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第252章 炮虽坚利（第1页）

宜昌本身应当算是之前与湘军争夺两湖战事中的一个遗留问题，宜昌地处鄂西长江节点，本应在我拿下武汉后就应顺势进取。但由于此地偏离当时的主战场，且守军又不是湘军而是散落着的地方绿营兵，固而其虽在湖北境内但我军一直未曾进图。

现如今到了不得不拿下的时候了，宜昌地区地势起伏不小，四周山麓环抱，中央平原广布，城外的缓坡较多，而这一段的河道也比较平整，因此总得来说进兵过程并不困难。

以太平军水师的火轮船为开路先锋，载着将士们分批驶向长江上游，出乎意料的是，宜昌城内的绿营清军居然早有准备，不但在下游十里处提前设置了拦江铁索，同时在府城外的夷陵当阳一带的山地搭建了防御堡垒，严防太平军进入山区合围府城。

我坐在船舱里，接到细作送回的情报后惊讶异常，本来已经寻思兵不血刃轻松拿下宜昌打开入蜀通道，没想到区区一座鄂西的府城竟摆出一副顽固对抗的态势。

刘继盛说道：“这不奇怪，本部情报显示，镇守宜昌的镇总兵叫虎嵩林，此人素有能征善战之名，且有‘虎将’之号。资料显示他最早就是宜昌镇总兵，后来被调效力过江南大营和李元度，多次打败过我天军，不过后来李元度兵败浙江他也受到牵连，一度革职，去年清妖朝廷又重新将其任为宜昌镇的总兵。”

周竹歧忽然开口道：“这虎妖只有三千妖兵，就算他有心与殿下为敌，那也都是螳臂当车，不足为虑。”

“虎嵩林，”我掐着自己的手指头道，“这个人的姓倒是挺奇特，宜昌城本身不大，又依靠长江，本就难以守御。这虎嵩林竟然有勇气分兵据守，看来此人并不简单，得认真对付。”

“这个人叫‘老虎’？”安德森有

些一知半解，这个长胡子短平头老外指着江面道：“敌人的铁链一看就是临时搭建而成，不会妨碍我们的舰船，我估计直接开过去没有关系。”

赵烈文摇摇头，道：“敌暗我明，几条铁链看似好对付，但保不准虎嵩林在上游藏了些什么，所以依晚生看，咱们还是先遣一小队人上去探个究竟为好。”

如果没记错，铁链拦江这种防御措施三国里就有，到了现在这个坚船利炮的年代了再拿出来用确实有些过时，不过赵烈文说得没错，现在非常有必要试探一下看看对面的清军究竟有多少能耐。

胡鼎文上前一步，拱手道：“殿下，属下愿率一队弟兄乘先锋舟逆江而上去会会这帮清妖，顺便帮殿下破了这拦江铁索。”

我起身来到窗边，望向长江上游，除了滔滔不绝的奔流江水，江岸边的排排营垒分外明眼，我心里清楚，虎嵩林的部下就埋伏在江岸的石垒背后，只要江上一有动静，他们准会杀出来。那么我还要不要让胡鼎文来做这个靶子？

片刻的犹豫，胡鼎文已经集结了部下，他们都是一群身经百炼的老水手。虽然心有顾虑，但我始终没有说话，胡鼎文的小分队分乘五艘冲锋舟下水出发了。

太平军的冲锋舟是经过特殊改造过的，由十数艘炭船拼接而成，船体呈锥字形，船头是长木板改接成的弧形挡板，船体两侧留有水手桨位。这种木船远看类似缺口的粽子，不但样子丑陋，且船体本身也十分简陋，两湖当地人有时称之为“拔子”或者“小拔船”，一看就是古代战争的产物。

可是偏偏就是这些简陋的破木船，眼下却成了我的全部仪仗，随着舵手们的号子，一排“小拔”冲锋舟逆着长江划向了拦江锁链。慢慢地越来越近了，胡鼎文指挥水手们架好缸

炉，准备一次性熔断这几条铁链。

此情此景让我联想到了当初湘军水师在武汉江上攻破我的拦江浮桥，然而就在这时，随着岸边一声鼓响，守岸的清军应声杀出。

此时所有人都捏了一把汗，只见江边的清军列好弓箭阵势，一排排箭矢射向了江心，胡鼎文的队伍早有准备，冲锋上设置的挡板发挥了作用，清军的弓箭系数被挡了下来。

此时岸边的清军也意识到放箭是徒劳的，只见一个中年将领起着黄马挥刀指挥着，他大喊道：“点火！快，点火！”

“不好，妖军要放火箭！”刘继盛紧张地道。

“我们的炮艇何在！”这时候我才回过神来，立即挥手示意安德森。

安德森马上指挥江上的炮艇对岸边进行猛轰。短短的一瞬间，长江之上已是黑烟滚滚，炮声轰鸣不绝，惊得树林里的飞鸟群起躲避。尽管太平军的炮声打得响亮，但炮弹奔向岸边却不知为何失了准度，几乎没有一发真的落在清军阵中。

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