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。为了避免国王的党羽在议会中坐大,《三年法案》又规定,每隔三年就要重新进行一次议会选举。
17世纪末的欧洲,正是天花肆虐的时候,英国宫廷也不能幸免,玛丽二世在1694年底死于天花,年仅32岁,她还没来得及给威廉三世生下一儿半女。威廉三世非常悲痛,他剪下玛丽的一缕头发,到死都将它带在身边。强忍丧妻之痛,威廉三世和议员商议立嗣之事。在几番激烈的争执后,议会同意在威廉三世百年之后,由玛丽二世的妹妹安妮继承王位。
安妮并不是个身强体壮的女人,她的孩子不是流产就是夭折,王室和议会都不得不提前考虑这样一个问题,安妮百年之后,将由谁来执掌英国王权?万一王权落入詹姆士二世残余势力的手里,人们为君主立宪所做的一切努力都将付诸东流。于是,1701年,议会制定了《王位继承法》,规定仅国教徒才有资格成为安妮女王的继承人,且王位应由詹姆士一世的外孙女及其后裔,即汉诺威王室成员继承。为了防止新国王和国外复辟势力勾结在一起,这部法案还规定,没有经过议会同意,国王不可离开英国,不可免除终身任职的法官,外国人不得进入议会、枢密院等重要机构。
国王的权力变得越来越小,与此同时,英国政治又出现了一个新的特征——贵族寡头体制。如果说自光荣革命后,议会成了英国的权力中心,那么上院贵族中的土地贵族就是中心中的中心,无论中央还是地方,无论枢密院还是内阁,都是土地贵族的权力所在。
这些土地贵族是光荣革命的骨干力量,如今,革命成功了,他们借助在革命中得到的权力,把握了整个大英帝国的命运。这些贵族紧紧环绕在国王身边,他们知道,他们必须让大英拥有一位国王,只有国王在,古老的贵族体制才有理由存在。
土地是财富之源。1688年之后,大批的土地落到了这些贵族手里,农民们只能望土兴叹。的确,英国的历史进入了一个新的阶段,但少数人吸多数人血的残酷现实,却没有改变。光荣革命之前,贵族中也有些许破落户,但到光荣革命之后,几乎所有贵族都成了惹人羡慕的大富翁。1688年,平均每户贵族有2800英镑的进账,到了1790年,贵族们的平均收入高达10000英镑。
贵族们有钱有权,他们是英国真正的主宰者。他们对政治有着敏锐的洞察力,作为国家的上流阶层,政坛上任何一点风吹草动都直接关系着他们的利益。这些贵族使出浑身解数守卫利益,他们大言不惭地告诉民众,论头脑、论良心、论责任感一般民众都不能和贵族相提并论,而才能出众的商人和金融家又没工夫料理国家大事,所以只有足够富裕的贵族乡绅才有资格进入议会。贵族们设法让人们相信,贵族就是国家主人的不二人选。
土地在握,土地贵族的势力日益壮大。1707年春天,苏格兰和英格兰合并,英格兰王国更名为“大不列颠王国”。英格兰人非常开心,苏格兰人却生气了,英格兰的实力一向强过苏格兰很多,合并颇有些恃强凌弱的味道。苏格兰的上流人士最为愤慨,无奈实力不如人,只好暂时咽下这口恶气。苏格兰方面要求让所有苏格兰贵族都进入大不列颠王国的上院议会,结果被英国政府一口回绝。经过几番讨价还价,英国政府最后决定每次举行大选时,允许苏格兰选出16名贵族代表,进入上议院,选出四五名代表作为下议院议员。英国政府也不想和苏格兰闹得太僵,否则,复辟势力很有可能以苏格兰为大本营东山再起。
利益关系是复杂的,在贵族这个大群体内部,也有不少派别在暗中较劲,自光荣革命的成果稳固后,辉格党和托利党便恢复了从前的冤家本色。威廉三世当政时,辉格党在托利党头上耀武扬威,而安妮女王即位后,托利党又受到重用,直到1714年汉诺威王朝建立,辉格党才重新出头,从此叱咤政坛半个世纪之久,在这段时间,托利党一直忍气吞声。
第一章 革命年代的王权复兴(7)
光荣革命后最初几十年的英国政坛特色就是如此,国王虽受制于议会、贵族,但不代表国王只须坐在王座上摆摆样子。威廉三世、安妮女王,都为大英帝国称霸世界做出了不可抹杀的贡献。
