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第七章 雪上加霜（第1页）

“锅炉舱出事了！”船长重复着，自然没有听到水手长对我的私语。“锅炉舱出事了！”他再次重复道，“有人受伤吗？”

“有，先生，”大副用同样沉重的语气回答。

“斯托克斯先生和两个司炉工。”

“严重吗？”

“也不是都很严重，先生，”对方说着，环顾四周，仿佛在特意寻找什么人似的。“轮机长断了一条胳膊，还受了几处擦伤，可那两个司炉工也都负了伤，其中一个伤得厉害，怕是好不了了，因为他的肋骨被压断，下肢好像也瘫痪了！”

“天哪！”船长叫道，“事故怎么发生的？”

“我们发现抽吸装置的过滤箱被一些废棉缠住了，所以舱底水泵才无法运转，于是他们就到锅炉舱的船壳钢板下面去搜检，想把废棉弄出来。刚把所有的零星垫料清出去，船身霎时一歪，板子就扣上了，跟捕鼠器似的把斯托克斯先生等人全部夹住。斯托克斯先生脸朝下栽进了水里，差点没淹死，后来我和斯图达特把他拉了出来，这可怜的老家伙沉得都拽不动。我们试着扶他起来的时候他摔在了布兰卡德身上，差点把人家压扁，脑袋也撞在炉条上磕破了。可是倒霉的杰克逊，——没错，就是另一个司炉工，他被两块板子紧紧夹住，斯图达特只好用横锯硬把板子的边缘撬开，我们这才把人弄出来。”

“上帝啊，真可怕，真可怕！”船长忧心忡忡，心烦意乱地喊道，“可怜的伙计们，还有杰克逊，在下面他是斯托克斯最能干的帮手了！”

“是啊，先生，而且还是个好技工，我听他们说过，不比那些轮机手差哪，”福塞特先生附和道，他和船长同样忧烦。“可是，先生，我这样唠唠叨叨是在浪费时间！我是上来替那些可怜的弟兄和受伤的人求援的。加里·奥尼尔在哪儿？”

“咦，刚才他还在这船桥下面呢，”船长心急地吼道。“嘿，奥尼尔？传令下去，伙计们，找奥尼尔先生，让他马上过来！赶紧的，快去！”

需要解释一下，我们的二副不光是个水手，而且还是一名外科医生。他童年时便偷偷跑到海上，从普通水手开始一步步做起，学到了足够取得大副资格的航海技术。后来因为奥尼尔的母亲对海水有着超乎寻常的恐惧，在她的恳求下，奥尼尔放弃了自己天生的兴趣，进入都柏林三一学院[1]攻读医学专业。在这里的医院实习了四年之后，他以全优成绩从学校毕业，把他的母亲给乐坏了。可老太太没过多久便与世长辞，他觉得家里再也没了束缚，加上也确实曾为母亲牺牲过自己的追求，就匆匆地放弃了刚刚修成正果的加里·奥尼尔“医生”头衔，重新捡起昔日爱好，再次投入到航海生涯中来，从此后矢志不渝。如今他和我们一起驾驶“北方之星”出海已一年有余，刚开始是做三副，最近两次航行时则已成了二副，合格的外科医生这一身份对他十分有利，并使他在船上担当着比官方职务更为重要的角色。与客轮不同，货运轮船没有携医生出海的惯例，而他可是集水手的本领和医生的技能于一身呢！

幸运的是，我们至今尚不曾对他的专业服务有过什么需求，可现在它们确实派上了大用场。

“奥尼尔先生？”遵照船长的命令，下甲板的人一个接一个大声传唤着他的名字，喊声一直传到后舱口，斯波克沙文用吃奶的劲儿冲舱口吼着。他是为自身利益着想，迫不及待要让对方听见，这样他就能结束值班到下面去了。“奥尼尔先生？”他又叫了一声。

那爱尔兰人立马从舱口探出头来。之前他的声音肯定是被斯波克沙文的嗓门盖住了。

“我在这里，天哪！”他一面高呼，一面推开了“大鼻子”老爷。尽管“加里”——我们都这么叫他——对待每个和他打交道的对象都很友好，其本人也深受全体船员的喜爱，可他却对“大鼻子”深恶痛绝。这会儿他正一边往船桥走一边吆喝，船桥上有几个人还在高叫着他的名字。“谁找我，啊？好啦，你们别一块儿讲话，一个一个地来。宝贝们，就像我们打娘胎里来的时候那样！”

“嗬，你上哪儿去了，伙计？”船长略带恼火地说，“我们正满船找你呢！”

“是吗，我到储藏室去看看操舵索和舵轮的链条被缠住没有，还把蒸汽舵机断开了，”我们的老朋友加里答道。“可是现在都好啦，有了船中部的舵轮，你想让它往哪儿开都成。只有一点，你至少还得找四个人来，万一船偏航也好把舵柄拉稳。海水这个样子，我怕它真会偏向！”

“好极了，”船长喊道，立刻消了气，显然他原以为加里在危难之际撇下我们，回自己舱室去了。“但是我有个坏消息，说来遗憾，奥尼尔，现在我们需要你的医术。锅炉舱里发生了严重事故，几个倒霉的伙计不幸负伤。”

