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第15部分（第1页）

卡什坦诺夫仔细观察后说：“这可能是黄昏鸟，是一种生长在白垩纪的有齿无翼的鸟，身体各部构造近似现代企鹅。两翼还处于萌芽状态，藏在柔软的毛发状羽毛下面。”

第二十五章沼泽地与湖泊地带

经过三天航行，探险家越过干燥的草原，到达了它的南部边缘地带，那里植物群完全不一样了。两岸密密层层的绿色树林，主要有针叶树，西米谷椰树①和名目繁多的蕨类植物，大部分都不曾见过，高可达一人。岸边水域里长着象芦苇那样的高高的杂草丛。平坦的浅滩复盖着的木贼高达一米半，树杆直径大于二十五毫米。杂草深处传来了接连不断的嗡嗡声，奇怪的昆虫在水面上盘旋。它们形似蜻蜓，可是翅膀几达四十厘米，体长约二十厘米，发出金属光泽，有金黄色的，钢灰色的，还有碧绿的，深蓝的和火红的。它们在阳光下飞翔嬉戏，互相追逐，还不时发出卡哒卡哒的响声，好象响板在那儿伴奏。

【①西米谷椰树科属于裸子植物目苏铁目纲植物。它的树木象棕榈树，髓部发达，淀粉含量丰富，结实西米。西米谷椰树分布于热带地区，有八十三个品种。在石炭纪以前的几个地质年代里，它在植物群中已有一定的地位，但正式出现是在石炭纪。侏罗纪和白垩纪时已成为当时的主要植物。本文中提到的西米谷椰树是白垩纪末出现的。——原注】

探险家们被这绮丽的风光吸引住了。他们放下手中木浆，让小船慢慢地顺流而下，尽情欣赏着这从未见过的景色。帕波奇金取出了捕蝶网，好不容易捕到了一只蜻蜒，可是当他把蜻蜓从网里抓出来时，那蜻蜒的上下颌一合，把动物学家的手指狠狠地螯了一口。学者一惊，便松开了手指，让它飞了。

河岸上密密层层的绿色屏障，使他们无法上岸。长时间的航行，探险家们已经够累了，但连一小块可以宿夜的干净草地也找不到。

他们已感到饿了，然而木贼组成的绿墙却越来越密。

“哎，刚才应该停在草原的尽头”！格罗麦科说。

“下次就知道了，”马克舍耶夫笑着说。

他们行了一里又一里，可是绿墙仍无尽头。后来，终于到了河的拐弯处，他们看见左岸一条低低的绿色地带，水中一片狭长的沙滩嘴，渐渐地变成浅滩，上面尽是木贼树。由于找不到更理想的地方，他们决定在这里泊岸，设法清出一块空地。他们把船推入沙滩嘴与河岸间的小河湾中，然后抽出猎刀去对付那些木贼树。这并不象他们想象的那么容易：粗壮的树干，含氧化硅，十分坚硬，猎刀砍不动它，砍过的地方刚硬如刺，不能坐，也不能睡。

“我们试一试连根拔掉它”，植物学家建议说，“它们在松软的河泥中树根是不会扎得很深的”。

这主意不错，木贼轻而易举地从泥中连根拔出，半个小时后，探险家们清出了一块宽敞的空地，搭起帐篷，点起篝火。可是篝火怎么也点不着：绿色的木贼燃不起来。别说准备晚饭，就连水也无法烧开。再说，木贼树丛里飞出一大群惶惶不安的蚊子，身躯长二十毫米，除了熏烟驱蚊，别无它法。

“等一等，”格罗麦科说，“我在船上注意到密林中竖着一根干树杆，离这儿不远，去把它弄来吧！”

格罗麦科和马克舍耶夫带上斧头和绳子，从竹筏上解开一条船，朝上游划去。在离宿营地百步以外，果然看到了一根大树杆，粗大、干枯、枝条不多。它竖立在绿色的密林中，但离水面很高，用斧头或手都够不着。

