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艾伦时常觉得,自己也许是世界上最失败的猎豹。
他长得跟别的猎豹太不一样了——虽然他迄今为止也只见过亲生母亲和同胞兄弟两只同类,但正是因为有血亲的对比,他长相的异常才格外明显——大片的黑色斑块盘踞在他身上,丑陋而又狰狞。
曾经年纪还小时,艾伦并没有在意过这个问题,他甚至一度为能拥有特殊的毛色而沾沾自喜,觉得自己将来一定会成为最与众不同的靓仔。
直到他离开母亲开始独立谋生,无数次因为身上的黑斑太显眼导致狩猎失败后,他才逐渐意识到,之前的自我认知似乎过于自信了。
动物的审美观与人类不同。人类所认为的‘美’主要在于视觉上的协调美观;动物也看外表,不过相比外在,它们更在乎实际。
健康、强壮、拥有更强的生存能力,在动物们眼中就是美的。相反,衰老、病弱、残疾等等会影响正常生活的因素,就是丑陋的代名词。
艾伦是一只年轻的雄性猎豹,他四肢健全,身体健康,还拥有能在同龄同性之中排到中上水平的健壮体格。但他的深色花纹让他丧失了应有的隐蔽性,使他狩猎困难,也更难躲开敌人的觊觎。
所有筹码加在一起,长处几乎前功尽弃。于是他明白了:他其实是个丑逼。
多亏有个打娘胎里一起长大的双胞胎弟弟艾尔,艾伦才不至于在自怨自艾中孤独地死在某个不为人知的角落。
但是,即使两兄弟相互扶持着搭伙过日子,刚离家独立的那段时间也确实不好熬。
一开始,艾伦和艾尔试遍了所有能想到的狩猎方式:共同追捕——猎物往往会提前发现草丛里挪动的艾伦的黑色脊背,在他们接近到合适距离之前快速逃开;艾尔追捕,艾伦伏击——太随缘了,草原那么大,猎物可能往任意一个方向逃,正巧跑到艾伦伏击路线上的概率太低;利用陷阱——兄弟两个的陷阱课学得都不太好,记得的只有‘挖个坑等猎物自己往里跳’这一条,等他们把陷阱刨好,大概离饿死也不远了;把捕猎时间挪到晚上——这下艾伦的深毛色反而更有利于隐藏了,但是狮子鬣狗花豹等等其他掠食者多数也都会选在夜晚出来活动,他们身为猎豹,完全没法抵抗想抢白食吃的大佬。
两兄弟屡败屡战,屡战屡败,相当凄惨。
不合时宜的换季更是让他们的处境雪上加霜。
本来雨季时,由于猎物充足,植被丰茂,艾伦和艾尔的狩猎平均十次里能成功一次,抓到的猎物最终能吃进肚子里的概率约为二点五分之一,虽不富足,倒也不会饿死。
可就在他们的默契程度和捕猎技术稍有进步的时候,旱季来了。
猎物数量减少是一方面。另一方面,在一片枯黄的草原上,艾伦愈发显得惹眼了。
先天体质使然,猎豹基本没有脂肪储备,只要几天不进食,就会因能量空耗活活饿死。
兄弟两个很努力,然而这世上努力无法解决所有问题——不止他们,将近一半的亚成年小猎豹都过不了独立后的第一个旱季。
随着干旱加剧,艾伦和艾尔最终还是走到了绝境。
体质较差的弟弟艾尔先一步进入虚弱状态,瘫倒在地上,也不知道是睡了过去还是晕了过去;哥哥艾伦天生身体素质比较好,尚且保留着几分清明,但也能明显感觉到体力在流逝。
昏昏沉沉间,他看见一只花豹朝他们走来,停在距离他们不到五米的位置,将嘴里衔着的小水羚放到地上,然后抬起头深深望了他一眼,浅金色的眼瞳在阳光下熠熠生辉。
缓慢饿死和快速被花豹咬死还是有区别的,艾伦被求生欲激发出了最后的潜能,一跃而起,大声呼唤道:“弟弟!快醒醒!”
他生怕来不及逃命,光喊还不够,直接一口咬住艾尔的后颈,死命把对方往后拖。
艾尔已经长大了,早就不是可以被叼着到处走的幼崽了。他被命运的后颈皮上传来的剧痛惊醒,痛叫一声,甩着脑袋从兄长嘴下挣开:“干什么?怎么了?”
艾伦十分焦急,跑开几步,又回过头来示意艾尔跟上:“有危险!快跑!”
目光触及之前看见花豹的位置,他愣住了:“……咦?花豹呢?”
艾尔脑子还迷糊着,眨巴眨巴眼睛,慢吞吞地顺着艾伦的视线向五米开外的空地望过去——那哪有什么花豹?只有一具小水羚尸体罢了。
……
……水羚!能吃的食物!!
艾尔瞬间有了力气,从地上爬起来,踉踉跄跄地走上前去。
即使饿得只剩下半条命,他也没忘记母亲的教导,把尸体翻了个面,确认致命伤是脖颈处的咬痕——这说明这只水羚是被食肉动物咬死的,而非死于两脚兽的不明攻击,安全可食用。
艾伦犹犹豫豫地跟过来,喃喃着:“我确实看见了……这只羚羊就是花豹带过来的……”
他凑到水羚脖子上的伤痕处,翕动鼻翼仔细嗅闻。可惜水羚本身有浓厚的体味,他都快被麝香味熏得背过气去了,也没找到确凿的证据。
他半是自言自语地问:“奇怪,是幻觉吗?”
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