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第42章 瓦妮莎
事情是在教堂里开始的。
第二个礼拜日,瓦妮莎坐在爸爸妈妈中间,半心半意地听牧师讲着忤逆和下方的黑暗,这时吉迪恩太太、农夫吉迪恩的第二任妻子突然咳嗽起来。天气转凉时,人们总是咳嗽,可是她咳得太久,人们冲她的方向皱起了眉头。瓦妮莎回过身,刚巧看见她咳出血沫,喷到了渔夫的妻子索尔太太脸上。
大家都吓呆了,只有牧师继续絮絮叨叨地布道。索尔太太脸色煞白,倏忽间跟珍妮很像,皮肤太白,黑色的雀斑星星点点。吉迪恩先生用胳膊搂着太太,她吃惊地擦拭着带血的嘴巴,他们站起来蹒跚着走向台阶。他的第一任妻子阿尔玛·吉迪恩纹丝不动地坐了片刻,也跟着走了出去。这时大家都盯着索尔太太,她用衣角擦了擦脸,眼睛睁得老大,很是惊恐。教堂后排隔得老远又有人咳嗽起来,大家不约而同扭头看去。咳嗽终于平息,众人的注意力回到牧师身上,牧师因为受到打扰而神色愠怒。
这天晚上,妈妈告诉瓦妮莎,吉迪恩太太死了。瓦妮莎吃了一惊;很多人病死,但病痛往往过一阵子才让人送命。夜里,瓦妮莎在黑暗中躺着睡不着,想着吉迪恩太太,她毫无特色,枯燥无味,现在她死了,死亡让她有了点趣味。
第二天,汉娜·亚当家的婴儿死了。亚当太太去喂奶,发现婴儿趴在摇篮里,歪着嘴巴,脸色发青,舌头肿胀。瓦妮莎的家离他们太远,没有听到尖叫,但爸爸后来告诉了她们当时的场面。瓦妮莎出门去上学,他提醒她穿好外套,好像外套可以保护你,让你不要血淋淋地死去。不要浑身发青地死去。
班上又少了五个女孩:伊迪丝、利娅、米尔德丽德、德博拉和茱莉娅。班上已经稀稀拉拉只剩十二个女孩,缺了这么多人很是触目。她们都去加入珍妮了吗?孩子们用眼角的余光看着亚伯拉罕先生,想破解他脸上的表情,但他只是显得百无聊赖,径自讲起今天的课程来。
放学后,琳达告诉瓦妮莎,米尔德丽德弄伤了胳膊。利娅的弟弟告诉她,利娅病了,不是觉得恶心。又过了两天,亚伯拉罕先生擦了擦眼睛,告诉他们利娅死了。米尔德丽德依旧缺勤,琳达神色安静,脸色苍白。
牧师喜欢谈论灾难,瓦妮莎不禁纳闷,灾难降临是不是为了惩罚岛上女孩的忤逆。是的,没什么东西起火燃烧,但曾经肆虐荒野的一定就是这种病。她问妈妈,妈妈摇摇头,却始终一言不发。
到了周末,学校不再上课。妈妈吩咐瓦妮莎留在家里帮自己干活,等这场病过去。她把它说得像一场欢会,但语气却很牵强,她的眼睛周围布满黑眼圈。她时而对瓦妮莎过度慈爱,让人不自在,时而又命令瓦妮莎缝缝补补,擦洗地板。这样过了一天,瓦妮莎恨恨地想,既然只有这两种选择,她宁愿躺在床上咳出血来。第二天,妈妈似乎后悔把她关在家里,放她出去在房子周围玩耍。瓦妮莎看见几个男人在检查花园或庄稼,几个女人在晾晒衣物。她隔着窗户向琼·巴尔萨泽挥手,巴尔萨泽太太也向她挥了挥手。
瓦妮莎去看小鸡,观察小鸡打架,看到它们互相在毛茸茸的屁股上啄来啄去而哈哈大笑,随后她又走到海滩,把石块丢在水里,欣赏水面上静静漾开的涟漪。她非常确定这算不上在房子周围玩耍,不过毕竟她不像要去加入珍妮的样子。
后来,幸亏她只是擅自玩耍了一小会儿。她回到家,妈妈一反常态,狂乱地扇了她一耳光,然后告诉她,又有两个人死了,再也不许她出门。
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