“真的，啊呀！”另一个叫道，全神贯注起来。“怎么回事？肯定是谁被蒸汽烫伤了吧？”

“不，不是那回事，”福塞特先生答道，长话短说讲明了情况。“斯托克斯先生断了一条胳膊，还有个可怜的伙计被压得快死了。眼下他还没醒，至少我到甲板上来的时候没有。所以你除了夹板之外最好再带上些兴奋剂。”

“天哪，我都明白了，这就照你的建议做，”二副一边回答一边向交谊厅冲去。“你最好先过去，福塞特，说我这就来了！”

他撂下这话就和大副一起消失在我们的视线中，后者急匆匆地赶回了机舱，而船长却在安排了四名最精干的船员在船腹掌舵、并让老水手长马斯特斯来负责之后，又缓缓地登上橋楼梯，回到了罗经柜边的位置。

“嗳，那事儿你怎么看？”马斯特斯对我说道，我正站在那里等待船长发号施令，或是有什么话要跟我讲。“我就说嘛，肯定要出事。那艘船——那艘鬼船——不会平白无故从我们的缆索上横过去的，我就知道！”

就在此时，连接船桥上的驾驶室和机舱的传话筒中响起了呼叫声。

船长俯下身去，把耳朵贴近管子去听下面的人有什么话说，接着便来到了梯子顶端。

“下面的注意了！”他高喊着，“斯波克沙文先生在附近吗？”

“不，先生，”我答道，“他八击钟[2]的时候就值完班了。”

“他干的好事，把我也拖入这样的困境，还有下面那可怕的意外！”艾坡加斯船长怒吼道，“我看他又记挂他那肚子了，这贪吃的小混蛋！他连半个水手都算不上，还不如事务长一个零头！我马上就要他为临阵脱逃付出代价，老天！可这会儿我还不能浪费时间派人找他。你来也行，霍尔丹——我觉得这样更好，就是！”

“好的，先生，”我说，一副跃跃欲试的样子。“我准备好了，干什么都行。”

“真是积极肯干的小伙子，”船长叫道，“现在，跑到下面，去加里·奥尼尔的舱室拿些绒布绷带来，他说匆忙之中忘了带，落在靠门口的床铺顶上了。再去告诉服务员维斯顿，给伤员空出几张床铺——最好是船尾的特等舱。”

“好的，先生，”我说，见他好像有些踌躇便又问道，“还有别的事吗，先生？”

“是的，孩子，拆下一张宽松的吊床拿来，再带上些绳索，好做成像网似的东西把可怜的杰克逊抬起来运走。奥尼尔说他是唯一一个重伤到无法自己走动的伙计。动作要快，霍尔丹，不能再浪费时间了。这不幸的兄弟情况十分棘手，为了更好地为他察看伤势，他们想把他弄到甲板上来，比在下头的锅炉舱要强！”

“遵命，遵命，先生！”为了不让他再解释下去，我一边回答一边立刻向船尾冲去，奔向船尾楼甲板下的交谊厅门口。“我这就去了，先生！”

这边我很快就从那爱尔兰人的舱室里拿到了他要的东西，之后又一面向维斯顿交待着关于特等舱的命令，一面把自己的吊床从钩子上取下来，连同毯子什么的一古脑儿卷成筒状，放在身前，用最快的速度向机舱舱口跑去，一路上不时地踢到它。

锅炉舱的位置自然更靠下，穿过下层短甲板往那儿去的时候，我注意到机器正在畅通无阻地连续运转，发动机气缸里的活塞有规律地上下移动着，还有那在我眼里一直像罗圈腿的巨人一般的偏心轮，正脚踏独具一格的双擦舞步[3]执行着自己的专项任务，即保证活塞的往复运动方向垂直且不停循环，这样轴承才能转动。它现在的样子可比我们全速前进的时候优雅，至于三管轮格鲁姆梅特则还在观测节流阀的情况，一只手放在杠杆上面。先前我们顺着风在海上全速飞驰，到处不停地横冲直撞。跟那时候相比，现在这活儿干起来轻松多了。

即便只是路过时飞快的一瞥，可当船尾被几个自龙骨下方经过的巨浪掀起的时候，我还是看到，尽管格鲁姆梅特已采取了各种预防措施关闭蒸汽，螺旋桨转动的样子却依然叫人悬心。这种断断续续的压力再危险不过了，我不禁对发动机还能支持多久产生了怀疑。

然而，一走到下面的锅炉舱，映入眼帘的情景立刻让我把船只可能遭到的破坏连同机器全部抛在了脑后。

狭小的船舱里，我借着炉火红彤彤的光芒，看到舱底污水在地板的破洞下方四处横流，并透过坏了的铁板缺口咕咕地往上冒着，散发出令人作呕的气息。远处的舱壁把已占用的套间和中部船舱隔离开来，一堆空煤袋紧挨舱壁摞着，尽可能远离熊熊的烈火。一名值班的司炉工偶尔把一铲燃料投入火中，或者用一个长齿耙将未熄灭的余烬表面弄平。一群半身赤裸的司炉工正和其他人一起冲着煤袋堆弯下腰去。

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