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堂堂苏格兰大统帅博斯维尔,就任二十年最了不得的功绩,不过带瑞士雇佣兵护送女主子“进军伦敦”一回,还没遭遇什么像样的抵抗。而他精心训练的亲兵,只偶有小打小闹,几乎没办成过“大事”,简直浪费钱粮,辜负女王之投资。
博斯维尔于是忍不住哀叹:英雄无用武之地。玛丽陛下倒是常安慰他,说什么“最重要的得放到最要紧的时刻”、“超级武器的最大作用其实是威慑”。但吃公家粮多年,不曾“报答君恩”,没为她建功立业,令她感动得流泪……博斯维尔心里着实不爽。
好在,1584年以来他仿佛终于转运——发展海军,初战告捷并弄死了那个虚伪鬼科利尼;指挥陆军,让几位反对女王合并大计的苏格兰勋爵从此噤声……博斯维尔一度开心得朝天大笑:“再不发射,那些火绳枪都要发霉生锈了!再不多消耗点军火,缺订单的苏格兰军工作坊恐怕得倒闭了!”
副官好心纠正他:“爵爷,军工厂不全依靠我们禁卫军……他们也有对尼德兰出售,是女王陛下牵的线;爱尔兰平叛队伍开销也不少,资金时不时流入那里呢。”
博斯维尔眉毛一竖。“那算什么,那两处……苏格兰工坊干脆倒闭算了!”他很正经的抱怨起来。“女王陛下曾说,工厂选址,要么靠近原料产地,要么靠近买家,这样可以降低运输成本。铁矿和木材本来主要依赖从北欧进口,若销售对象还距离越来越远,这些工坊就很没前途了。”
“可是,您现今正准备在这里开始打造新舰队……就是需求最旺盛的买家。”副官恭敬道。
博斯维尔摸了摸胡茬。“这个,你说的倒也没错。”
当然没错啦。从这段对话发生的1585年开始,玛丽·斯图亚特筹划的新联合舰队,已经从英格兰普利茅斯转移到苏格兰的港口了。其实博斯维尔觉得普利茅斯更“繁华”,霍金斯德雷克们闲暇时也带他去消遣、花样多多;但是,女王的意愿,是让新舰队的建造更隐秘些,尽可能防止外界一下子弄到太多情报……
确实也落了个清静,有利士兵操练。
不过博斯维尔自个并不担心“外界窃取情报”。新舰队的对手可远着呢,至于距离较近的西班牙,还是他们的死敌。玛丽已和博斯维尔透过底:她想让舰队开往地中海,去对付那个尽管输掉勒班陀海战、但赢得了整个战役最终胜利的奥斯曼帝国。
好个庞然大物!女王这是要干嘛?
“明面上来说,这将是一项振兴基督教的壮举。前次西班牙主导的海战未能完成的,我‘希望协同’这新一代罗马教宗、西克斯图斯五世完成。”
“罗马教廷一直盼望打退奥斯曼,让基督徒重新夺回地中海上那些重要岛屿。可惜最有魄力的庇护五世于1572年去世;之后西班牙顾虑重重,无力、也无心再加入联盟作战;迫于压力,威尼斯只好在1573年同敌人议和,彻底丧失了对塞浦路斯的主权。因此,如我们能襄助西克斯图斯五世达成愿望,出兵‘收复失地’,他保证会以他最大的权威,支持我统一海峡两岸的法兰西和不列颠及爱尔兰。”
“现任教宗非常渴望有一份亮眼功绩能记载于教会历史。他已明确向我们表态:他赞成虔诚基督徒与她的后裔,无论男女,担任一个新兴共主联邦的国君,好继续为基督之光辉伟大奉献力量。”
“威尼斯也企盼基督教盟友的支持,毕竟只要能削弱奥斯曼,在东地中海他们就是最大受益者。为此他们亦表态,愿意出让一些经济利益甚至其他好处,来‘报答’我们的付出。”
“其实我非常清楚,奥斯曼仍旧十足强大。在勒班陀海战后不久,他们便重新组建了足足有250艘船的舰队,袭击西西里岛;接下来更是重新控制突尼斯与摩洛哥,对直布罗陀海峡北端的西班牙龇牙瞪眼……”
“所以要有思想准备,‘收复失地’暂时可能仅仅是一个理想。”
“不过十余年前,因为那一次惨败,奥斯曼折损许多优秀将领和水手;尽管后续他们似乎强势复苏,其实对西班牙态度微妙。所以,我们如果像勒班陀海战那般,消灭敌人的有生力量;那便能渐渐树立国家、主要是法兰西在地中海的‘霸权’,为将来在此区域主导贸易奠定基础。”
听到这里时博斯维尔已经很明白女王的图谋了——最主要的,还是为自家女性现在及将来在海峡两岸的统治找一个“最大”的“法理支持”;然后才是扬威地中海,图谋霸权特权各类好处……
“未来还有许多值得期待。在巴格达和幼发拉底河东面,奥斯曼曾以伊;;斯;兰教派别不同【注一】的缘由,把当地居民视作异端,悍然入侵萨非王朝统治下的波斯。如今萨非王嗣阿拔斯,正在努力复国和报仇。我相信他必定有大作为。只要同他联络、联合起来,我们将有望突破原有势力,在地中海上开辟自家独有的航线。”
“眼下罗马和威尼斯陆续向我们抛来橄榄枝,我们的联合海军也已初具雏形……正适合外出‘练兵’,磨合调整,试验新武器新战法,以树立起法兰西、不列颠与爱尔兰之联合王国的威名。”
“可以想见,这项‘远航’作战开支将非常大,远超过在自家领海保养、训练新舰队的费用。”
“目前联合舰队的日常经费,大部分来自法国国库,少部分由英格兰承担。但若预备开战,还需要从各方筹集更多资金。不过这一项你无须担心。身为总指挥官的你,只需要做好你的事,就够了。”
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