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淮左名都,竹西佳处。
当年姜白石一首扬州慢,道尽了扬州风流。借问扬州在何处,淮南江北海西头。天下三分明月夜,二分无赖是扬州。自古以来,扬州多是文人骚客流连之处,更是京杭运河与长江交汇之地,又是水陆交通枢纽,每年税赋,在南直隶省丝毫不逊于苏州。
当萧金衍与东方暖暖马车抵达扬州时,已是两日之后。两日来,二人虽不是提心吊胆,也是打起了十二分精神,生怕被一笑堂的人再追了上来。萧金衍曾游历天下,但扬州却是第一次来。
此刻正是清晨,城门还未打开,门外排着长长的队伍,有些是过路的商旅,有些是周围百姓挑着新种的果蔬,等开城门后进城卖个好价钱,城门外熙熙攘攘,好不热闹。
萧金衍在苏州城久了,苏州话还勉强听得懂,到了扬州,如到了爪哇国,听得一头雾水,五里不同音,十里不同俗,结果有人来跟他来搭闲话,弄得他以为对方要跟他吵架,闹了个灰头土脸。
城门打开,一队兵丁出城门,众人开始入城。
萧金衍有些奇怪,若是寻常入城,官兵一般盘问几句,缴些许入城费,或者从货物中收些税,也就放过去了。可不知为何,今日官兵查的特别严,这种情形下,不是加税,便是捉贼。
一位校尉骑马来到城门前,大声道,“兄弟们,招子都给我亮一点,我们得到线报,有西楚的谍子混入扬州城内,意行不轨之事,若遇到可疑之人,务必严查!”
众官兵应声答是,打起了十二分精神。
城门税自宋代便有之,大明朝也沿用这一税制,寻常货物、日常用度等,二十课一,倒也不重,但对于管制的盐、铁、茶、绸等,则需要官引或者官府开具的文书,严加控制。别看城门官无品无秩,可在城门税具体执行之中,他们也可以根据需要便宜行事。这就给他们带来了可乘之机,寻常百姓他们也看不上,但是遇到商贾进出城交税,只要对官引文书批文数目睁眼闭眼,就可以从中渔利,甚至趁机睡几个、十几个姑娘,也是常有之事。
萧金衍也明白,中秋将至,每到这种节骨眼儿,这种“谍子”、“反贼”也特别多,已经习以为常了。
还未到萧金衍,排在前面的人已经怨声载道。
“什么?三百文?平时都是三十文啊,官爷,我这车白菜全卖也不过三百文啊!”
那城门官爱答不理,“愿进进,不愿进滚蛋,下一位。”
骑马校尉上前抽了城门官一鞭子,骂道,“百姓是咱们衣食父母,你怎么说话呢,我们吃朝廷俸禄,遇到问题,不要回避,而是要想解决办法,懂不懂!”
那城门官也未料到老大会有这么大反应,捂着火辣辣的脸,不敢说话。那校尉对那老汉道,“老人家,这不过节了嘛,税嘛,是府台大人定下的,我们也没法给你免掉,你这白菜平时一文一斤,今天完全可以卖三文一斤,这么算起来,你还有得赚呢!”
那老汉听了,心说也对,乖乖交了三百文,叹了口气,“苛税猛于虎啊。”
校尉也冷笑一声,“你只道百姓苦,咱们这些当差的,日子也好过不了哪里去。手下弟兄们总要照顾一下吧,没肉吃谁还跟你干?上级那边也得打点下吧,不然年末清察凭什么给你上上?家里的正堂总要换身衣裳吧,养的外宅也得有个利是吧?我们的钱也不是大风刮来的,总得有人当倒霉鬼不是,谁当不是当?”
萧金衍听了,心说这家伙官不大,歪理倒是挺多的。
对于今日加税一事,众人虽然怨声载道,但多半还是如数交了。
在大明朝,若是附近州县出入,凭口音做个登记,倒也简单。若是外乡之人,若想入城,要么有官府颁发的路引,证明你的身份,要么有城内的保人,防止你入城后为非作歹。当然,这也不是绝对的,有些伪造路引,有些通过贿赂城门官,还有些江湖人,高来高去,想要入城,方法多的是。
萧金衍当年在登闻院时,弄了不少空白路引,想不到今日派上了用场。
那兵丁检查了路引之后,又问,“你是谁,从哪里来,到哪里去?”
萧金衍说你这个问题好深奥,当年一个姓苏的前辈,一生都没有回答出这三个问题。
那兵丁刚才挨了揍,正憋着满肚子火气,见萧金衍油嘴滑舌,更是不顺眼,道:“我看你贼眉鼠眼,一看就不是善类,还不从实招来,听你口音,不像是本地人,莫非是西楚的谍子?”
萧金衍本要发火,想到东方暖暖还在车内,犯不着跟他们斗气,于是低声道,“官爷,借一步说话。”那兵丁阴阳怪气道,“老子步子贵得很,借一步,还三步,你还得起嘛?”
话虽如此,还是跟着萧金衍到了一处僻静处,“怎么,你要想贿赂本官,那就快点,本官忙得很。”
萧金衍从怀中掏出登闻院监察的腰牌,道:“这个东西,你来瞧瞧?”
登闻院是直属于大明皇帝的特务机关,权势滔天,就算你在京城,三品以下官员府邸,可以随便出入,五品以下官员,可以先斩后奏,萧金衍寻思拿出这个东西,对方怎么也得给个面子吧。
那兵丁在扬州城,与京城相隔十万八千里,又哪里知道什么登闻院,打量着这块黑乎乎的腰牌,道,“不金不银的,弄个木头来糊弄我?”
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