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第55章 瓦妮莎
昨天是学校里没人哭泣的第一天,瓦妮莎感受到这个变化的全部分量。自从学校复学,孩子们就常常在半空的教室里突然泣不成声。
大家先是为死者哭泣,为爸爸妈妈和兄弟姐妹哭泣。要哀悼的人太多,只选一位显得随意而无谓,就像从密密麻麻的蚂蚁山上除掉一只蚂蚁。悲伤袭来时,瓦妮莎也无法遏制地随大家一起痛哭。
接着,游侠把人们重新婚配。
丧夫或者丧妻并不稀罕。特别是鳏夫时时涌现,女人大出血或分娩死去,留下倒霉的男人束手无策,只好自己做饭,打扫卫生,抚养孩子。通常有一位母亲、姐妹或者婶婶欣然乐意照料鳏夫,尤其是如果她们本人不曾生育。但游侠鼓励再婚。罕有男人喜欢跟不能生育、被撇到一边的姐妹组成家庭,多数人热衷于寻找新妻子;对寡妇的需求很旺盛。求爱一本正经,十分友好,婚礼欢欢喜喜,玩笑不断。再婚组成的家庭偶尔有三四个孩子。这些乱糟糟的家庭很富有,往往招致涟漪般的嫉妒,哪怕夫妻很快失和,孩子们晚上在暗处疯狂厮打。
这一次,在疾病彻底终结后,游侠把全体丧亲者领到一块寒冷的田地,命令他们两两配对,在天黑以前结婚。
人们哭得浑身发抖。有些人死去的配偶还没有掩埋。游侠威严地杵在旁边,他们颤巍巍地、顺从地努力挑选自己认为最好的人选。几个男人为年轻漂亮的摩西太太打了起来,没人想娶收粪人的寡妇、年老的亚当太太,她身上还能闻到户外厕所的味道。凯特琳的爸爸连面都没露。男人的数量比女人多,有几个男人落了单。
夫妻当时就地结了婚,接着马上谈判房屋事宜。现在有了空房子可供荒野来的新家庭居住。许多女儿有了新爸爸,她们放声大哭。有了新爸爸的男孩也很伤心。有些孩子看见陌生女人取代了妈妈的位置,哭得声泪俱下。连着几天,全体岛民似乎都在不停地哭泣,他们眼睛红肿,像溃烂的伤口不停地渗出水来。
亚伯拉罕先生的儿子死了,每次大家在学校里哭泣时,他都尽量不加入。但他眼里依然看得见泪光,让更多孩子抑制不住哭起来。
昨天,班上没有人哭。今天到现在为止也没有人哭。亚伯拉罕先生两眼无泪,他讲了一节算术课,接着又讲了树皮的多种用途。坐在瓦妮莎对面的艾米丽·亚伯拉罕心不在焉地抠着腿上的癣疥,瓦妮莎看见一滴浓血呈带状缓缓地从她的膝盖滴落到了脚踝。炭笔在石板上刮擦的声音简直让她受不了。
生活恢复了正常,瓦妮莎却反常地感到负疚。她终于可以出门了,死者的重量轰然降临在她身上,每多一个名字就在她身上多压一点重量,直至让她无法呼吸。莱蒂、弗丽达、罗茜、莉莉、凯特琳、汉娜——这些名字仿佛没有尽头。晦暗的悲伤再次倏然进入她体内,在地上流淌,从天空降下,把一切变得黯淡沉闷。孕妇连同体内的胎儿全死了。尸体太多,大多已经腐烂,空气中漂浮着发甜的难闻的恶臭,给瓦妮莎的肌肤裹了一层死亡的气息。她听说尸体太多,有的只好砍碎后从渡船上丢弃,以免庄稼田里腐尸累累。
现在,他们好像在假装一切都不曾发生过,这些不流泪的孩子。瓦妮莎担心他们会辜负死者,而大家距离死亡曾经近在咫尺。大家都脸色苍白,动作迟缓,半数孩子仍在咳嗽。瓦妮莎始终觉得疲倦病弱,其实她压根不曾生病。课间休息时,女孩们坐着不动。她们怔怔发愣,唉声叹气,依在余下的朋友肩头。渐渐地,瓦妮莎看得出来,小孩子在康复,像花朵在寒流袭击后重新挺直茎干。他们不再蔫头耷脑,而是变得健康,时时爆发欢笑,做游戏,大孩子用冷冷的目光一瞪,他们又羞愧地退回阴影当中。瓦妮莎似乎忽然成了大孩子中的一个。小孩子的笑声惹她生气,她精疲力竭,心如死灰,他们却大胆自信,很快恢复。
现在大家饮食都改善了。人们交换贮存物,有了兔肉、牛奶和浆果。每天放学后,瓦妮莎发现妈妈不是跟几个女人坐在厨房里,就是刚从别人家回来。家里,灰尘在角落里聚集,污渍在桌布上积累。大家都忙于互相安慰,没有人跟孩子说话。瓦妮莎确信,她们不知道该说什么。
爸爸也不在家,他去跟游侠开会、规划、密谋。要到秋天,他们才会把新家庭引入。爸爸说起“招募”,瓦妮莎不知道是什么意思。他总是很烦躁,有时气呼呼的,把本呵斥得直哭。前几天瓦妮莎看见妈妈腿上有一道淤青,想起了可怜的夭亡的凯特琳·雅各。现在凯特琳不在了,瓦妮莎记起她小小的勇敢举动,想到自己软弱无用,每次都会掉眼泪。
蕾切尔·约瑟夫回过身来抓挠肩膀,把一个折起来的纸条丢到瓦妮莎课桌上。她的姿势动作与莱蒂太像了,瓦妮莎愣了好半天,不确定自己是不是在做梦。瓦妮莎的手好了,留下一道皱起来的粉红色伤疤,但手指一动还是会疼。她笨拙地打开纸条,上面用小字写着“教堂,午夜,珍妮”。瓦妮莎盯着它,好像这几个字是乱码。她想起当初自己年纪尚幼、人们都活着时,一股兴奋的热流曾经贯穿全身。此刻,她只是生出一丝淡淡的好奇心。
珍妮没有回来上学,瓦妮莎知道她还活着。她认为他们已经放弃了教育珍妮,因为珍妮比谁都知道得多。她深深地思念珍妮。瓦妮莎躺在家里的床上,等待世界开启或者终结时,对那些梦幻岛屿想了很多。她好奇荒野会不会也是一座岛,一座大岛,岛上有从前世界的物资储备。她想知道自己能不能游到另一座岛上,有没有人试过。
也许珍妮会告诉她们。也许珍妮去了别的岛屿,所以她们才没见到她。也许她经常去别的岛屿,还把疾病带了回来。对于珍妮,一切皆有可能。
瓦妮莎数月以来第一次感到振奋,她忍不住发出了快乐的叹息。趁亚伯拉罕先生不注意,蕾切尔扭过头来,似笑非笑。瓦妮莎也向她微笑,期待自己脸上绽放笑颜,却只觉得表情冰冷而陌生,脸颊很疼。这时热泪涌上眼眶,她皱着脸把头埋在课桌上。
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