“让我们用绳子套到树杈上去试试，或许可以把它折断。”马克舍耶夫建议。

格罗麦科抓住木贼树，稳住小船。而马克舍耶夫把绳子从船上扔过去，套住树杈，开始拉起来。可是树杈没有拉断，整个树杆倒发出了喀嚓的响声。

“放掉船，帮我一齐来拉呀！”他朝自己的伙伴喊道。

现在两人一起抓住绳子，站在不坚实的小船上，用尽全力拉了起来。树杆倒下来，砸在小船的船头上。小船受到沉重的压力，开始下沉。格罗麦科刚刚抓住木贼树，把船尾靠过去，船头已经进水。

“真糟糕！现在怎么办呢？”马克舍耶夫大声地说。

他俩坐在船尾，脚伸入水里，一手扶着木贼树，一手抓着绳子，为的是不让木头顺水飘走。

“我们上不了岸，也没有东西可用来把水舀千，只好叫个人来帮忙啦，”格罗麦科说。

他俩齐声呼喊，叫了几遍。开始，没有反应，随后听到卡什坦诺夫的声音：“什么事？”

“快划船来帮忙，带个水桶，拿根绳子来，我们的船沉下去了！”

“马上就来啦！”

这时的船头旁边，伸出一只褐绿色的大脑袋，脸部短而宽，扁平的脑壳上长着一对小眼睛。这动物瞪眼凝视着被这意外情况惊呆的人，随后张开大嘴，露出几排尖齿，攀上船头。船头加重了分量更往下沉了。只见那动物先露出粗短的颈脖子，接着露出一部分光秃的身体，、宽宽的前爪象钩子一样抓住了船舷。

这两位猎手并没有带枪，因为他们是到宿营地附近去搞柴禾的，现在只得赤手空拳地面对这头巨兽。显然它是爬行动物，但不知道是属于哪一类的，无疑是食肉类的，而且相当凶猛。他俩的斧头放在船头，现已没入水中，落到敌手的爪子底下了。

“快把你的猎刀绑到桨柄上！”马克舍耶夫大声地喊道，“我用另一支浆把它顶住试试。”

他掏出猎刀，一用牙咬住，然后抓起木桨，插进了那半张开的大嘴，它的上颚骨和牙齿被重重地击了一下。动物受惊不小，不安地合上了双颌。劈拍一声，尖利的牙齿咬碎了木头，并咬住了浆叶上的金属箍。马克舍耶夫把浆直往它喉咙里捅，但捅不到底，桨柄被咬断了，那家伙翕动上下颌就把被血染红的碎木块吐了出来。

这时格罗麦科已用靴子上的皮带将他的那把长猎刀绑到桨柄上，走到马克舍耶夫的身后，用这把临时做成的梭镖，朝怪兽的眼睛扎去。那怪兽痛得身子一倾斜把马克舍耶夫手中的木桨拖了过去，随即潜入水中。在这一刹间，他们看到了那怪兽宽大的褐绿色脊背，沿脊骨长着两排鳞片。那怪兽甩动粗短有力的尾巴，两位猎手从头到脚湿淋淋地溅了一身。

小船被怪兽的尾巴这么一甩动，离开了河岸，完全沉没了。

这时匆匆赶来帮忙的卡什坦诺夫已离遇险地点不远。当他划过拐角，看到那头怪兽掀起的高高的水柱，可是他却不知道发生了什么事。那根干树杆随着波浪起伏，时隐时现地从他近旁飘过。桨手还以为那是条鳄鱼，想用钓竿击它。格罗麦科大叫一一声。他可舍不得丢失这根木杆，那是化了多大的力气才到手的啊！

“圆木，钩住它呀！那是我们的木柴！”

卡什坦诺夫钩住圆木，用绳子拖着，径直划到站在齐腰深的水中的伙伴身边。

他们忙了好一阵才把小船抬起来，把水舀干，然后拖着大圆木，回到帐篷处。帕波奇金在那里拼命轰赶蚊子，而“将军”为了躲开蚊子的纠缠，泡在水中，水齐耳根。

他们很快把圆木拖上岸，劈成了柴。篝火愉快地哔剥响了起来。堆在上面的青木贼树，发出呛人的浓烟，把蚊子都赶跑了，呆在篝火边烤衣服的马克舍耶夫和格罗麦科也被烟熏得不住掉泪。

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