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几个月之后,一个周五,我看到安日尔夫人在认真地打电话。就用在学校学的那点儿英语,用自己带着浓重法国腔的口音,安日尔夫人却能很好地和我们非法语区的客户保持沟通无障碍。她看起来很严肃、很紧张、很认真地听着对方的话,并且时不时地说一句“嗯”“哦”什么的,刷一下自己的存在感。我进了自己的办公室,想着如果她遇到问题应该会来找我。她肯定一会儿就得来,因为看她的神色,我觉得她一定是刚刚听到了什么坏消息,私人问题。她来了,声音干涩:
“保罗先生,呃……刚才跟我通话的这位女士昨天晚上和今天早晨都给我打过电话。她住在美国,现在那边还是深夜,她还差5000欧元,是为了去曼谷给她儿子做手术和化疗,是脑部肿瘤。孩子才三岁,她恳求我们先帮她垫付。我和她说我们没有这个惯例,她提议我们可以拿她的房子做抵押。哦,她是个单身母亲。”
很感人,但是,我和本努瓦早就制定了一条明确的行为准则:我们不是慈善协会,我们不是来拯救世上的苦难的。每周都有各种穷苦顾客,我有一套专门应对这种情况的说辞:
“听着,安日尔夫人,好,她很可怜没错,但是我们不是无国界医生,好吗?还有些人特别会演戏,擅长赚人眼泪,对此,您和我一样清楚。无论怎么样,我们只是一个私人性质的公司,我们的目的是提供服务,获得收益。因为我们,很多病人都重获健康。而且,像这位女士这种人也不会想着买肉的时候对老板说自己没钱吧?”
她看了我一会儿,继续为电话里的女士争辩,声音冷静沉着:
“您说得对。但是肉太贵的话,我们还是买不起,毫无疑问,她就是这么做的。并且,眼睁睁地看着自己的孩子走向死亡更令人难以承受。好了,我打赌这位女士绝对没有说谎。”
“安日尔夫人,每周都有上百万的儿童走向死亡。”
“也就是说,我们即使能救一个孩子也没什么用?”
短暂的沉默。她说这话的时候没什么不高兴,我以为这场争辩就这么结束了。之前说过,那个时候我不了解女人,我一点儿也不明白她们在某些问题上的执着。
“保罗先生,您年终的时候会给我和艾米丽发年终奖吧?”
我放心了,因为事情回到了我能掌控的范畴。
“肯定的,但是我还没有算收益率,还得等年终报告,但是每个人的奖金应该在3000欧元左右。”
“谢谢。”安日尔夫人笑了,“确切数字很重要,我不要这些奖金了,把钱都给这位夫人,现在只差2000欧元了。”
听了这话,我有点儿恼羞成怒,又有点儿感动。要是安日尔夫人在这条路上继续走下去,那就成圣人了,一个一贫如洗的圣人。
“她叫黛丝·迈克吉尔,她儿子叫约瑟夫,小名乔?”
黛丝、约瑟夫、乔,这些名字在美国并不少见,我真是蠢到家了。
玛丽·简·巴顿,美国亚拉巴马州的单身母亲,希望能筹集一笔经费。她十二岁的儿子,乔伊,得了中毒性肝炎,正面临着死亡的威胁……田中先生,和他脆弱而美丽的樱花。
一个充斥着死亡、痛苦和各种难闻的气味的房间……黛丝女士坐在自己的床上,瘦弱不堪,用“皮包骨”来形容一点儿也不为过。她身上各种输液的管子都被拔了下来,散落在地上。黛丝夫人的头枕在我的肩上,深深地叹了口气,然后,在我怀里倒了下去……“孩子,没什么可怕的。”
征兆,还是征兆,但是当时的我视而不见。我觉得自己害怕这一切。当人们看到征兆,并且明确知道这就是一个征兆,如果不做出回应的话,我们会有负罪感。但是,我没想回应,还没有这个想法。当时我很害怕,但是又不自知。说到底,我没有意识到。我害怕在明白了这些征兆,注意到了脚下指引方向的小石子之后,自己会变。就是让我放弃一个自己熟知的东西,我能掌控的世界,之后去另一个自己一无所知的世界,另一个星球,完全未知。
没来得及细想,我听到自己说:
“好了,您的奖金还是自己留着吧,安日尔夫人。您的举动十分感人,但是您拯救不了世界上所有的苦难。我们可以贷款给这位女士,这笔债务分两年还清。但是下不为例,安日尔夫人,我强调一下,以后遇见类似的情况就不要再和我说了。”
“好的,谢谢您,保罗先生。”说完,她走了出去。
我不知道她的意思是我做得好呢,还是想说“好,我明白这违反我们的规定”。而且,我甚至不确定我那个时候想没想到这个问题,我只是想结束这一天繁重的工作。本努瓦和斯蒂芬妮请我去他们在诺曼底的房子一起过周末。
