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1993年夏天,阿琳带着托马斯回到了埃里温,全部行李就是一只手提箱和三个箱子;这么容易就把自己四年的生活收拾了起来,她自己都感到很吃惊:难道在格鲁吉亚的那些岁月就那么空落落的、毫无意义吗?
不久她沮丧地发现,亚美尼亚的形势跟格鲁吉亚一样严峻——某些方面甚至更糟:不仅仅是陷于经济困境之中,阿塞拜疆和土耳其的封锁还让一切都陷入混乱。埃里温的街道上堆满了垃圾,无人清理;电力和暖气供应不足;因为普遍都没有钱发工资,所以几乎没有工作机会。然而反常的是,商店的货架上却堆满了来自西方的奢侈品!问题是,没有一个人——至少阿琳认识的人当中没有——买得起这些东西!
她搬进了父母的单元楼房,那栋楼发出的声音不是吱吱嘎嘎就是呻吟叹息。父母先前都在党委部门工作,母亲是办公室工作人员,父亲是党的基层干部。但母亲现在失业了,父亲也只好每周两天去守办公室,而且大部分时间都没有报酬。母亲发牢骚说,现在的情况还不如以前共产党在台上的时候。父亲说情况有可能还会更糟,土耳其人随时都有可能再次入侵——母亲随即附和;她现在很难现出笑容;上一次看到母亲的笑容是什么时候的事呢?阿琳已经记不起了。
只有托马斯才给这个家庭带来了笑声;托马斯一看到拿来了什么好东西,立即充满了喜悦,咯咯咯地笑了起来,阿琳的母亲就会一把抱住他,不停地亲吻他,并低声哼起阿琳已经不太记得的儿歌来;而当托马斯牙牙低语的时候,母亲好像整个身子都成了笑容,父亲也多年来第一次目露喜色。
很快,母亲接管了照看托马斯的事情。起先,阿琳很舍不得:因为她自己更了解儿子。不过,随着时间一天天过去,阿琳意识到,托马斯正重新给她的父母带来欢乐,也把笑声与关爱带回了这个家;母亲甚至又开始哼起了歌儿。阿琳唯一的遗憾是:萨卡看不到这些了!
一安顿下来,她就四处去找工作;首先去了自己曾经护理过萨卡的那家医院。她姑妈说,确实需要大量人手,但医院付不出工资,或许要等上一两个月才行;接着便试着去找了银行,但得到的是相同的答复。她随后到那些在苏联时期一度兴旺过的博物馆和工厂碰运气,结果都一样:到处都需要人干活,到处都没钱发工资!
就是在露天市场都找不到工作!阿琳开始感到绝望。经过街角返回共和广场时,碰到两个浓妆艳抹、衣着暴露的女人;她们正懒洋洋地靠在一栋大楼的边上,挑衅地盯着她,警告她不要逗留,因为她侵入了她们的地盘!阿琳缓缓走过她俩,脑子里闪出米卡的形象:自己的朋友正躺在一家肮脏的妓院里,眼睛盯着天花板,身上趴着个男人,正……
她打了个寒战,赶紧绕过街角,迎面遇到一对情侣。他们看到她发抖,就蹑手蹑脚从她身边走开——原来他们以为她想得到施舍!情况就是这么糟:人们害怕从别人身边走过,担心被人纠缠。她折回阿博维恩街和购物区,漫步走过真丝连衣裙、爱马仕1女包和各种日用电子产品商店。这时她再次纳闷起来:究竟有谁买得起这些奢侈品呢?
一群鸽子从空中飞下,落到她身后。她转过身来,只见它们不停点着头搜寻食物,大概在期待着她给点儿吃的;可她什么也拿不出来,只好挥挥双臂,于是那些鸽子飞了起来,去别处觅食。她继续朝前走。
走到街区尽头,她在一家珠宝店的橱窗前停下脚步。里面的商品摆放在一层闪闪发亮的白缎子上,很是诱人。
橱窗中央摆着一挂耀眼的项链,光线似乎来自项链里面。八颗钻石套叠在一件用细金链串起来的饰物上,都是些异常完美的圆形多面钻石;每颗都有五十八个琢面,非常精确地布置了斜面、星形和底饰。她心里一惊,突然想起:爷爷曾教过我!那是多年以前的事了,还是儿时!
她盯着那条项链;小时候,她常去爷爷的作坊里玩儿,作坊位于埃里温郊区。爷爷的胡子全白了,浓密的头发梳向一边;爷爷一看到她,就会一下子把她抱起来。阿琳还记得自己常常跟他一起坐在长凳上,度过漫长的下午时光;他常叼着个烟斗,衣服上总带着淡淡的烟草香气。看着那些模样普通通的卵石或其他石块(她自己会扔回小河里),如何在爷爷手里变成了一件件宝石首饰,看着暗淡无光的黄色石子变成璀璨夺目的钻石、红宝石、祖母绿或者紫水晶,可真是太神了!简直就像童话故事里的灰姑娘变成了公主!
