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晚宴更像是玩乐，而不是商业活动。巴伯?尼克斯是一个高大、急性子的德克萨斯州金融家，资产上亿。扎克之前跟他做过生意。为了扩大交际圈，他包下了克拉伦斯包厢，这是位于酒店六楼的一间私人套房，邀请了一伙商业人士还有他们的搭档来饮酒聚餐。

晚宴的氛围嘈杂而轻松。如果你用自行车打气筒给J.R.尤因充满气，那结果就是巴伯的样子。巴伯红着脸，看起来脸上的皱纹随时会爆裂。就像任何德克萨斯州的亿万富翁那样，他嗓门大，兴致勃勃。他快六十岁了，除去他的宽边牛仔帽和夜光装饰，他身高六英尺半，比他的妻子高出不少，他的妻子碧碧很年轻，跟多莉?帕顿一样光芒四射。但是她跟巴伯一样热情。她花了几分钟夸赞埃莉的插梳，在这期间，她发现她们两人同年。她们立刻聊到时尚、音乐、鞋子以及化妆，聊得异常火热。

“所以，你们俩是一对喽？”

“不，不是。我只是替扎克工作。”幸好扎克正在火炉旁跟某人聊得热火朝天。

“喂，你们也可以既是同事又是情侣。”碧碧双眼熠熠发光，“我跟巴伯就是这样认识的，我是他的私人健身教练。”

埃莉想象着巴伯穿着紧身短裤气喘吁吁地做着仰卧起坐，她赶紧将这个画面从脑子里剔除。“嗯，这种事不可能发生。扎克之所以会雇用我，就是因为他知道我不会对他心存非分之想。另外，我有男朋友。”

“噢，好吧。不过扎克是一个非常有魅力的男人。”

我知道他是。埃莉大声说：“我男朋友也一样。”

碧碧大笑起来。“哈，你不要介意我说的话，我只是个浪漫到无可救药的人！我跟巴伯在一起非常幸福，我一直都努力着撮合别人。”她在埃莉的眼中捕获到一丝惊讶。“哈，明白吗？你们都以为我是个利用色相骗取钱财的女人，不是吗！但是我不是。他是我这一生的挚爱。而且我已经签署了一份婚前财产协议，如果我们分手了，我除了自己的尊严，什么也不会带走。”

“你真行。”不知为何，埃莉的眼睛开始感到一阵刺痛。噢，上帝呀，她才是无可救药的那个。

“显然还有保险箱的钥匙。我在跟你开玩笑。”

就餐期间，另一个商人的妻子问埃莉能否给她推荐一位哈利街的肉毒杆菌好医生。

埃莉说：“对不起，我从来没有打过肉毒杆菌。”

那个妻子叫卡拉，她说：“噢，上帝。为什么不呢？”

“我才二十九岁。”

“上帝啊，你已经太迟了，我二十岁就开始打肉毒杆菌。”卡拉的脸像大蟒蛇，她身体前倾，吃力地张开鼻孔。“我到你这个年纪时，已经做过六套程序了……眼睛、耳朵还有整个面部拉皮！”

“你还把膝盖也整了。”她的丈夫插话进来，“你总挂在嘴边的那句话怎么说来着？没有比一个女人长着短粗的膝盖更糟糕的事情了。”

“还用你告诉我。”卡拉堵住他的话，“我是说，我们在托斯卡纳跟梅因沃林一家过复活节。你真应该看看琦子的膝盖，实在是短粗，非常恶心。每一次我看到它们，都会觉得反胃。”

“好了，亲爱的。冷静下来。”她的丈夫说，“有些人更喜欢外表天然。”

“嗯，他们不该这样。”卡拉耸耸肩，“这样是不对的。他们应该多为别人考虑考虑。”

她确实是认真的。埃莉真想问问卡拉的丈夫是不是也将他的膝盖整过。但她捕捉到了桌对面扎克的眼神，只好努力板出一副严肃的神情。

谈话转向托斯卡纳区。其他所有人都在那里度过假。他们中有几个在那里还有别墅。巴伯说：“你呢？埃莉？你喜欢到哪里度假？”

“大家有没有去过圣吉米尼亚诺？”卡拉现在滔滔不绝，她几乎没有眼睑的蛇眼往整张桌子瞥了一圈。“它离佛罗里达州五十公里远，是一个中世纪风格村庄，四周围着一堵巨墙。我们住在附近的一所农舍里，整整一个月什么都没干，十足的田园风光。”

“埃莉！”巴伯重复道。

她对他微微一笑。“我最喜欢康沃尔郡。”

“康……沃尔?”他的发音听起来就像“看我儿”一样。他困惑地摇摇头。“在英格兰的左下角，我说得对吧？但我不得不说我没有去过那里。”

“噢，你应该去的。”埃莉放下酒杯。“那儿很美。我最喜欢的地方是卢港，那里真是──”

“芦柑？”碧碧欢快地拍着手，“你说的是橘子吗？哇！”

“我们就是这样叫的。”卡拉拖长声音说，“有一次我们受邀去了那儿。真是一场噩梦，那个地方尽是乡巴佬。”

埃莉手上的叉子叉满了蘸着红花汁的海鲜。这种诱惑令人难以抗拒。“我去过那儿。”

“那么你见过那些人了，头上戴着打结的手绢，在海滩上喝着一罐罐贮藏啤酒。婴儿们尖声哭喊，孩子们往地上扔冰激凌，还有纪念品商店……”卡拉极其轻蔑地撇了撇上嘴唇。

“嗯……我从未去过意大利。”埃莉看着扎克，想着自己该不该这么说。“但是我非常肯定佛罗里达州有纪念品商店和尖声哭喊的婴儿。”

“噢，好吧。我们的兴趣南辕北辙。”卡拉脸上浮露出得意扬扬的浅笑，“可能我们当中有些人比其他人更适合托斯卡纳区。”

碧碧说：“我们去过那里一次，是不是呀，巴伯？简直无聊死了，去迪斯尼乐园都比那好。”

埃莉真想给她一个拥抱。卡拉看起来像被一只猫鼬咬到一样。服务员过来给他们添酒。桌对面，扎克的嘴在颤搐。

希望这不意味着她将要被当场解雇。

晚宴结束时，碧碧跟她拥抱告别。埃莉一时心血来潮，后退一步，摘下碧碧之前称赞过的珠宝插梳。“给你，你说过你很喜欢它。我希望你能收下。”

“噢，上帝呀。我不敢相信。你人真好！等等……”碧碧说，“让我也给你一些东西。”

埃莉匆忙制止她。“不，你不能这么做。”

好吧，她当然能。碧碧正在费力解下来的是一条超大克拉、由块状物连接起来的钻石手链。这跟价值1.5英镑的普里马克插梳交换稍微有点尴尬。

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