在那儿,我把自己领悟到的东西重新思考了一下。我觉得安日尔夫人心里很清楚,我需要时间去明白一切事情:是的,她不能拯救世界,但是她刚刚救了一个叫乔的小男孩。如果我们当中的每一个人都是一粒沙或小石子,那么我们就能造就一座巍峨的大山。接下来要说的可能听起来有些荒诞,但是在我的内心深处,我相信,如果没有发生在办公室的那一幕,那个周五,如果没有另外一位黛丝夫人,如果没有另外一个叫乔的小朋友,如果他们没有闯进我的生活,我可能就会把现在引领我的生活、使我的生活变得无限美好的尤达大师忽略了。事实上,不是我将错过她,是她将不会看到我。莱昂诺尔大师有一堆小触角,她用嗅觉去感知他人。如果一个人的“气味”不能引起她的兴趣,那么,这个人就不会入她的眼。这个人在她眼里,和停在斑马线旁边的一辆车、一座移动信号发射塔、一张长椅、一个邮箱没有什么区别。简单来说,就是在她眼中成了一个摆设。
三个月前,斯蒂芬妮生了个宝宝,取名叫托马斯。本努瓦马上变身成一个欣喜若狂的奶爸,感觉在小托马斯出生之前,他已经有过二十五个娃了,因为他对所有关于宝宝的事情都了解得一清二楚,完全是专家级别。他给斯蒂芬妮提了数不清的建议,斯蒂芬妮一直笑着,不停地点头表示赞同。我真是开始崇拜她了,如果我是她,也许就把本努瓦扔玫瑰堆儿里扎一扎了。本努瓦向我灌输母乳喂养的重要性的时候,我问他:
“难道你觉得斯蒂芬妮不了解这个,她不是因为这个才给小托马斯哺乳的?难道她坚持母乳喂养就是为了半夜多醒几次,多穿戴几次哺乳内衣,或者是想把自己的上衣弄得都是奶渍?你是个皮肤科医生,不是妇产科的,也不是儿科的。麻烦你别把我们折腾得产后抑郁了,谢谢。”
“哦,我知道我有点儿夸张了。”本努瓦的情绪有点儿低落,“但是,我控制不了自己。这是我第一次当爸爸,我希望一切都是完美的。你不了解这一切对我来说意味着什么……一开始是斯蒂芬妮,现在是托马斯……好了,我试着让自己冷静下来,至少周末这两天要冷静下来。”
他没冷静下来,至少在我看来是这样的。
周六就这么过去了,轻松愉快,悠然自得。我们都有点儿累了,需要休息一天。我们三个进了厨房。本努瓦一直都不知道煎鸡蛋之前要先把蛋壳打破,这样说有点儿夸张了,其实我也不是什么专家大厨,但是我是一个好学徒,因为我对厨师长言听计从。晚上,我们懒洋洋地靠在沙发上,看了两部不错的电影,然后十一点左右就各自回房睡觉了。斯蒂芬妮在自己的卧室和宝宝的房间之间来回走动,有点儿乐此不疲的意思。
第二天,吃过早饭,我提议去附近的树林里走走,因为空气清新,阳光也好。但是小托马斯一直很不安分,本努瓦和斯蒂芬妮也放不下他,于是我只好自己去了。
那时候是11月初,正是采蘑菇的好时候。鉴于我根本分不出来哪些蘑菇是可食用的、哪些是有毒的,所以我觉得还是把采蘑菇这件有意思的事儿留给别人做吧。我吃蘑菇就满足了,就不采了。林子里香气袭人,我喜欢这种有些厚重的味道,混合着泥土和落叶的芬芳。我碰到了几个拿着小刀和篮子采摘的人,大家愉快地打招呼。这跟巴黎一点儿也不一样,在巴黎,人们之间完全是防备和陌生的。
突然,在我右边,响起了一个女人的尖叫声,她的声音里充满恐惧。愣了几秒钟,我才弄明白发生了什么,一个十岁左右的小男孩儿哭着站在路中间,神色慌乱。在他面前大约十米的地方有一条大狗,应该是罗威纳犬和法国博美犬的混血,大嘴张开,露出森白的牙齿,目光凶狠,发出粗重的吼叫声,全身的肌肉都紧绷着,似乎下一秒钟就要扑过来。附近又是一声尖叫,我迅速转过头,一个年轻的女子颤抖地靠在一棵树上,应该是那个孩子的母亲。
我慢慢地向孩子靠近。计划进展得不错,我没有别的办法。我把孩子推到自己的身后,自己独自面对这条大狗。他的母亲一直在颤抖,根本不能指望帮上什么忙。我也不知道对面的这条大狗要是朝我扑过来的话我应该怎么办。一时间脑子里都是关于凶狗和疯狗伤人,导致成人死亡的事件。事实上,这种事件十分罕见,但是却撩人神经。也许它会咬我,但是我不是个小物件,我一定要掐住它的脖子,让它透不过气来。没必要多说,我处于劣势,绝对的劣势。突然,在我的左边响起了一个女人的声音,严肃、轻缓,还带着点儿喘息:
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