子先烂！是这样吧？这里有个关键问题，就是大家互不信任，人人都会想：如果我跳出来打了头阵，别人不跟上来甚至在背后踹我一脚，岂不是让我一个人遭殃？也许要送掉性命，还要连累家人，不得不顾虑再三。”

“侠士说的真是最高的道理！老朽活了几十年，见过一些事，对此有些体会。老朽年轻时，曾在王大人帐下当过兵，渡江到过东吴。当年，军校克扣咱们粮饷，咱们下面这些兵卒虽然都知道是怎么回事，人人都有一肚子怨气，可是当有人串联起要到王大人那里去告发、去请愿时，没有多少人响应，最后，领头的两个人送了命，大家都暗中庆幸自己没有参与呢！”

“老丈放心，有在下在此，这一回，不一样！请老丈现在就去找二三十个与任财神有较大仇怨的人，请他们今晚到你家里来。你不说别的，就说你家中来了一位……一位大仙侠，你可以对在下多加渲染，说得越神奇越好。等他们来了之后，在下自有办法。”

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