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困窘（第1页）

沿着一条跑不快的，到处是碎石的小径跋涉，他们更像是在遛马而不是骑马。走过的每一处都折磨着凯蒂·布莉儿。她在前一晚看到过营火的火光，心里明白那一定就是崔斯特。她径直跑向坐骑，想上马直追而去，以营火为路标。但弗烈特拦住了她，解释说他们的坐骑钉上的魔法马蹄铁并不能让马不会精疲力竭。他也提醒她夜晚在山中很可能会遇上的危险。

凯蒂·布莉儿回到自己的营火旁，心痛不已。她打算唤出关海法，让黑豹到崔斯特身边去，但又否定了这个主意。那堆营火不过是高处小径上的一个亮点，远在数里之外，理性些考虑，她没法确定那真的是崔斯特。

虽然现在他们朝着同一个方向，沿着更高的小径前行，稳步前行但也是痛苦而缓慢地前进。凯蒂·布莉儿害怕自己是弄错了。她看向弗烈特，后者正抚着白胡子在东张西望地看着平常无奇的风景，凯蒂·布莉儿真希望还有营火为他们指明方向。

“我们会到的！”这位爱整洁的矮人常常回身看着她怄气的表情，这么对她说。

早晨过去，到了中午。长长的阴影在风景画上堆积。

“我们必须扎营。”暮色初现时，弗烈特如此宣布道。

“我们要往前走。”凯蒂·布莉儿争辩说，“如果那是崔斯特的营火，那他已经比我们领先了一天，才不管我们有没有魔法马蹄铁！”

“我不希望在黑暗中找到那个洞穴！”矮人回嘴，“我们也许会找上一个巨人或是洞穴巨人，而且我确信这附近有很多狼，而一个洞会是例外吗？”看着凯蒂·布莉儿越皱越紧的眉头，弗烈特怀疑自己的挖苦是不是太过火了。

“哦，好吧！”好整洁的矮人嚷道，“我们会一直找到天全黑了为止。”

他们继续走着，一直到凯蒂·布莉儿难以置信地发现她的马走在自己身边，而弗烈特的小马险些跌跌撞撞地栽下山谷。最后，即使是固执的凯蒂·布莉儿也不得不让步，同意扎营。

他们一安顿好，她就找到一棵高大的松树，几乎爬到了树顶去守夜。这位年轻女郎决定，如果有营火的光芒亮起，她就立即动身，或者至少把黑豹派出去。

那一夜没有任何营火亮起。

晨光乍现，两人再次出发。就在出发一小时之后，弗烈特兴奋地一击掌，认为他已经找到了熟识的路径。“不远了。”他保证说。

起起落落的小径，穿进满是山岩和树木的山谷，又上坡穿过赤裸的风化岩。弗烈特将他的小马拴在树上，领路走上一座山峰的陡坡面，告诉凯蒂·布莉儿说他们已经找对了地方，只是要找到洞口所在。爬了两个小时的山之后，他们发现自己上错了一座山。

下午过了一半时，他们发现弗烈特之前保证说过“不远了”的地方才是正确的地点。他如是宣布时，矮人搜索到的这个洞口离他们的所在已经不到半里路了。但是即使是一个矮人，在山区里找到某个特定的洞也不是件简单的工作，而弗烈特只来过这里一次而已——而且是在二十年前。

他最终找到它了，又一次阴影在山中拉得斜长。凯蒂·布莉儿检查过入口及火堆后摇了摇头，火堆最后一次燃烧是在两天之前。有人小心照看过余烬，一位游侠才会这么做。

“他来过这儿，”年轻女子对矮人说，“两个夜晚之前。”凯蒂·布莉儿自火堆旁站起，将浓密的红褐色头发拂到耳后，看着矮人，好像这是他的错。她从洞口向外望去，回眺群山，他们扎营的地方曾看到过这里的火光。

“我们那天晚上到不了这里。”矮人回答道，“你可能会急坠落下山崖，而且——”

“火光会指引我们。”凯蒂·布莉儿打断他的话。

“能有多久？”矮人追问，“我们找到了一个制高点，高耸山峰中的一个缺口。一旦我们走下山谷，或是走近山坡，火光就会从我们的视线里消失。那时我们会在哪儿，固执的布鲁诺之女？”

凯蒂·布莉儿紧皱的眉头再一次迅速制止了矮人的话。他深深叹了口气，扬起双手，不说了。

他是对的，凯蒂·布莉儿知道。那一晚之后他们深入山中不过几里，路径就变得危险，时起时落，在诸多石峰间蜿蜒蛇行。她和弗烈特走得相当远了，至少，找到了这个地方。而且即使她召唤关海法，黑豹也没办法隔那么远追踪崔斯特。

这样的逻辑对压制凯蒂·布莉儿心中沸起的受挫感全然无效。她发过誓要追上崔斯特，找到他，把他带回去。但现在，站在荒郊野外一个被人遗忘的洞中，她面对的是幽暗地域的入口。

“我们回艾拉斯卓女士那儿去吧。”弗烈特对她说，“也许她有些盟友——她有那么多的盟友！——有人能更准确地找到卓尔精灵所在的位置。”

“你在说什么？”凯蒂·布莉儿追问。

“这是次英勇的追踪，”弗烈特答道，“你的父亲会因你而骄傲，但是——”

凯蒂·布莉儿朝矮人冲过去，把他推到一边，踉踉跄跄地奔下洞的深处，奔向一条下倾地道入口的黑暗。她的脚趾重重绊到地上的一根尖刺，但没有喊出声，甚至没有哼一声，不愿让弗烈特发觉她有多可笑。但摸索着背包试着找到火种、灯和油的时候，凯蒂·布莉儿也同样认为自己很荒唐。

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