威廉三世是个坚毅的国王,幼年丧父,中年丧妻,终身无子……一系列的打击都没有将威廉三世压垮。1672年,不过二十出头的威廉就任尼德兰军队统帅,他雄姿英发,威风凛凛,使用决海口湮灭法国侵略者,就连向来自高自大的路易十四都不免为之惊叹。荷兰方面得知此事立马任命威廉为荷兰的执政者。威廉果然不负众望,不多久,法军就狼狈地逃走。
光荣革命发生后,法王路易十四迅速做出反应,他不单慷慨地收留了詹姆士二世,还调遣军队,准备为詹姆士二世报仇,矛头直指老对手威廉。威廉三世不甘示弱,积极备战,在军费并不阔绰,又要时时看议会脸色的情况下,在爱尔兰和法军展开大战,结果法国人再次大败而归。
此后,英法两国又进行了多次交锋,双方都大受损耗。1697年,法国终于不大情愿地承认,让战争继续下去,对谁都没有好处,于是主动做出求和姿态,承认光荣革命的合法性质,并表示愿意和英国恢复外交关系。当年秋天,参与英法之战的国家,在海牙签订了《里斯维克和约》。根据和约,英国舰队可以在地中海长驱直入,法国海军在英国舰队面前,再无优势可言。
海洋,是大英帝国最重要的力量源泉之一。
19世纪,当世界进入海洋的时代,那些强国几乎无一例外都选择利用海洋实现扩张,而全球大洋上,到处可觅大口喷吐黑烟的英国舰船。那时的英国,是何等的霸道、骄横。而1840年,英国舰队轰开中国大门,那些颤颤巍巍的清廷官员,看着雄赳赳的英国舰船,还怀疑这些钢铁巨兽是靠牛拉动的。19世纪60年代,清政府派去不少留学生到英国学习造船技术,以期改变中国落后挨打的局面。但英国在海洋上的强大,又岂是用几年、几十年的光景争取来的?
17世纪末,为了成为海上王者,威廉三世、英国都付出了极大的代价。和法国的战争,让英国军费直线增长,尚没有得到银行家信任的威廉三世,只得通过借高利贷来筹集军费。威廉三世执政初年,政府的开支一路攀升至600万英镑。在财政严重困难的情况下,威廉三世在议会面前愈发被动。后来,辉格党急中生智,允许那些向政府提供巨额贷款的人,成立一个拥有特权可以垄断纸币发行的公司。这番承诺,直接催生出英国的国债制度,120万英镑的股本在10天内销售殆尽,英格兰银行建立起来。
即便如此,到1967年战争结束时,英国政府还是欠下2000万英镑债务。威廉三世为此又舍弃了部分王权换来了议会通过《年金法案》,宣布从1698年开始,每年拨给宫廷固定款项作为开支,这笔款项长期不变。而那2000万英镑的债务,则平摊到平民百姓头上,把地租当成主要收入的托利党,大亏了一笔。
作为政府的重要财政机构,英格兰银行在1699年还受到对手的恶意攻击,当时,突然冒出许多人拿着大量纸币到英格兰银行兑换金银,险些将英格兰银行的金银储备挖空,若不是辉格党人及时出手将英格兰银行从危机中拯救出来,威廉三世恐怕又要烦恼好一阵子了。
在威廉三世当政时期,欧洲局势变幻莫测,和法国的海战结束不到三年,西班牙国王查理二世就因病去世。欧洲各国一时间化身恶狼,齐刷刷地将贪婪的目光投射到西班牙身上。西班牙拥有让人垂涎三尺的大片殖民地,偏偏西班牙的查理二世又没有留下任何子嗣。欧洲就是一个小战场,有利不争,就是不求上进,不求上进,就意味着要受他国摆布。
路易十四好不容易才将自己的孙子安茹公爵扶上了西班牙王座。对此大为嫉妒的英国联合荷兰、奥地利、勃兰登堡、汉诺威等国组成了反法大联盟,而英国自然是这个大联盟的骨干。几天之后,詹姆士二世在法国一命呜呼,也许是出于报复,路易十四不顾英国人的感情,公然宣称詹姆士二世的儿子——詹姆士·弗朗西斯·爱德华才是英格兰国王。英国愤怒了,参与西班牙王位之争的动力也跟着变大了。
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