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第18部分（第1页）

更甚者，她不要别人见到她的镇静出现裂缝。她因为这突来的脆弱感到尴尬和惊吓，必须更加保护自己。她无法去除任何关系维克时所呈现的弱点，但她内心的保护墙不容许再有任何弱处。

等到她觉得够强壮了，她便离开树林穿过草丛，这次小心地绕开荆棘。她的右脚踝传来刺痛，忆起自己扭伤了它。她走到车边，横坐在驾驶座上，两腿往外伸，脱下鞋子抖掉泥土。四下张望，确信路上没有车辆时，迅速伸手到裙子底下脱掉破烂的丝袜，用它尽可能地把皮鞋擦干净再穿回去。她的皮包里有面纸，她拿出一张用口水沾湿，用来擦拭腿上刮伤渗出的血丝。再来她也只能用发梳整理一下头发。

为了保险起见，她用小时候惯用的伎俩，从外面的楼梯上楼，再绕回自己的房间。她不知道那个男人是谁，但是她希望永远不必再见到他。就像小时候，她要偷偷地溜进房内。

不过当时她是因为惹了麻烦或犯了社交上的错误才试图躲起来。相较之下和那位不知名粗人的冲突严重得多，而且现在她也成熟得知道自己的愚蠢，而不会撒谎掩盖它。如果被问起她会照实说，但是她不会大张旗鼓声扬所发生的事。

柔安顺利地进入房间，安静地脱掉衣物进去冲澡，热水刺痛脚上的伤口，令她皱着眉头。彻底冲洗后，为了防止草丛中有毒植物的感染，她涂上一层消毒水，再擦芦荟软膏。刺痛几乎立刻停止，没有了它时时提醒自己不安的遭遇，她的神经很快就恢复平静。发梳轻刷几下让头发恢复整齐，花了三分钟上妆好掩盖残留的不安。

柔安望着镜中成熟的影象，有时她会讶于看到自己的脸孔，因为那并不是真正的自己。感谢那些姊妹会的朋友，她想道。她的生命过程中有许多损失：父母的死亡、洁茜的被谋杀、维克的离去。

然而大学的过程却是良好的，这得归功于那些目光锐利、舌如刀剑的年轻女郎们，将她纳入羽翼之下，利用她们在社交及化妆上的技术，将她转变为现在的模样。

好笑的是睫毛膏成了自信的表征，熟练优雅的舞步松开了她的舌头，让她能维持正常的社交谈话。

她戴上一串金耳环，检视自己的容貌。她喜欢短发正好在耳环下方卷起的模样，好像是特别为它设计的。这是姊妹会的朋友教她的另一件事：欣赏自己的容貌。她们最大的成就是教她从小地方做起：学习跳舞、化妆、穿衣、谈吐。

基础打造得很慢，让她不曾注意到，但是持续地层叠上去，现在突然间它大到令她看得见，而且为之迷惑。

自信。

以前她多么羡慕有自信的人！维克和露西都有那种可以建立帝国、旺盛逼人的自信。露西常常眼中只有自己，但是她知道的也比别人多。

洁茜的自信更是巨大。罗亚对自己照顾的动物有信心，泰丝统治着厨房。甚至她买车的车店技工确信自己修理汽车的能为。那份缓慢形成的基础是她的自信。这份认知令她惊喜地张大眼睛。

当碰上马匹时，她便有这份自信，这是事实。她的自信，或是她的鲁莽让她今天在树林里面对那个可怕的男人，强迫他停止虐待那匹马。惊讶和愤怒迫使她采取行动，她不曾了解那股精神仍然存活在她体内。

马匹当然是催化剂，她爱护动物，见不得人类虐待它们。然而她的行动震惊了自己，让她面对以为已死的一面。她不再乱发脾气或执意孤行，但是她会让大家知道她的意见。

她将自己隐藏起来，是自己的决定，疗伤止痛的方法。不再让自己关心任何事，或至少不让别人知道她关心，是她保护自己的方法，大多数时候冷淡的表情便已经足够。

她继续望着镜中熟悉的脸孔，现在所看到的是自己未曾见过的领域，好像她打开了一扇门，变出了另一副脸孔。镇上的人们对她尊敬有加，倾听她的话。

还有一群年轻的女性实业家定期邀她在每周六聚餐，不是谈论生意，而是谈笑聊天……做朋友。

朋友，她们不是因为她是露西的代理人而邀请她，或是要拉关系还是有求于她。她们邀请她纯粹是因为她们喜欢她。

她从未领悟到。柔安讶异地张着嘴。她一直习惯于把自己当成露西的代理人，她未曾想过她是因为自己的原故而受到邀请。这是什么时候发生的？

过程如此缓慢，她无法指出明确时间。一股平静的感觉开始在内心深处发光。维克将要接收戴氏庄园，正如露西一开始所计划的，但是柔安害怕要离开庇护所的感觉逐渐消退。

她仍然要离开，她爱他如此之深，深怕无法控制自己。如果她留下来，最后她可能会在某个夜晚爬上他的床，要求他再度占有她。

她不要让这种事发生，不要让他或自己尴尬。这股新发现的自我价值还太新太脆弱，不堪另一次致命的重击。她开始思考她该往何处去，该做什么事。

当然她想留在附近，她的根已绵延了数代数世纪。尽管露西绝大部分产业都会属于维克的，她还是会继承一小部分，加上父母留下来的财产，她可以做任何事。她要饲养并训练马匹。

露西死后，她抚养七岁小女孩的恩情之债就已经偿还完了。这也是一份爱的债务，令柔安留在祖母身边，逐渐变成露西的四肢与耳目。

但是等到露西走了，戴氏庄园安全地留在维克能干的双手中，柔安就会自由了。

自由。这个名词在她耳边低语，像刚破茧而出的蝴蝶羽翅一样轻柔。她可以拥有自己的房子，不再寄人篱下。感谢露西的训练，现在她了解投资及财务，有能力掌管自己的财富，不虞匮乏。

她会自己饲养马匹，但主要的业务还是放在训练上面，人们会带他们的马匹前来受训。甚至连罗亚都说他没见过比她更能安抚受惊或被虐待的动物。她能办得到。她的生命中头一次为自己而活。

前廊的老爷钟轻轻敲起，在大屋后面的房间几乎听不到。她讶异地看着自己的时钟，才发觉已是晚餐时刻，却尚未着装。现在肾上腺素仍在血管内流动，也没有办法小睡，还不如去吃饭。

她冲向衣柜，随手抓出一件丝质长裤和无袖上衣。她只在乎长裤能够隐藏住腿上的伤痕。现在她知道如何选择撩人或端庄的衣着，但却无法学会穿衣的乐趣。

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