她会在那里一待就是大半天;除了转轮的嗡嗡声、汽车偶尔开向城里时腾起的一阵灰尘,作坊里非常安静。她最喜欢看的工序是抛光、劈割、锯切和成型后的起瓣。爷爷说,那才算你有本事——能够看懂一个原石,只是细看,就知道怎么加工能提高它的色彩与净度,让它发光,还要同时让光线保持在宝石内部!
几个夏天之后,她学会了如何辨认不同的瓣面;爷爷没能骗过她的时候,她乐得咯咯直笑,于是她越来越喜欢和爷爷一起共度时光。那些宝石连着她内心深处某种非常基本、非常原始的东西,那是一种闪闪发亮、纯净而美好的东西——只能意会却说不明白。
第二天,她乘公交车来到市中心的埃里温宝石厂。亚美尼亚的钻石业也许永远无法和安特卫普、以色列,甚至是纽约的相媲美,却也是个生机勃勃、不断壮大的行业。这家工厂从俄罗斯获得原石,加工成精美的饰物,然后运回俄罗斯销售。近来有传闻要成立合资企业,以拓展东方之外的市场,因为人人都爱宝石!
经理问她都有些什么技能,她说几年前当过学徒;尽管知道设备已经升级,但她相信自己会学得很快。经理问她究竟想干什么,她回答说“起瓣”;经理大笑起来,然后朝其他切割工指了指。
“你,能干那些工艺大师的活儿?”
她看着经理的眼睛,经理也回看着她。经理后来承认说,当时就知道她在撒谎;不过,她身上有某种东西引人注意:她的表情充满自信,甚至是坚毅。好像她胆敢要经理挑战她!即使她是在说谎,却也能这么镇定自若!这种气质引起经理的浓厚兴趣,于是聘用她来照看设备和打扫车间地面。工资没有多少,只有几个德拉姆2,但她可以在空闲时间观看那些切割工干活儿——要是他们不反对的话。
第二天,阿琳就上班了。与爷爷的小作坊不同,这是家大工厂。每个工作岗位都有专业的分工;锯切或是抛光人员不进行劈割,没有人从头至尾完成所有工序,甚至切割工也只是熟练一两个瓣面。厂里进进出出的宝石数量大得不得了——钻石太多了,阿琳从没见过这么多!
她上任后,首先整顿储存室;当时的情况非常混乱,用品、工具和原材料丢得到处都是。她首先把刀具、钻石夹和刀柄脚按尺寸归类,再把所有东西都贴上标签,建立跟踪记录,登记谁在什么时间使用了什么,何时归还的;因为钻石粉和工业钻石都非常珍贵而奇缺,她要确保切割工们需要什么就能及时拿到什么。
盘存清楚以后,她要求自己,需要补充物料时及时通知经理,并提交周报;还提出有关员工签到的新制度,以便管理部门能及时了解他们的生产效率。然而,她清楚地知道,处在新政治环境下的员工不会容忍工厂监视他们的日程安排,于是建议工厂拿出少许销售收入让工人们分享。经理对她言听计从,结果,利润从下一个季度起开始飙升。
她仍然抽空进行切割,并且花时间和抛光工,尤其是起瓣工待在一起。她还仔细观察劈割工;师傅们教导她说,这道工序在整个工艺流程中至关重要,是对宝石进行初次切割,并确定形状的关键一环;哪怕犯了最小的错误,宝石都要作废。到后来,她学会了观察宝石,学会了猜测:怎样的原料,应该怎样进行劈割,结果总是惊人地准确!
显然,阿琳的管理才能超过了她的工艺技能,于是工厂就提升她担任经理助理。这不单单意味着薪水更高,老板还要介绍她认识那些供应商和经销商,要她学会如何鉴定粗粒金刚石,以及如何讨价还价。
一年过去了,然后又是两年。托马斯在阿琳母亲的照看下茁壮成长;这个快满四岁的小帅哥,有着阿琳的黑眼珠,萨卡的金发,整天只会淘气。父亲的工资用来交房租;阿琳的工资则用于伙食、衣服和额外花销。她给托马斯买了“游戏男孩3”——尽管电池还得省着用。表面看来,她的生活恢复了正常,甚至可以说完全安定了下来,步入了日复一日有规律的生活。
但父亲突发了严重的中风,安定的生活随时都会爆发危险。阿琳的薪水远不够负担父亲住院、药品以及全家的生活费用。母亲有些神经质,动不动就焦虑不安,根本管不了什么事。每次交谈,他们都讲到全家最害怕的一件事:交不起房租,就会被赶到大街上!于是,阿琳变得沉默寡言,精神紧张——就连年幼的托马斯也感受到了家里的紧张气氛,比以前安静了许多。
几星期过后,父亲的健康状况进一步恶化;阿琳变得绝望起来,她第一次开始怀疑自己是否有能力挑起家庭的重担;工作是她唯一的慰藉;处在那些钻石和它们那个纯净、明亮的世界里,她才感到安全;于是她能在工厂里待多久就会待多久。
那年春天,路上的车辙里满是稀泥,阿琳开着借来的小车带着托马斯去看爷爷。尽管残留着过去的伤心记忆,她依然始终尽可能与少将保持联系,托马斯应该知道他爸爸那一家人。
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